CRITIQUE : Ear For Eye, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la nouvelle pièce de Debbie Tucker Green, Ear For Eye, au Royal Court

L'ensemble de Ear For Eye. Photo : Stephen CumminskeyEar For Eye

Royal Court, Londres

Quatre étoiles

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En tant qu'homme blanc privilégié, je n'ai aucune expérience de vie dans un monde où la couleur de ma peau signifie que je suis bien plus susceptible d'être arrêté par la police ou généralement traité comme un criminel. Selon les dernières données, les personnes noires en Grande-Bretagne ont trois fois plus de chances d'être arrêtées que les personnes blanches et quatre fois plus de chances de subir la force de la part de la police. Avec des instances choquantes et récurrentes de violence policière aux États-Unis envers les Afro-Américains, conduisant parfois à des hommes non armés abattus, Debbie Tucker Green a tenté de capturer une partie de cette injustice et de cette colère dans sa nouvelle pièce, Ear For Eye, qui souligne que des progrès ont été réalisés mais qu'il reste beaucoup à faire.

Lashana Lynch et Demetri Goritsas dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

D'une durée de plus de deux heures sans entracte, c'est un cri de protestation insistant et inlassable. Divisée en trois parties, la partie centrale est la plus naturaliste, présentant un homme blanc et une femme noire qui examinent les préjugés et les hypothèses faites sur les auteurs de fusillades de masse aux États-Unis en fonction de la couleur de leur peau et de leurs origines. Magnifiquement écrite et sombrement drôle, elle nous engage avec la frustration croissante de la femme, jouée par Lashana Lynch, face à l'arrogance et aux interruptions constantes du psychologue blanc, joué par Demetri Goritsas.

Ceci est précédé par un long acte d'ouverture composé d'une série de scènes, pleines de répétitions volontaire, révélant les expériences des hommes et femmes noirs des deux côtés de l'Atlantique, souvent presque identiques, allant de la confrontation avec la police à la participation à des manifestations. Dans une scène de sombre comédie, une mère explique à son fils que, pour une personne noire, il n'y a littéralement aucun geste qui ne puisse être interprété comme hostile par un agent de police, ce qui a été accueilli par des sons de reconnaissance de la part du public. Il est difficile de distinguer des individus au sein de la distribution homogène de 16 personnes, donc je dois tous les nommer : Hayden McLean, Sarah Quist, Angela Wynter, Michelle Greenidge, Nicholas Pinnock, Tosin Cole, Seroca Davis, Shaniqua Okwok, Faz Singhateh, Jamal Ajala, Anita Reynolds, George Eggay, Kayla Meikle et Eric Kofi Abrefa.

Angela Wynter, Hayden McLean, Anita Reynolds, Seroca Davis dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

Les deux premières parties, situées de nos jours, sont mises en contexte historique par un court-métrage qui, comme le reste de la pièce, est écrit et réalisé par Debbie Tucker Green. Il montre des Américains blancs, y compris des enfants, lire les lois des États de Jim Crow qui imposaient la ségrégation raciale aux États-Unis au 20ème siècle, certaines aussi récentes que 1956, qui séparaient les personnes blanches et noires dans tous les aspects de leur vie, des hôpitaux et écoles aux restaurants et cimetières. Mais le Royaume-Uni n'est pas épargné : le film présente également des Britanniques blancs lisant les codes des esclaves qui existaient dans la Jamaïque coloniale jusqu'au 19ème siècle, interdisant la possession et le commerce aux noirs et infligeant des punitions bien plus sévères que pour les blancs. Cela nous rappelle que le racisme figurait dans les lois aux États-Unis il y a à peine 50 ans, mais aussi que de nombreuses années se sont écoulées depuis les codes des esclaves jamaïcains, suggérant que le temps n'est pas une excuse.

Shaniqua Okwok, Seroca Davis et Kayla Meikle dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

Le décor, conçu par Merle Hensel, est minimaliste, avec un éclairage astucieux de Christopher Shutt, mais s'ouvre sur une boîte en verre frappante emprisonnant le casting noir à l'intérieur, les obscurcissant dans un nuage de brouillard blanc. Mais ce n'est pas seulement une pièce de protestation. Les personnages n'ont peut-être pas de noms mais ils sont motivés par le besoin d'affirmer leur identité, de dire "j'étais ici". Mis en scène par Debbie Tucker Green elle-même, ce drame puissant et exigeant est un appel urgent et pressant au changement.

Jusqu'au 24 novembre 2018.

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