CRITIQUE DE LIVRE : Ceci est Shakespeare, Emma Smith ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon critique "This Is Shakespeare" d'Emma Smith, publié par Pelican Books.

This is Shakespeare: Comment lire le plus grand dramaturge du monde

Emma Smith

Pelican Books

Cinq étoiles

ACHETER UN EXEMPLAIRE Emma Smith, professeure d'études shakespeariennes à l'Université d'Oxford, puise dans son vaste savoir et ses recherches pour This Is Shakespeare: Comment lire le plus grand dramaturge du monde, maintenant disponible en livre de poche. Cependant, malgré ce fond académique et la grande promesse du titre didactique du livre, il cherche activement à dissiper l'idée que les pièces de Shakespeare sont des textes sacrés à résoudre comme des énigmes. Elle démontre qu'elles ne sont "pas des monuments à vénérer" mais des œuvres vivantes et changeantes pour le théâtre, qui continuent à être interprétées de manière nouvelle et passionnante au 21ème siècle.

Le titre lui-même est un peu trompeur. Il ne s'agit pas d'une instruction sur comment "lire" les textes, mais plus d'un guide pour trouver votre propre compréhension de son travail. Smith fait souvent référence à l'"espace blanc" dans l'écriture de Shakespeare - les nombreuses ambiguïtés, les caractérisations opaques, les silences, le manque de didascalies - qui ont permis aux critiques, aux lecteurs et aux créateurs de théâtre d'y trouver leurs propres significations. Cela peut créer une "impartialité attentive" qui laisse les pièces ouvertes à différentes interprétations selon votre point de vue politique. Elle note que les pièces suscitent des questions plutôt qu'elles ne fournissent des réponses, reflétant comment Shakespeare se concentre sur l'exploration des idées et des incertitudes.

Smith aborde 20 des 37 pièces existantes que l'on pense être écrites par Shakespeare, de La Mégère apprivoisée à La Tempête. Elles ont toutes eu des livres entiers qui leur ont été consacrés au fil des années - J'en ai plusieurs sur mes étagères dédiés uniquement à Hamlet - mais Smith relève le défi de rassembler une impressionnante sélection d'idées et d'aperçus en environ 15 pages pour chacune. Ce ne sont pas des SparkNotes, bien qu'elle parvienne à aborder de nombreux thèmes clés, les réponses critiques et les détails historiques intéressants. Au lieu de cela, conformément au cahier des charges établi par le titre du livre, elle démontre les différentes façons d'aborder les pièces.

Une manière pourrait être de reprendre un petit détail et de le développer. Elle explore Jules César à travers le point d'entrée de la petite scène souvent supprimée dans laquelle Cinna le Poète est assassiné par erreur par la foule, tandis que son approche pour comprendre Coriolan s’articule autour d'un bref moment où le héros de guerre éponyme oublie le nom d'un homme qui lui a offert un abri. Dans La Nuit des rois, le personnage secondaire d’Antonio (souvent dépeint dans les productions modernes comme gay) fournit l'entrée à une analyse particulièrement intéressante des réseaux complexes de désir et de genre de la pièce.

Tom Hiddleston dans la production du Donmar de Coriolanus diffusée gratuitement sur NT at Home du 4 au 11 juin 2020.

Alternativement, vous pouvez regarder les sources qui ont inspiré Shakespeare, en explorant comment les écarts par rapport au passé indiquent une sorte d'intention de l'auteur. Un chemin souvent emprunté pour l'étude, ces distinctions apportent des éclairages qui touchent à des thèmes plus larges, comme la transformation par Shakespeare de trois élégantes dames de la cour dans les Chroniques de Holinshed en ces effrayantes sœurs étranges de Macbeth. Smith examine aussi les pièces au sein des structures de la tragédie et de la comédie, trouvant certaines d'entre elles trop insaisissables pour se conformer à une forme ou à une autre, changeant parfois de registre en cours de route. Elle s'intéresse également aux aspects matériels pratiques du théâtre élisabéthain et jacobéen et aux premiers textes publiés en "folio", des réécritures à la mise en scène en passant par l’attrait commercial des suites.

Smith parsème les chapitres d'exemples de productions modernes, reflétant son expérience en tant que conseiller de production pour la Royal Shakespeare Company, le National Theatre et le Donmar Warehouse de Londres. Elle révèle comment les metteurs en scène ont abordé l'"espace blanc" pour créer leur propre vision de chaque pièce, citant principalement des productions des 50 dernières années, de la production de Richard II à John Barton en 1974 pour le Royal Shakespeare Company à David Tennant en Hamlet en 2009, mais jetant aussi un regard sur les réécritures effrontées des intrigues au 18ème siècle. Des adaptations cinématographiques de Keanu Reeves à Baz Luhrmann font aussi une apparition. Ce ne sont pas les seuls exemples contemporains dans le livre. Smith introduit des comparaisons délicieuses, comme une allusion étonnamment pertinente à la comédie télévisée Friends dans l'analyse de Beaucoup de bruit pour rien. En utilisant des références telles que la culture des célébrités et le mouvement #MeToo, elle réussit à rendre le livre accessible et pertinent pour le lecteur général tout en abordant occasionnellement des idées plus académiques autour de la téléologie, de l'herméneutique et des études post-coloniales.

En associant les recherches académiques à l'histoire des performances et aux siècles de réponses critiques, Smith révèle comment l'espace blanc dans l'écriture nous permet de façonner Shakespeare en ce que nous voulons qu'il soit pour notre époque. Le livre n'est pas seulement incroyablement informatif, mais souligne succinctement comment et pourquoi nous pouvons trouver nos propres significations dans les pièces de Shakespeare. Avec NT Live et le Globe, entre autres, diffusant des productions passées pendant l'arrêt, le livre – maintenant publié sous forme d'un mignon livre de poche bleu chez Pelican – sert également à fournir 20 excellentes introductions sur la façon de regarder les pièces en l'absence de notes de programme.

Pelican Books (Penguin Random House UK). 349 pages. £9.99.