RECENSION: A Christmas Carol, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

En julsaga

London Musical Theatre Orchestra

Lyceum Theatre,

11 december 2017

5 stjärnor

Boka biljetter

Att återigen få se detta spretiga, storslagna och majestätiska musikaliska skådespel i Bertie Crewes en gång så praktfulla rokokomiljö (bakom Beazleys stolta nyklassiska fasad), med LMTO:s fulla resurser samlade på scenen, komplett med kör och en rad fantastiska solister i frack, flankerade av ett par glimrande julgranar under orkesterns röda fanor, gör det lätt att dra paralleller till 1800-talets franska grand opéra snarare än Broadways nöjesmaskineri. I denna melodramatiska och sentimentala skildring av last och botgöring, till tonerna av Alan Menkens lysande musik i Michael Starobins magnifika orkestrering, förflyttas man till en värld som påminner om Meyerbeers, Gounods och Berlioz. Här utkämpas moraliska strider mellan gott och ont genom kraftfull symfonisk färgpalett och svävande stämmor som berör publiken på djupet med enkla men konstfärdiga melodier. Det är en tydlig historia om den girige mannen som finner frälsning genom att återupptäcka julens magi.

Verket skrevs ursprungligen för den gigantiska scenen på Madison Square Garden, där det framfördes 20 gånger i veckan under julhelgerna i tio år. Författaren Mike Ockrent har här skalat bort de långrandiga berättande partierna och ersatt dem med stramare scener. Ofta får nya bikaraktärer dramatisera snarare än att bara återge Scrooges väg mot botgöring. Lynn Ahrens texter matchar detta upplägg perfekt; de ger karaktärerna en estetisk tyngd, även om de kanske inte når de största existentiella djupen. Budskapet är glasklart: pengar kan inte köpa sann lycka. Det är ett tema vi gärna hör repeteras vid denna tid på året, oavsett hur verkligheten ser ut i januari. Vem vore då bättre lämpad att gestalta huvudrollen i denna hoppfulla parabel än den folkkäre Robert Lindsay? Hans numera karakteristiska vresighet och Ron Moody-minnande sätt att trollbinda den stora publiken är som klippt och skuret för Scrooge.

LMTO har klokt nog förlagt sina konsertframträdanden av Dickens klassiska julsaga till en miljö som får karaktärerna att framstå som extra mänskliga i kontrast till den något nötta teatern – en lokal som nästan ger känslan av att den borde sätta upp 'Follies' strax innan rivningskulan slår till. Glenn Carter ger oss en sympatisk Jacob Marley, och Sophie-Louise Dann – färgstark och storstilad i kungsblå paljetter – gör succé som både Mrs Fezziwig och Scrooges hushållerska Mrs Mops. Lucie Jones utgör en perfekt kontrast i sina tre roller som Emily, framtidens julgast och en blind gammal häxa. Michael Xavier porträtterar Bob Cratchit med värme utan att det blir för sliskigt, med Rebecca Lock som hans stenhårda maka. Tobias Ungleson är en Tiny Tim med lungkapacitet som en trumpetare – ingen bräcklig invalid här inte! Hugh Maynard är både varm och livlig som nuets julgast, medan Gemma Sutton leder vår antihjälte tillbaka till det förflutna. Här fångar Aaron Gelkoff barndomens oskuld och Ivy Pratt bjuder på ljuvlig sötma som systern Fan. Cameron Potts är en stilig ung Scrooge och Sylvie Erskine en förtjusande Grace Smythe. Nicolas Colicos fyller ut scenen med sin imponerande mångsidighet i rollerna som Fezziwig, vakten och Old Joe. Kören på sexton personer har mycket att göra och gör det med ett fantastiskt driv.

Men kvällen tillhör ändå främst kapellmästaren Freddie Tapner. Hans genuina glädje över att välkomna oss – i ett tal som var det kortaste jag hört honom hålla – tas emot varmt, men det förbereder oss knappast på hans förmåga att smälta samman med sitt fenomenala band och skapa helt magisk musik. Vilken fröjd det är att höra det igen! Hur länge dröjer det innan denna ensemble tar plats på scenen i Royal Albert Hall för en Proms-konsert? Inte länge till, kan man tro. Särskilt inte med Shaun Kerrison vid rodret som manövrerar skådespelarna med så smidig hand, Mike Robertsons dramatiska ljussättning och Nick Lidsters (för Autograph) perfekta ljudbild. Ännu en fullträff från producenterna Clive Chenery och Joanne Benjamin.

Passa på att se dem en sista gång i denna produktion måndagen den 18 december – den perfekta uppladdningen inför julveckan.

BOKA BILJETTER TILL EN JULSAGA