RESEÑA DEL LIBRO: Esto es Shakespeare, Emma Smith ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon reseña This Is Shakespeare, de Emma Smith, publicado por Pelican Books.

This is Shakespeare: How to Read the World’s Greatest Playwright

Emma Smith

Pelican Books

Cinco estrellas

COMPRAR UN EJEMPLAR Emma Smith, profesora de Estudios Shakespearianos en la Universidad de Oxford, se apoya en su amplísimo conocimiento y rigor académico para This Is Shakespeare: How to Read the World’s Greatest Playwright, ahora disponible en edición de bolsillo. Sin embargo, pese a ese sólido fundamento universitario y a la gran promesa didáctica del título, el libro se empeña en desmontar la idea de que las obras de Shakespeare sean textos sagrados que haya que descifrar como rompecabezas. Smith demuestra que “no son monumentos que venerar”, sino piezas teatrales vivas y cambiantes que siguen reinterpretándose de formas nuevas y estimulantes en pleno siglo XXI.

El propio título resulta un poco engañoso. No es una instrucción sobre cómo “leer” los textos, sino más bien una guía para encontrar tu propia comprensión de su obra. Smith se refiere con frecuencia a los “huecos” en la escritura de Shakespeare: las múltiples ambigüedades, las caracterizaciones opacas, los silencios, la escasez de acotaciones, que han permitido a críticos, lectores y profesionales del teatro identificar significados propios. Esto puede generar una “imparcialidad cuidadosa” que deja las obras abiertas a interpretaciones distintas según tu visión política. Señala que las piezas plantean preguntas más que ofrecer respuestas, reflejando que Shakespeare consiste, ante todo, en explorar ideas e incertidumbres.

Smith aborda 20 de las 37 obras existentes que se cree que Shakespeare escribió, desde The Taming of the Shrew hasta The Tempest. A lo largo de los años se han dedicado libros enteros a cada una —yo mismo tengo varios en la estantería solo sobre Hamlet—, pero Smith está a la altura del reto de condensar una selección impresionante de ideas y aportaciones en unas 15 páginas por obra. No son resúmenes tipo SparkNotes, aunque consigue tocar muchos de los temas clave, respuestas críticas y detalles históricos interesantes. En su lugar, y en línea con lo que promete el título, muestra diferentes maneras de acercarse a las obras.

Una opción puede ser fijarte en un detalle pequeño y tirar de ese hilo. Analiza Julius Caesar a partir de la diminuta escena —a menudo eliminada— en la que Cinna el Poeta es asesinado por error por la turba, mientras que su vía para comprender Coriolanus nace de desmenuzar un breve momento en el que el héroe de guerra epónimo olvida el nombre del hombre que le dio cobijo. En Twelfth Night, el personaje secundario Antonio (a menudo representado en montajes actuales como gay) sirve de puerta de entrada a un análisis especialmente interesante de las complejas redes de deseo y género de la obra.

Tom Hiddleston en la producción de Coriolanus del Donmar, emitida gratis en NT at Home del 4 al 11 de junio de 2020.

Como alternativa, puedes mirar las fuentes que inspiraron a Shakespeare y explorar cómo sus desviaciones respecto al pasado apuntan a algún tipo de intención autoral. Un camino muy transitado en los estudios, que aquí aporta perspectivas esclarecedoras y conecta con temas más amplios, como la transformación que hace Shakespeare de tres damas cortesanas elegantemente vestidas en las Crónicas de Holinshed en las aterradoras brujas de Macbeth. Smith también examina las obras dentro de las estructuras de la tragedia y la comedia, y encuentra que algunas son demasiado escurridizas para encajar en una forma u otra, cambiando en ocasiones de registro a mitad de camino. Asimismo, le interesan las cuestiones materiales y prácticas del teatro isabelino y jacobino y los primeros textos publicados en “folio”, desde reescrituras y puesta en escena hasta el atractivo comercial de las secuelas.

Smith salpica los capítulos con ejemplos de montajes modernos, reflejo de su experiencia como asesora de producción para la Royal Shakespeare Company, el National Theatre y el Donmar Warehouse de Londres. Muestra cómo los directores han afrontado esos “huecos” para crear su propia visión de cada obra, citando en su mayoría producciones de los últimos 50 años, desde el Richard II de la RSC dirigido por John Barton en 1974 hasta David Tennant como Hamlet en 2009, pero también asomándose a las desvergonzadas reescrituras argumentales del siglo XVIII. De Keanu Reeves a Baz Luhrmann, las adaptaciones cinematográficas también tienen su lugar.  Y no son los únicos ejemplos contemporáneos del libro. Smith propone comparaciones deliciosas, como una alusión sorprendentemente acertada a la comedia televisiva Friends en el análisis de Much Ado About Nothing. Con referencias como la cultura de la celebridad y el movimiento #MeToo, logra que el libro sea accesible y pertinente para el público general, sin dejar de rozar de vez en cuando ideas más académicas sobre teleología, hermenéutica y estudios poscoloniales.

Al reunir la investigación académica con la historia de la representación y siglos de respuestas críticas, Smith revela cómo esos huecos de la escritura nos permiten moldear a Shakespeare en lo que queremos que sea para nuestro tiempo. El libro no solo es enormemente informativo, sino que también subraya con concisión cómo y por qué podemos encontrar nuestros propios significados en las obras de Shakespeare. Con NT Live y el Globe, entre otros, emitiendo producciones pasadas durante el confinamiento, el libro —ahora publicado como un encantador Pelican de bolsillo en azul— también sirve como 20 excelentes introducciones sobre cómo ver las obras en lugar de las notas de programa.

Pelican Books (Penguin Random House UK). 349 páginas. 9,99 £.