ANMELDELSE: This is Shakespeare, Emma Smith ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Emma Smiths This Is Shakespeare, udgivet af Pelican Books.

This is Shakespeare: How to Read the World’s Greatest Playwright

Emma Smith

Pelican Books

Fem stjerner

KØB BOGEN HER Emma Smith, der er professor i Shakespeare-studier ved Oxford Universitet, trækker på sin enorme viden og forskning i bogen This Is Shakespeare: How to Read the World’s Greatest Playwright, som nu er udkommet som paperback. Men på trods af den akademiske baggrund og bogens lidt skoleagtige titel, gør den op med forestillingen om, at Shakespeares skuespil er hellige tekster, der skal løses som en slags gåder. Hun viser, at de ikke er "støvede monumenter", men levende, foranderlig dramatik, der fortsat bliver fortolket på nye og spændende måder her i det 21. århundrede.

Selve titlen er en smule misvisende. Det er ikke en manual i, hvordan man "læser" teksterne, men snarere en guide til at finde sin egen forståelse af hans værker. Smith henviser løbende til det "uforløste" eller de "huller" (gappiness), der findes i Shakespeares tekster – de mange tvetydigheder, de uigennemskuelige karakterer, tavsheden og manglen på regibemærkninger – som har gjort det muligt for anmeldere, læsere og teaterfolk at finde deres egne betydninger. Dette skaber en "bevidst upartiskhed", der lader stykkerne stå åbne for fortolkning alt efter ens eget politiske ståsted. Hun påpeger, at stykkerne stiller spørgsmål frem for at give svar, hvilket afspejler, hvordan Shakespeare netop handler om at udforske idéer og usikkerhed.

Smith tager fat på 20 af de 37 eksisterende skuespil, man mener, Shakespeare har skrevet – fra Trold kan tæmmes til Stormen. Der er gennem årene skrevet hele værker om hver enkelt af disse – jeg har selv adskillige titler om Hamlet stående på hylden – men Smith løfter opgaven med at koge et imponerende udvalg af indsigter ned til omkring 15 sider per stykke. Det er ikke bare overfladiske resumeer, selvom hun når omkring de vigtigste temaer, den kritiske reception og interessante historiske detaljer. I stedet viser hun, præcis som titlen lover, de mange forskellige vinkler, man kan angribe stykkerne fra.

Én måde kan være at tage fat i en lille detalje og forfølge den. Hun udforsker Julius Caesar gennem den mikroskopiske scene, der ofte skæres væk, hvor digteren Cinna ved en fejl bliver myrdet af pøbelen. Hendes vej ind i Coriolanus går gennem et kort øjeblik, hvor krigshelten glemmer navnet på den mand, der gav ham husly. I Helligtrekongersaften bliver bifiguren Antonio (der i moderne opsætninger ofte skildres som homoseksuel) indgangen til en særdeles interessant analyse af stykkets komplekse netværk af begær og køn.

Tom Hiddleston i Donmar Warehouses opsætning af Coriolanus, som streames gratis via NT at Home fra 4. til 11. juni 2020.

Alternativt kan man se på de kilder, der inspirerede Shakespeare, og undersøge, hvordan afvigelser fra forlægget peger mod en forfattermæssig hensigt. Det er en klassisk tilgang til studiet af Shakespeare, men her giver det skarpe indblik i de større temaer – som f.eks. hvordan Shakespeare transformerede tre elegant klædte hofdamer i Holinsheds krøniker til de skræmmende hekse i Macbeth. Smith undersøger også stykkerne ud fra tragediens og komediens opbygning, hvor hun finder nogle af dem for komplekse til at passe ind i én bestemt kasse, mens andre skifter genre midtvejs. Hun er desuden optaget af de praktiske forhold i elizabethansk og jacobeansk teater samt de første udgivne "folio"-tekster, lige fra omskrivninger og iscenesættelse til det kommercielle potentiale i efterfølgere.

Smith krydrer kapitlerne med eksempler fra moderne opsætninger, hvilket afspejler hendes erfaring som konsulent for Royal Shakespeare Company, National Theatre og Londons Donmar Warehouse. Hun afslører, hvordan instruktører har udfyldt tekstens "huller" for at skabe deres egen vision, og hun henviser primært til opsætninger fra de sidste 50 år – fra John Bartons RSC-opsætning af Richard II i 1974 til David Tennant som Hamlet i 2009 – men ser også på 1700-tallets skamløse omskrivninger af handlingen. Fra Keanu Reeves til Baz Luhrmann dukker filmatiseringer også op. Dette er ikke de eneste nutidige eksempler; Smith inddrager herlige sammenligninger, såsom en overraskende passende reference til komedieserien Friends i analysen af Stor ståhej for ingenting. Ved at bruge referencer til alt fra berømthedskultur til #MeToo-bevægelsen lykkes det hende at gøre bogen tilgængelig og relevant for den almindelige læser, mens hun stadig strejfer mere akademiske begreber som teleologi, hermeneutik og postkoloniale studier.

Ved at koble akademisk forskning med teaterhistorie og århundreders anmeldelser viser Smith, hvordan teksternes åbenhed giver os lov til at forme Shakespeare til det, vi har brug for i vores egen tid. Bogen er ikke bare utroligt informativ, men formår også præcist at fremhæve, hvordan og hvorfor vi kan finde vores egen mening i Shakespeares dramatik. Da både NT Live og The Globe under nedlukningen streamer tidligere forestillinger, fungerer bogen – der nu er udkommet som en fin, blå Pelican-paperback i lommestørrelse – som 20 fremragende introduktioner til, hvordan man ser stykkerne, helt uden at man behøver et program.

Pelican Books (Penguin Random House UK). 349 sider. £9.99.