CRITIQUE : Un chant de Noël, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

Un Conte de Noël

Orchestre de Théâtre Musical de Londres

Théâtre Lyceum,

11 décembre 2017

5 Étoiles

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Voir à nouveau ce vaste, grandiose et majestueux divertissement musical dans les anciens splendides décors de l'intérieur opulent et spacieux de style rococo de Bertie Crewe (derrière la fière façade néoclassique de Beazley), avec toutes les ressources de l'OMTL réunies sur scène, accompagné d'un chœur et d'un groupe de remarquables solistes, tous en tenue de soirée, entourés de deux sapins de Noël étincelants, et sous les bannières rouges emblématiques de cet orchestre spécialisé, dans cette histoire mélodramatique et sentimentale de vice et de rédemption, il est facile de penser qu'il y a un peu plus de grande-opéra français du XIXe siècle à son sujet que dans les accessoires et préoccupations conventionnelles du showbiz de Broadway.  En écoutant la partition éblouissante d'Alan Menken, vivifiée avec éclat dans les somptueuses orchestrations de Michael Starobin, il est facile de s'imaginer replonger dans le monde de Meyerbeer, Gounod et Berlioz, où de puissants combats moraux entre le Bien et le Mal sont menés, au son d'éclatantes explosions de couleur issues d'un orchestre symphonique, et des voix envoûtantes puisent dans nos cœurs avec des mélodies habiles et pourtant simples, racontant une histoire où nos sympathies ne sont jamais confondues : c'est le cas évident et entendu du misérable qui trouve le salut, en redécouvrant la magie de Noël.

Conçu pour agrémenter l'immense espace du Madison Square Gardens, où il a été joué 20 fois par semaine pendant la saison des fêtes pendant 10 ans d'affilée, l'auteur Mike Ockrent a supprimé la plupart des longues passages narratifs, les remplaçant par des scènes plus tendues mettant souvent en avant des personnages secondaires largement inventés, qui dramatisent, plutôt que de simplement raconter, le chemin des crimes et de la pénitence de Scrooge.  Lynn Ahrens fournit des paroles qui correspondent parfaitement à ses intentions, tout en permettant aux figures d'atteindre une plus grande complexité esthétique, sinon une réelle profondeur.  Leur objectif ici est de raconter une histoire simple avec un message éthique fortement articulé : la poursuite obsessionnelle de l'argent ne peut pas acheter le vrai bonheur.  C'est un axiome que nous aimons entendre répéter à cette époque de l'année - même si ce qui se passe le reste de l'année tend à démentir la fiabilité de ses revendications.  Et qui mieux que le populaire et adoré Robert Lindsay pour incarner le personnage central de cette parabole pleine d'espoir pour la scène, dont l'irascibilité contemporaine et la manipulation savante, à la Ron Moody, de l'immense public sont parfaites pour Scrooge et les plaisirs centraux de cette sortie.

L'OMTL a judicieusement situé leurs concerts de cette réinterprétation du célèbre conte moral de Dickens dans un décor qui fait apparaître les personnages non seulement plus grands que nature, mais aussi plus vivants et intensément humains du fait de leur contraste avec l'ambiance délabrée d'un théâtre qui semble vraiment être sur le point d'accueillir 'Follies', juste avant sa démolition.  Glenn Carter nous offre un Jacob Marley assez sympathique, et Sophie-Louise Dann - pulpeuse et audacieuse dans des paillettes bleu royal brillantes - s'approprie de ses interprétations de Mme Fezziwig et de Mme Mops, la gouvernante inventée de Scrooge.  Par contraste, Lucie Jones constitue un contrepoint exact à elle avec ses trois rôles : Emily, le Fantôme du Noël futur et une vieille sorcière aveugle.  Michael Xavier fait une démonstration sympathique mais pas mièvre de Bob Cratchit, avec Rebecca Lock sa femme à la volonté de fer.  Tobias Ungleson est un Tiny Tim à la voix puissante - pas un simple invalide !  Et Hugh Maynard est chaud et vivant à souhait en tant que Fantôme du Noël présent.  Gemma Sutton est chargée de ramener l'anti-héros Everyman dans le Noël passé, où Aaron Gelkoff capture son innocence perdue, et Ivy Pratt la douceur de sa sœur Fan.  Cameron Potts incarne un jeune Scrooge à l'allure de bel acteur de matinée et Sylvie Erskine une ravissante Grace Smythe.  Nicolas Colicos complète le podium avec sa triple menace de Fezziwig, le bedeau et Old Joe.  Le chœur de seize a beaucoup à faire et s'y prend avec enthousiasme.

Cependant, c'est très certainement la soirée de Freddie Tapner, le directeur musical.  Sa joie de nous accueillir dans ce monde - lors d'un discours qui est peut-être le plus bref que je l'ai entendu donner - est chaleureusement reçue, mais cela ne nous prépare guère à sa capacité à se fondre dans le tissu de son invention, cet incroyable orchestre, et à se fusionner avec lui dans la création d'une musique vraiment splendide.  Quel plaisir de l'entendre à nouveau.  Et combien de temps faudra-t-il encore avant que cette troupe ne monte sur la scène du Albert Hall pour les Proms ?  Pas longtemps, je pense.  Surtout avec Shaun Kerrison à la manœuvre pour faire se déplacer tout le monde avec une telle dextérité discrète et facilité, et Mike Robertson éclaire le théâtre avec une telle luminosité dramatique, et Nick Lidster (pour Autograph) mixe et projette le son à la perfection.  Un autre coup de maître des producteurs délégués Clive Chenery et Joanne Benjamin.

Retrouvez-les tous une fois de plus dans cette production le lundi 18 décembre : un parfait échauffement pour le véritable événement la semaine suivante.

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