CRÍTICA: Salad Days, Union Theatre ✭✭✭✭

O elenco de Salad Days no Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18 de agosto de 2017

4 estrelas

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Houve um tempo em que ninguém levava “Salad Days” a sério: os “Monty Python” parodiaram-no de forma célebre com uma mistura irreverente à la Sam Peckinpah, transformando o seu delicado universo de fantasia inglesa de pleno verão num banho de sangue com membros decepados.  Fico feliz por dizer que, desde esse lamentável ponto mais baixo, o espetáculo voltou a conquistar, com sinceridade, o carinho do público britânico.  Há sete anos, a Tête-à-Tête Opera recuperou-o com todas as honras vocais numa produção nos agora extintos Riverside Studios e conquistou um público totalmente novo para este conto simples, às riscas de rebuçado e de época do Festival of Britain — ainda que com um certo travo irónico — sobre a jeunesse dorée do pós-guerra.  E agora, numa produção magistral de Bryan Hodgson, que acrescenta mais uma magnífica pena ao seu chapéu, temos um panorama ricamente composto da Grã-Bretanha pré-Crise do Suez, onde os velhos valores de hierarquia e de certeza imperial ainda não chocaram com as forças que os viriam a derrubar. Em certo sentido, quando hoje voltamos a cambalear à beira de uma mudança gigantesca, este regresso não podia ser mais oportuno.

O elenco de Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan transformou o amplo espaço do teatro numa generosíssima extensão de relva, sobre a qual desfila, para trás e para a frente, a excêntrica parada da sociedade inglesa; a primeira fila de lugares é até uma linha de almofadas de piquenique (tragam o vosso cesto!).  Mas é talvez ao figurinista Mike Lees (com The Attic Costume Collective ao seu lado) que esta produção deve a maior parte do seu sucesso visual: vasculhou o seu vasto tesouro de indumentária para vestir estes habitantes de um tempo passado com uma coleção impressionantemente equilibrada de tons, tecidos e acessórios — e, claro, perucas! — tudo escolhido com uma precisão milimétrica, fazendo com que este espetáculo em sala pequena pareça, em todos os aspetos, um grande musical de primeira linha: quando o palco fervilha com os 14 intérpretes, quase estala com um nível muitas vezes surpreendentemente elevado de glamour anos 50, tornando-se, de longe, a produção mais espetacular que vimos neste endereço há muito tempo.  Jack Weir está lá para garantir uma luz deslumbrante, com alguns efeitos especiais certeiros para completar.

Lowri Hamer e Laurie Denman em Salad Days. Foto: Scott Rylander

Este é o mundo dos jovens, e a agradável lista de estreantes e recém-chegados à profissão está claramente a divertir-se à grande com esta opulenta celebração que é o espetáculo.  Os protagonistas românticos, a espevitada Lowri Hamer e o desengonçado Laurie Denman, são cativantes; e, à volta deles, agrupa-se uma generosa meia dúzia de amigos, parentes e interesses amorosos interpretados com garra pela deliciosamente certeira Francesca Pim, pela enérgica Ashlee Young, pela combativa Emma Lloyd, pelo sonhador James Gulliford, pelo patriciano Lewis McBean e, no papel do “quinto irmão Marx”, pela engenhosa solução de Jacob Seickell para o papel mudo de Troppo.

Karl Moffatt e Sophie Millett em Salad Days. Foto: Scott Rylander

Em contraste com a urgência da juventude, surgem as fileiras dos adultos.  Nas mães reprovadoras e mutuamente hostis do casal protagonista, Darrie Gardner e Sophie Millett, encontramos uma fonte de complicação na medida certa para impedir que a trama — tão fina — desapareça por completo diante dos nossos olhos.  Entretanto, Karl Moffat assume um conjunto de múltiplos parentes intrometidos à la Alec Guinness, trazendo mais humor bem-vindo.  A melhor cena, porém, para mim, é o número de variedades, vivo e irresistível, de dois polícias a tentar lidar com o disparate: interpretado por Tom Norman e pelo sempre valioso Stephen Patrick, é tão bom quanto o melhor de Will Hay e lembra-nos fortemente os sketches de trocadilhos de Ronnie Barker.  Este momento é um sucesso total e aponta para o tipo de espetáculo em que o resto da produção poderá amadurecer.

Emma Lloyd e Tom Norman em Salad Days. Foto: Scott Rylander

A comédia ligeira dos anos 50 não é um género propriamente “ensinado” nas escolas de teatro hoje em dia, e exige um conjunto de competências bastante complexo para resultar: esta companhia enfrenta com coragem todos os desafios que ela coloca, investindo as interpretações de uma energia abundante.  Isto funciona especialmente bem na esplêndida coreografia de Joanne McShane, atenta a cada nuance das formas de dança de época referidas pela partitura, e a sua marcação dos numerosos ensembles é admirável, indo do assumidamente expositivo tema de abertura “All The Things That Are Done By A Don” aos quase dionisíacos arroubos das grandes pausas de dança.  No entanto, embora o trio de piano, bateria e contrabaixo soe perfeitamente adequado a acompanhar estes números, sob a direção musical de Elliot Styche, beneficiaria muito facilmente de uma maior sensação de elasticidade e variedade no andamento, no ataque e na densidade dos arranjos, permitindo mais profundidade e mais jogo de luz e sombra nos números vocais mais contidos: por exemplo, “I Sit In The Sun” passa a correr como se estivesse a tentar apanhar um comboio, quando na verdade é um oásis de languidez sensual e calma serena antes do arranque da ação principal.  Assim como está, o elenco tem muitas vezes dificuldade em nos fazer acreditar no romantismo da peça.

Maeve Byrne em Salad Days. Foto: Scott Rylander

E quanto à “história”?  O motor — o dos miúdos bem-dispostos que são pagos (e generosamente) pelo vagabundo misteriosamente abastado de Tom Self para “tomar conta” de um piano (que afinal tem poderes mágicos) — é um tropeço à la “Titfield Thunderbolt” que estende um fio, como bandeirolas suspensas no ar, entre a imensa variedade de personagens e acontecimentos.  Em si, o piano não é o foco mais importante do conto, mas traça o percurso que temos de seguir por esta comédia ligeira, dando aos elementos picarescos algum tipo de coesão.  Ainda assim, as suas digressões são muitas e deliciosas: a voz cristalina de Maeve Byrne brinda-nos com duas das mais grandiosas, na sua Cleópatra (vestida com uma opulência de cortar a respiração) e — apontando numa direção totalmente nova — na sua Electrode extraterrestre, que parece ter acabado de sair de “Saucy Jack and the Space Vixens”, antecipando as revoluções prestes a atingir esta sociedade complacente e sonolenta.

Ainda assim, é uma forma excelente de aproveitar o verão e, depois da temporada em Southwark, seguirá em digressão para o Theatre Royal Bath, cujo palco principal dará ainda mais impacto às suas glórias.  Três vivas para estes Salad Days!

Em cena até 9 de setembro de 2017

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