CRÍTICA: Promises Promises, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Gabriel Vick e Daisy Maywood Promises Promises

Southwark Playhouse

Terça-feira, 17 de janeiro

4 estrelas

Reservar agora O grande rei da canção popular dos anos 60 e 70, Burt Bacharach, entre apenas um punhado de trabalhos para palco de um tipo ou de outro, escreveu uma única partitura completa para um musical, em colaboração com o seu mais importante parceiro letrista, Hal David, e com texto do inigualável rei da comédia, Neil Simon (desenvolvido a partir do seu filme, “The Apartment”).  Teve um sucesso respeitável na época, incluindo o lançamento de um dos êxitos mais duradouros da dupla, “I’ll Never Fall In Love Again”; mas desde então raramente foi reposto.  O facto de o perfeccionista Bacharach, após esta incursão solitária no género, nunca mais se ter aventurado nos seus mistérios é – talvez – eloquentemente significativo.  O compositor, hermeticamente profissional, não fala levianamente sobre estas coisas, mas tem de haver razões para nunca mais ter tentado envolver-se com o público desta forma.

Gostava de saber quais foram essas razões, porque a obra que temos aqui merece amplamente a nossa atenção.  É um espectáculo exuberante, refinado, belíssimo, romântico, empolgante e panorâmico, em que a partitura tem tanta importância como qualquer uma das personagens da história.  A narrativa é uma fábula genérica de “grande cidade” sobre o homem comum, Chuck Baxter, colocado contra a impessoal e anónima crueldade da vida metropolitana; o amor vence todas as adversidades – no fim – e junta-o a uma parceira à altura, embora sofisticadamente comprometida, na figura de uma rapariga, Fran, que tem de atravessar provações e tribulações para se tornar digna dele.  É, portanto, em parte uma inversão da tradicional “jornada” da comédia musical, em que o homem tem de se testar perante os problemas do mundo, superando as suas falhas pelo caminho, para ser recompensado com o troféu de uma donzela sem mácula.  Como noutro musical com libreto de Simon, “Sweet Charity”, a heroína aqui está longe de ser pura e nunca é simples, e a sua viagem é a mais dura e difícil.

Gabriel Vick, Lee Ormsby, Craig Armstrong e Martin Dickinson em Promises Promises.

A encenadora Bronagh Lagan reconhece este dilema moral no coração do drama e, com a sua equipa — o cenógrafo e figurinista Simon Wells, a coreógrafa Cressida Carre (criadora de momentos de movimento e dança brilhantemente integrados), com a iluminação, crucial, de Derek Anderson e o som de Owen Lewis —, alcança uma forte sensação de unidade urbana em tudo o que acontece, passando de forma bastante fluida de uma cena de estilo cinematográfico para a seguinte (desde que a maquinaria das mudanças de cena colabore, claro).  Central nesta visão está a aposta nos elementos sombrios, quase “film noir”, do conto: cada personagem é moralmente ambígua; as pessoas estão perturbadas; têm aspirações, mas falham em alcançá-las, prejudicando-se — e prejudicando outros — no processo.  E há muita matéria inquietante aqui para ensombrar o dia de qualquer público contemporâneo minimamente esclarecido: misoginia; suborno; favoritismo e bullying no local de trabalho; chantagem; depressão; violência física e suicídio.  Sem falar na rotina implacável e na falta de sentido dos “tempos modernos”.  Pois, sim.  Mas o film noir tem, por natureza, uma visão pessimista da humanidade, e não tenho a certeza de que todo o público ache esta leitura totalmente convincente da história.

Paul Robinson e Daisy Maywood.

Além disso, ao mesmo tempo, há um texto estaladiço e brilhantemente espirituoso de um dos mestres da comédia “ligeira”.  Baxter abre caminho através da impessoalidade esmagadora da vida com o seu humor ingénuo e cintilante, e todos pelo caminho têm mais do que o suficiente para manter a diversão viva e intensa (desde que as deixas fundamentais sejam apanhadas com rapidez e que os ritmos do diálogo, primorosamente lapidado por Simon, sejam articulados com fidelidade).  Há um nova-iorquino de raiz no elenco — o omnipresente vizinho médico de Baxter, Dr. Dreyfuss (uma caracterização magistral do muito experiente John Guerrasio, uma joia ornamental neste excelente elenco) — que nos vai lembrando a voz “echt” da cidade e como combinar ataque e pathos no diálogo.

Entretanto, o interesse amoroso é a comprometida Fran (a serenamente segura Daisy Maywood — também ela uma substituta estranhamente perfeita para a jovem Shirley MacLaine, a outra metade do elenco de estrelas no filme).  Ela enfrenta solidão, desilusão, raiva (consigo própria tanto quanto com os outros) e desesperança, antes de conseguir sair da sua espiral auto-destrutiva.  À sua volta estão colegas e concorrentes do escritório (Claire Doyle, Natalie Moore-Williams, Emily Squibb e Alex Young).  O seu chefe explorador é o Sr. Sheldrake (o elegantemente frio e calculista Paul Robinson — que só mais tarde deixa ver algum tipo de coração, sobretudo nos seus dois números a solo, aqui particularmente bem servidos).  E depois há os quadros intermédios que usam e manipulam Chuck: Craig Armstrong, Ralph Bogard, Martin Dickinson e Lee Ormsby.  Outras personagens — e são imensas — são interpretadas por este grupo de apoio.  Há muitos momentos de destaque, mas o principal papel de Alex Young, como a sedutora “vamp” que engata no bar, rouba completamente o arranque do segundo acto num dos melhores sketches de sempre de Simon: arranca mais gargalhadas nessa única cena do que qualquer outra pessoa no resto da noite.  E já vi o espectáculo duas vezes e ri-me desta magnífica interpretação com o mesmo prazer na segunda vez.

Gabriel Vick e Daisy Maywood

Ainda assim, a história pertence aos jovens amantes.  Combinado com uma recriação bastante fiel do argumento do filme, Neil Simon dá ao herói uma margem considerável com a sua “voz interior” para comentar a si próprio, a sua situação e o desenrolar da história.  Interpretado pelo adoravelmente desastrado Graham Vick (um duplo incrivelmente semelhante do jovem Jack Lemmon, que fez o papel no filme de Billy Wilder), ele mantém todo o espectáculo coeso com um charme inesgotável e uma graciosidade desarmante.  Tem também de carregar, sozinho ou em conjunto com outros, metade dos números musicais do espectáculo, incluindo cinco solos — muito para lá do que é exigido a qualquer outra pessoa.  Está mais do que à altura, com os seus olhos eternamente inquietos e atentos, a sua forma divertida de dizer as coisas, a facilidade com os one-liners e o seu piscar de olho cúmplice ao público.  Maywood faz tudo para não transformar Fran numa figura melosa, interpretando o papel de forma bastante directa — à custa de algum do “fizz” das suas falas, mas sempre com sinceridade e total entrega: canta os seus três solos como se tivessem sido escritos ontem, tão cheios de verdade emocional pungente.

Gabriel Vick e Alex Young.

A paleta da produção pinta-o a ele e os outros autómatos da Nova Iorque corporativa quase exclusivamente em monocromático.  As mulheres aquecem um pouco o cenário com salpicos de cor Eastman-Kodak, numa magnífica — e ainda assim contida — selecção de visuais, coordenada por Fiona Parker (com cabelo e maquilhagem de Cynthia de la Rosa).  E as projecções de Ben M Rogers criam os espaços de forma belamente coesa e fluida.  Mas o verdadeiro herói do momento é a partitura, sob a orientação atenta do director musical Joe Louis Robinson, igualmente à vontade como líder de big band ou como acompanhante subtil.  Os próprios arranjos, supervisionados pelo especialista em Bacharach Elliot Davis, chegam até ele a partir das partituras de há 10 anos de Steve Edis, da produção do Sheffield Crucible: com esta companhia, soam frescos como uma rosa, fazendo a música brilhar e entrar em nós como o próprio ar de Nova Iorque.

E este é o “imperdível” do momento, com um público glamoroso a apressar-se para entrar na brincadeira.  É uma produção que, à medida que amadurece, certamente se tornará mais polida e mais complexa (ainda que numa temporada curta: fica em cena no Southwark até 18 de fevereiro).  E, sim, no fim, cumpre as promessas.  Todas.

Em cena até 18 de fevereiro de 2017

Fotografias: Claire Bilyard

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