RESEÑA: Salad Days, Union Theatre ✭✭✭✭

El reparto de Salad Days en el Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18 de agosto de 2017

4 estrellas

Reservar ahora

Hubo un tiempo en que nadie se tomaba en serio Salad Days: Monty Python la parodió célebremente con una irreverente mezcla a lo Sam Peckinpah, convirtiendo su delicado mundo de fantasía estival inglesa en un baño de sangre con miembros cercenados.  Me alegra decir que, desde aquel lamentable punto más bajo, la obra ha vuelto a ganarse el cariño sincero del público británico.  Hace siete años, Tête à Tête Opera la rescató con todos los honores vocales en una producción en los ya desaparecidos Riverside Studios y conquistó a un público completamente nuevo para este relato, de la era del Festival of Britain, de caramelo y rayas, sencillo aunque algo afectado, sobre la jeunesse dorée de la posguerra.  Y ahora, en una producción magistral de Bryan Hodgson —sumando otra magnífica pluma a su gorra—, asistimos a un panorama suntuosamente armado de la Gran Bretaña anterior a la Crisis de Suez, cuando los viejos valores de jerarquía y certeza imperial aún no habían chocado con las fuerzas que los desbancarían. En cierto sentido, cuando hoy volvemos a tambalearnos al borde de un cambio enorme, este reestreno no podría ser más oportuno.

El reparto de Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan ha transformado el amplio espacio del teatro en una espléndida y generosa extensión de césped, sobre la que el desfile chiflado de la sociedad inglesa va y viene; la primera fila del patio de butacas es incluso una hilera de cojines de pícnic (¡traiga su propia cesta!).  Pero quizá sea al figurinista Mike Lees (con The Attic Costume Collective a su lado) a quien esta producción deba gran parte de su éxito visual: ha saqueado su copioso tesoro de vestuario para vestir a estos habitantes de una época ya pasada con una colección asombrosamente equilibrada de tonos, telas y accesorios —y, oh sí, ¡pelucas!—, todo elegido con precisión milimétrica, haciendo que este montaje de circuito alternativo parezca en todo un musical de gran formato de primera categoría: cuando el escenario hierve con los 14 intérpretes, palpita con un nivel, a menudo sorprendentemente alto, de glamour cincuentero, convirtiéndola con diferencia en la producción más espectacular que hemos visto en este lugar en mucho tiempo.  Jack Weir se encarga de que la iluminación resulte maravillosa, con algunos efectos especiales clavados en el centro de la diana para rematar.

Lowri Hamer y Laurie Denman en Salad Days. Foto: Scott Rylander

Este es el mundo de los jóvenes, y el agradable elenco de recién llegados y de incorporaciones recientes a la profesión se lo está pasando en grande con esta fastuosa celebración que es el espectáculo.  Los protagonistas románticos, la vivaracha Lowri Hamer y el desgarbado Laurie Denman, resultan encantadores; y a su alrededor se agrupa una generosa media docena de amigos, parientes y amantes, interpretados con brío por la deliciosamente oportuna Francesca Pim, la animada Ashlee Young, la combativa Emma Lloyd, el melancólico James Gulliford, el patricio Lewis McBean y, en el papel del «quinto hermano Marx», la ingeniosa solución de Jacob Seickell para el mudo Troppo.

Karl Moffatt y Sophie Millett en Salad Days. Foto: Scott Rylander

Frente a la urgencia de la juventud se alzan las filas de los adultos.  En las madres desaprobadoras y mutuamente hostiles de la pareja protagonista, Darrie Gardner y Sophie Millett, encontramos una fuente de la complicación justa para que la trama, tan liviana, no se evapore por completo ante nuestros ojos.  Mientras tanto, Karl Moffat se encarga de un repertorio, a lo Alec Guinness, de múltiples parientes entrometidos, que aporta más humor bienvenido.  La mejor escena, sin embargo, para mi gusto, es el número de variedades, brillante como un botón, de dos policías intentando entender el sinsentido: interpretado por Tom Norman y el siempre eficaz Stephen Patrick, es tan bueno como lo mejor de Will Hay, y nos recuerda con fuerza a los sketches de juegos de palabras de Ronnie Barker.  Este momento es un éxito total y apunta hacia el tipo de espectáculo en el que el resto de la producción podría acabar madurando.

Emma Lloyd y Tom Norman en Salad Days. Foto: Scott Rylander

La comedia ligera de los años 50 no es un género que se «enseñe» realmente en las escuelas de arte dramático hoy en día, y requiere un conjunto de habilidades bastante complejo para salir bien: esta compañía afronta con valentía todos los retos que plantea, impregnando sus interpretaciones de una energía a raudales.  Esto funciona especialmente bien en la espléndida coreografía de Joanne McShane, atenta a cada matiz de las formas de baile de época a las que alude la partitura, y su puesta en escena de los numerosos conjuntos es admirable, desde el obertura abiertamente expositiva «All The Things That Are Done By A Don» hasta los arrebatos casi dionisíacos de los grandes breaks de baile.  Sin embargo, aunque el trío de piano, batería y contrabajo suena perfectamente adecuado acompañando estos números, bajo la dirección musical de Elliot Styche, podría beneficiarse muy fácilmente de una mayor sensación de elasticidad y variedad en el tempo, el ataque y la densidad de los arreglos, permitiendo más profundidad, y más luces y sombras, en los números vocales más tranquilos: por ejemplo, «I Sit In The Sun» pasa a toda velocidad como si intentara coger un tren, cuando en realidad es un oasis de lánguida sensualidad y calma serena antes de que arranque la acción principal.  Tal y como está, al reparto a menudo le cuesta hacernos creer en el romance de la pieza.

Maeve Byrne en Salad Days. Foto: Scott Rylander

¿Y qué hay de la «historia»?  El motor de estos chavales alegres pagados —generosamente— por el misteriosamente acaudalado Vagabundo de Tom Self para «cuidar» un piano (que resulta tener poderes mágicos) es una especie de recurso a lo Titfield Thunderbolt que tiende un hilo, como el banderín colgado en alto, entre la inmensa variedad de personajes y sucesos.  En sí, el piano no es el centro más importante del relato, pero marca la ruta que debemos seguir por esta comedia ligera, aportando cierta cohesión a sus elementos picarescos.  Aun así, sus digresiones son muchas y deliciosas: la Maeve Byrne de voz clarinada nos sirve dos de las más grandiosas con su Cleopatra (vestida con una suntuosidad deslumbrante) y —apuntando en una dirección completamente nueva— su extraterrestre Electrode, que parece salida directamente de Saucy Jack and the Space Vixens, y anticipa las revoluciones que están por golpear a esta sociedad complaciente y somnolienta.

Aun así, es una forma magnífica de disfrutar del verano y, tras su temporada en Southwark, saldrá de gira hacia el Theatre Royal Bath, donde, en su escenario principal, sus virtudes tendrán aún más impacto.  ¡Tres hurras por estos Salad Days!

Hasta el 9 de septiembre de 2017

ENTRADAS PARA SALAD DAYS