Musikalen Be More Chill tar sikte på Londons teaterscener

Jerry Goehring och Stephen Brackett om att ta musikalen Be More Chill till The Other Palace i London

När musikalen Be More Chill hade premiär på en liten teater i Red Bank, New Jersey för snart fem år sedan, såg det ut som om den skulle få ett kort liv efter sin fyra veckor långa spelperiod. Med medryckande musik och texter av Joe Iconis och manus av Joe Tracz, berättar den historien om en high school-elev vars liv förändras av ett piller innehållande en superdator, baserat på en bästsäljande roman av Ned Vizzini. Men efter en ljummen recension i New York Times fanns inget intresse från producenter att ta showen vidare kommersiellt, så Iconis gick med på att den fick licensieras ut till amatörteatrar. En av dessa uppsättningar fångade producenten Jerry Goehrings intresse, som upptäckte att showen hade en växande fanskara tack vare en inspelning av musiken. (En av de tidiga entusiasterna var BritishTheatre.com där inspelningen recenserades för fyra år sedan.) Goehring insåg showens framtida potential under en lunch med Iconis, minns han. ”Han bara: ’Jerry, du kommer inte tro det här men vi har 10 miljoner streams på vår musik’. Plötsligt sitter folk och lyssnar på den här berättelsen. Så jag kände, varför tar vi inte det här och sätter upp det Off-Broadway?” Goehring, som brinner för att stötta nya artister, slog sig samman med producenten Jennifer Ashley Tepper för att öppna Off-Broadway 2018.

Repetitioner för Be More Chill i London. Foto: Mark Ludmon

Efter två månader flyttade den till Lyceum Theatre på Broadway förra året, där den spelades i sex månader och belönades med en Tony-nominering för bästa originalmusik. Nu är det dags för premiär på The Other Palace i London den 12 februari, och ytterligare en uppsättning planeras i Chicago från april. Det har till och med pratats om en filmatisering. Med över 350 miljoner streams i bagaget säger Goehring att han fortfarande tycker det är ”otroligt” att showen blivit en sådan internationell succé efter det där inledande uppehållet. ”Varje gång vi sätter upp en föreställning drömmer vi lite och tänker: ’Jag hoppas att många kommer se min show och höra storyn under lång tid’, men oftast spelar man sin period – tre, sex eller åtta veckor – och sedan är det över. Be More Chill har varit undantaget från den regeln för oss. Det är helt fantastiskt.”

För London-uppsättningen har de arbetat med casting-regissören Will Burton för att hitta en ensemble av främst unga artister, anförda av Scott Folan som den pillerätande nörden Jeremy. Vid hans sida finns två tidigare ”drottningar” från musikalen Six: Renee Lamb som Jenna och Millie O’Connell som Chloe, samt Blake Patrick Anderson som Jeremys bästa vän Michael, och Miracle Chance som Jeremys stora kärlek Christine. Superdatorn, känd som The Squip, gestaltas av Stewart Clarke som tidigare synts i bland annat Spelman på taket, The Rink på Southwark Playhouse och Assassins på Menier Chocolate Factory. I ensemblen ingår även Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed och Miles Paloma.

Scott Folan under repetitionerna. Foto: Mark Ludmon

Många från det kreativa teamet i New Jersey är kvar, däribland koreografen Chase Brock, musikansvarige Charlie Rose och regissören Stephen Brackett. ”Det har varit en fantastisk möjlighet för mig och min kollega Chase Brock att komma hit och jobba med en grupp artister från London,” säger Brackett. ”Det har varit ett underbart tillfälle för oss att ta ett verk som vi känner så otroligt väl och addera nya röster i rummet. Vi hittar nya frågor bara genom att ha nya samarbetspartners, vilket på ett vackert sätt har fortsatt att öppna upp verket för oss. Det är en härlig upplevelse att få fortsätta arbeta med något som ständigt avslöjar nya sidor av sig självt.”

Ensemblen i Be More Chill repeterar. Foto: Mark Ludmon

Även om musikalen baseras på en ungdomsroman lockades det kreativa teamet av historien eftersom den berör teman som går bortom att bara vara en ”high school-musikal”, påpekar Brackett. ”Det jag älskar med musikalen är att den tar en bekant genre – den här uppväxtskildringen från gymnasiet om en aspirerande förlorare – och filtrerar den genom en rejäl dos sci-fi, vilket ger oss en annan ingång till berättelsen. Även om man bortser från sci-fi-inslagen känns det som ett verk om mänsklighet. Det handlar om – och detta kan jag relatera till – hur vi låter våra egna hjärnor stå i vägen för det vi vill uppnå. Som vuxen man har jag röster som säger: ’Det där kan du inte göra’, ’Du kommer klanta till det’ eller ’Håll dig i bakgrunden’. Om vi låter de rösterna ta över våra hjärnor kan de verkligen stoppa oss, och den här musikalen belyser att detta är en del av att vara människa, en del av att vara vid liv.”

Efter att ha sett några scener tidigt i repetitionsarbetet ser det ut som att Be More Chill kommer att vara fylld av skruvad humor och charm parallellt med mörkare element. Brackett tillägger: ”Det här är ett stycke med en djup känsla av glädje. Den berättar en historia och bekräftar den smärta vi går igenom i vardagen, men gör det med en genuin optimism och en känsla av att vi kan ta oss igenom dessa problem. Den sätter verkligen värde på mänsklig kontakt. Vi lever i en skrämmande tid och det är lätt att känna sig rädd och utanför varje dag, så jag är väldigt peppad på att sätta upp något som säger: ’Skapa relationer, var modig, knyt kontakter’, och som gör det på ett väldigt glädjefyllt sätt.”

Be More Chill spelas på The Other Palace i London från 12 februari till 3 maj 2020.