समीक्षा: सलाद डेज़, यूनियन थिएटर ✭✭✭✭

यूनियन थिएटर में सलाद डेज़ की कास्ट। फोटो: स्कॉट राइलैंडर सलाद डेज़ यूनियन थिएटर

18 अगस्त 2017

4 स्टार

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एक समय था जब कोई भी ‘सलाद डेज़’ को गंभीरता से नहीं लेता था: ‘मॉन्टी पायथन’ ने इसे मशहूर तौर पर सैम पेकिन्पा की शरारती-सी मिलावट के साथ पैरोडी किया था, और अंग्रेज़ी मिडसमर की उसकी नाज़ुक, सनकी दुनिया को अंग-विच्छेदन वाली रक्तरंजित मारकाट में बदल दिया था।  यह कहते हुए खुशी है कि, उस भयावह पतन के बाद से, यह शो फिर से ब्रिटिश दर्शकों के सच्चे स्नेह में लौट आया है।  सात साल पहले, टेट-आ-टेट ओपेरा ने इसे अब बंद हो चुके रिवरसाइड स्टूडियोज़ में एक प्रोडक्शन में पूरी वोकल शान के साथ पुनर्जीवित किया था और फेस्टिवल ऑफ़ ब्रिटेन के दौर की इस कैंडी-धारी, सरल—हालाँकि कुछ हद तक बनावटी—युद्धोत्तर ‘ज्यूनस दुरे’ की कहानी के लिए एक बिल्कुल नया दर्शक वर्ग जीत लिया था।  और अब, ब्रायन हॉजसन की बेमिसाल प्रोडक्शन में—उनकी टोपी में एक और शानदार पंख जोड़ते हुए—हमें प्री-सुएज़ क्राइसिस ब्रिटेन का सजीव, समृद्ध पैनोरमा मिलता है, जहाँ पदानुक्रम और साम्राज्यवादी आत्मविश्वास के पुराने मूल्य अभी उन ताक़तों से टकराए भी नहीं हैं जो उन्हें हिलाकर रख देंगी। एक मायने में, जब आज हम फिर से किसी बड़ी उथल-पुथल के किनारे डगमगा रहे हैं, तो इसका पुनरुत्थान इससे ज़्यादा समयोचित हो ही नहीं सकता।

सलाद डेज़ की कास्ट। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

कैथरीन मॉर्गन ने थिएटर की चौड़ी-खुली जगह को एक शानदार, उदार लॉन के फैलाव में बदल दिया है, जिस पर अंग्रेज़ समाज की सनकी परेड आगे-पीछे चलती रहती है; बैठने की पहली पंक्ति तो पिकनिक कुशनों की कतार ही है (अपना हैम्पर साथ लाएँ!).  लेकिन इस प्रोडक्शन की दृश्य सफलता का बड़ा श्रेय शायद कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर माइक लीस (उनके साथ द एटिक कॉस्ट्यूम कलेक्टिव) को जाता है: उन्होंने अपने भरपूर ‘खज़ाने’ से पोशाकें निकालकर बीते ज़माने के इन बाशिंदों को रंगों, कपड़ों और एक्सेसरीज़—और, हाँ, विग्स!—के आश्चर्यजनक रूप से संतुलित चयन में सजाया है; सब कुछ इतनी सटीकता से चुना गया है कि यह फ्रिंज शो हर लिहाज़ से टॉप-क्लास, बड़े पैमाने के म्यूज़िकल जैसा लगता है: जब मंच पर सभी 14 कलाकारों की चहल-पहल होती है, तो वह अक्सर चौंकाने वाले स्तर की फिफ्टीज़ ग्लैमर से चमक उठता है—और यही इसे इस पते पर लंबे समय बाद देखी गई सबसे शानदार प्रस्तुतियों में से एक बना देता है।  जैक वियर यह सुनिश्चित करते हैं कि रोशनी का असर लाजवाब हो, और साथ में कुछ एकदम निशाने पर बैठने वाले स्पेशल इफेक्ट्स भी जोड़ दिए गए हैं।

सलाद डेज़ में लोवरी हैमर और लॉरी डेनमैन। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

यह एक युवा दुनिया है, और नए-नवेले तथा हाल ही में पेशे में आए कलाकारों की यह पसंदीदा टोली इस शो की इस भव्य दावत में साफ़ तौर पर खूब आनंद ले रही है।  रोमांटिक लीड्स—चुलबुली लोवरी हैमर और थोड़ा-सा अनगढ़ लॉरी डेनमैन—दिलकश हैं; और उनके इर्द-गिर्द दोस्त, रिश्तेदार, प्रेमी-प्रेमिकाओं का एक उदार-सा समूह है, जिन्हें फ्रांसेस्का पिम, फुर्तीली ऐशली यंग, जुझारू एम्मा लॉयड, स्वप्निल जेम्स गुलिफ़ोर्ड, अभिजात्य लुईस मैकबीन ने जोश के साथ निभाया है; और ‘पाँचवें मार्क्स ब्रदर’ की भूमिका में, जैकब साइकैल की ट्रोपो के मूक रोल के लिए निकाली गई सूझबूझ भरी तरकीब।

सलाद डेज़ में कार्ल मोफ़ैट और सोफ़ी मिलेट। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

युवा जोश के सामने खड़े हैं बड़ों के दल।  लीड जोड़े की अस्वीकृतिपूर्ण और आपसी तौर पर शत्रुतापूर्ण माताओं—डैरी गार्डनर और सोफ़ी मिलेट—में हमें इतनी जटिलता मिलती है कि पतली-सी कहानी हमारी आँखों के सामने पूरी तरह गायब होने से बची रहती है।  इधर, कार्ल मोफ़ैट एलेक-गिनीज़ जैसी छवि वाला, दखल देने वाले कई रिश्तेदारों का पूरा ‘सुइट’ संभालते हैं, जो अतिरिक्त, स्वागतयोग्य हास्य ले आता है।  हालाँकि, मेरे हिसाब से सबसे बेहतरीन दृश्य वह चमकदार वेरायटी स्केच है जिसमें दो पुलिसवाले इस सारी बेतुकापन से निपटने की कोशिश करते हैं: टॉम नॉर्मन और हमेशा काम आने वाले स्टीफन पैट्रिक द्वारा निभाया गया यह हिस्सा विल हे के सबसे अच्छे पलों जितना मज़ेदार है, और हमें रॉनी बार्कर की शब्द-खेल वाली स्किट्स की भी जोरदार याद दिलाता है।  यह पल पूरी तरह सफल है और इशारा करता है कि प्रोडक्शन का बाकी हिस्सा आगे चलकर किस तरह के शो में परिपक्व हो सकता है।

सलाद डेज़ में एम्मा लॉयड और टॉम नॉर्मन। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

1950 के दशक की लाइट कॉमेडी अब ड्रामा स्कूलों में सचमुच ‘पढ़ाई’ जाने वाली शैली नहीं रही, और इसे सही ढंग से करने के लिए काफी जटिल कौशल-संचय चाहिए: यह कंपनी इसके तमाम चैलेंजेस का साहस के साथ सामना करती है, और अपनी परफ़ॉर्मेंसेज़ में भरपूर ऊर्जा भरती है।  यह सबसे अच्छे ढंग से जोआन मैकशेन की शानदार कोरियोग्राफी में दिखाई देता है, जो स्कोर द्वारा संदर्भित पीरियड डांस फ़ॉर्म्स की हर बारीकी के प्रति सजग है, और उनके कई एन्सेम्बल्स की स्टेजिंग काबिले-तारीफ़ है—खुलकर कथात्मक ओपनर ‘ऑल द थिंग्स दैट आर डन बाय अ डॉन’ से लेकर बड़े डांस ब्रेक्स के लगभग डायोनिसियन उन्माद तक।  हालाँकि, एलियट स्टाइची की म्यूज़िकल डायरेक्शन में पियानो, ड्रम्स और डबल-बेस की तिकड़ी इन नंबरों के साथ बिल्कुल उपयुक्त सुनाई देती है, फिर भी इसमें टेम्पो, अटैक, अरेंजमेंट्स की घनता में और ज़्यादा लचीलापन व विविधता आ जाए तो बहुत फायदा हो सकता है—ताकि शांत वोकल नंबरों में गहराई, रोशनी और साए का बेहतर अहसास बने: उदाहरण के लिए, ‘आई सिट इन द सन’ यूँ भागता निकल जाता है जैसे ट्रेन पकड़नी हो, जबकि असल में वह मुख्य घटनाक्रम शुरू होने से पहले कामुक आलस्य और शांत ठहराव का एक नखलिस्तान है।  जैसा है, कलाकारों के लिए अक्सर हमें इस रचना के रोमांस पर यक़ीन दिलाना मुश्किल हो जाता है।

सलाद डेज़ में मेव बर्न। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

और ‘कहानी’ का क्या?  हँसमुख बच्चों को—खूब अच्छी-खासी रकम देकर—टॉम सेल्फ के रहस्यमय रूप से धनाढ्य ट्रैम्प द्वारा एक पियानो की ‘देखभाल’ करने के लिए भुगतान किया जाता है (जो आगे चलकर जादुई शक्तियों वाला निकलता है)—यह एक तरह का ‘टिटफील्ड थंडरबोल्ट’ सरीखा ट्रोप है, जो, ऊपर खिंची हुई झंडियों की तरह, पात्रों और घटनाओं की विशाल शृंखला के बीच एक डोर बनकर चलता है।  अपने-आप में पियानो कहानी का सबसे महत्वपूर्ण केंद्र नहीं है, लेकिन वही इस लाइट कॉमेडी के भीतर हमारी यात्रा का रास्ता तय करता है और पिकारेस्क तत्वों को किसी तरह की एकता देता है।  फिर भी, इसकी भटकनें कई हैं और बेहद मनभावन: स्पष्ट, गूँजती आवाज़ वाली मेव बर्न अपनी क्लियोपैट्रा (अद्भुत ठाठ के साथ सजी) में दो सबसे भव्य प्रस्तुतियाँ परोसती हैं और—पूरी तरह नई दिशा की ओर इशारा करते हुए—अपनी एक्स्ट्रा-टेरेस्ट्रियल इलेक्ट्रोड के रूप में भी, जो मानो अभी-अभी ‘सॉसी जैक एंड द स्पेस विक्सेन्स’ से निकलकर आई हो, और इस आत्मसंतुष्ट, ऊँघती हुई सोसाइटी पर दस्तक देने वाली क्रांतियों की पूर्वसूचना दे रही हो।

फिर भी, गर्मियों का मज़ा लेने का यह एक शानदार तरीका है और साउथवार्क में इसके रन के बाद यह थिएटर रॉयल बाथ का टूर करेगा, जहाँ उसके मुख्य मंच पर इसकी चमक-दमक का असर और भी ज़्यादा पड़ेगा।  इन ‘सलाद डेज़’ के लिए तीन बार हुर्रे!

9 सितंबर 2017 तक

सलाद डेज़ टिकट