RESEÑA: Promises Promises, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Gabriel Vick y Daisy Maywood Promises Promises

Southwark Playhouse

Martes, 17 de enero

4 estrellas

Reserva ya El gran rey de la canción popular de los años 60 y 70, Burt Bacharach, entre el puñado de obras escénicas de uno u otro tipo, escribió una única partitura completa para un musical de teatro, en colaboración con su mejor compañero letrista, Hal David, y sobre un libreto del inigualable rey de la comedia, Neil Simon (desarrollado a partir de su película, «El apartamento»).  En su momento tuvo un éxito más que respetable, incluyendo el lanzamiento de uno de los hits más duraderos del dúo, «I’ll Never Fall In Love Again»; pero desde entonces apenas se ha visto.  Que el perfeccionista Bacharach, tras esta única incursión en el género, no volviera a adentrarse en sus misterios es —quizá— un dato elocuente.  El compositor, herméticamente profesional, no habla a la ligera de estas cosas, pero debe de haber razones por las que nunca más ha intentado conectar con su público de esta manera.

Ojalá supiera cuáles son esas razones, porque la obra que tenemos aquí merece de sobra nuestra atención.  Es un espectáculo exuberante, elegante, hermoso, romántico, emocionante y panorámico, en el que la partitura tiene tanta importancia como cualquiera de los personajes de la historia.  La trama es una fábula genérica de «gran ciudad» sobre el hombre corriente, Chuck Baxter, enfrentado a la anónima crudeza de la vida metropolitana; el amor termina por vencer todas las adversidades —con el tiempo— y lo reúne con una pareja digna, aunque sofisticadamente comprometida: Fran, una chica que debe atravesar pruebas y tribulaciones para hacerse merecedora de él.  En ese sentido, es en parte una inversión de la «búsqueda» tradicional de la comedia musical, donde el hombre debe ponerse a prueba frente a los problemas del mundo, superando sus propios defectos por el camino, para ser recompensado con el trofeo de una damisela inmaculada.  Como en otro musical con libreto de Simon, «Sweet Charity», la protagonista aquí dista mucho de ser pura y nunca es simple, y su viaje es el más duro y difícil.

Gabriel Vick, Lee Ormsby, Craig Armstrong y Martin Dickinson en Promises Promises.

La directora Bronagh Lagan ve este rompecabezas moral en el corazón del drama y, junto a su equipo —el diseñador de escenografía y vestuario Simon Wells, la coreógrafa Cressida Carre (creadora de unos descansos de movimiento y baile brillantemente integrados), con la iluminación esencial de Derek Anderson y el sonido de Owen Lewis— logra una potente sensación de unidad urbana en todo lo que sucede, pasando con bastante fluidez de una escena de estilo cinematográfico a la siguiente (siempre que la maquinaria de los cambios de escena colabore, claro).  En el centro de esta concepción está la fe en los elementos oscuros, casi de «film noir», del relato: cada personaje es moralmente ambiguo; la gente está atormentada; tiene aspiraciones, pero no logra alcanzarlas, dañándose —y dañando a otros— en el proceso.  Y hay aquí mucho material inquietante que puede amargarle el día a cualquier público contemporáneo razonablemente consciente: misoginia; sobornos; favoritismos y acoso laboral; chantaje; depresión; violencia física y suicidio.  Por no hablar de la rutina implacable y la falta de sentido de los «tiempos modernos».  Bueno, sí.  Pero el film noir tiene una visión esencialmente pesimista de la humanidad, y no estoy seguro de que todo el público encuentre esta lectura plenamente convincente de la historia.

Paul Robinson y Daisy Maywood.

Además, al mismo tiempo, hay un libreto chispeante e ingeniosísimo de uno de los maestros de la comedia «ligera».  Baxter abre camino a través de la aplastante impersonalidad de la vida con su brillante ingenuidad, y a todos, por el camino, se les da más que suficiente para mantener la diversión viva e intensa (siempre que se entren a tiempo las claves imprescindibles y se articulen fielmente los ritmos del diálogo exquisitamente depurado de Simon).  En el reparto hay un neoyorquino de pura cepa —el omnipresente vecino médico de Baxter, el doctor Dreyfuss (una caracterización magistral del muy experimentado John Guerrasio, una joya en este estupendo elenco)— que nos recuerda constantemente la voz «auténtica» de la ciudad y cómo combinar ataque y patetismo en los parlamentos.

Mientras tanto, el interés romántico es la comprometida Fran (la serenamente aplomada Daisy Maywood, una sustituta igual de asombrosa de la joven Shirley MacLaine, la otra mitad del estrellato en la película).  Se enfrenta a la soledad, la decepción, la ira (contra sí misma tanto como contra cualquiera) y la desesperanza, antes de conseguir salir de su espiral autodestructiva.  A su alrededor están sus compañeras y rivales del trabajo (Claire Doyle, Natalie Moore-Williams, Emily Squibb y Alex Young).  Su jefe explotador es el señor Sheldrake (el gélido, elegante y calculador Paul Robinson, que solo más adelante deja ver algo parecido a un corazón, sobre todo en sus dos números en solitario, particularmente bien resueltos aquí).  Y luego están los mandos intermedios que utilizan y manipulan a Chuck: Craig Armstrong, Ralph Bogard, Martin Dickinson y Lee Ormsby.  Otros papeles —y son legión— los interpreta este grupo de apoyo.  Hay muchos momentos destacables, pero el papel principal de Alex Young como ligona vampírica de bar se lleva la palma al inicio del segundo acto en uno de los mejores sketches de Simon: consigue más carcajadas en esa escena que cualquiera en el resto de la velada.  Y ya he visto el espectáculo dos veces, y me reí de esta magnífica interpretación con el mismo gusto la segunda vez.

Gabriel Vick y Daisy Maywood

Aun así, la historia pertenece a los jóvenes enamorados.  Junto con una recreación bastante fiel del planteamiento de la película, Neil Simon concede al héroe un amplio margen con su «voz interior» para comentar sobre sí mismo, su situación y el desarrollo de su historia.  Interpretado por el adorable y desafortunado Graham Vick (un doble asombroso del joven Jack Lemmon, que encarnó el papel en la película de Billy Wilder), sostiene todo el espectáculo con un encanto inagotable y una modestia desarmante.  Además, debe cargar, solo o acompañado, con la mitad de los números musicales del show, incluidos cinco solos: muy por encima de lo que se exige a cualquier otro.  Está más que a la altura, con esos ojos eternamente inquietos y atentos, su giro de frase socarrón, su facilidad para los chistes rápidos y el guiño cómplice con el público.  Maywood hace todo lo posible por no convertir a Fran en un personaje empalagoso, interpretando el papel con bastante sobriedad —a costa de perder algo de chispa en sus réplicas—, pero siempre con sinceridad y entrega total: canta sus tres solos como si se hubieran escrito ayer, tan llenos de una verdad emocional conmovedora.

Gabriel Vick y Alex Young.

La paleta de la producción lo pinta a él y a los demás peones del Nueva York corporativo casi exclusivamente en monocromo.  Las mujeres calientan un poco el conjunto con salpicaduras de color Eastman-Kodak, en una espléndida y a la vez contenida selección de vestuarios, coordinados por Fiona Parker (con peluquería y maquillaje de Cynthia de la Rosa).  Y las proyecciones de Ben M Rogers crean los espacios de manera hermosa y con una coherencia fluida.  Pero el auténtico héroe del momento es la partitura, bajo la atenta batuta del director musical Joe Louis Robinson, tan cómodo liderando una big band como acompañando con sutileza.  Los arreglos, supervisados por el experto en Bacharach Elliot Davis, le llegan a través de Steve Edis, a partir de las particellas de hace diez años de la producción del Sheffield Crucible: en manos de esta compañía suenan frescos como una rosa, haciendo que la música brille y se te meta dentro como el propio aire de Nueva York.

Y este es el «imprescindible» del momento, con un público glamuroso apresurándose para sumarse a la diversión.  Es una producción que, con el rodaje, sin duda se volverá más pulida y compleja (aunque en una temporada breve: estará en Southwark solo hasta el 18 de febrero).  Y sí, al final cumple sus promesas.  Todas.

Hasta el 18 de febrero de 2017

Fotos: Claire Bilyard

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