CRITIQUE : Le Maïs est Vert, National Theatre de Londres ✭✭✭

Paul T Davies critique The Corn Is Green, une pièce semi-autobiographique d'Emlyn Williams, actuellement sur scène au National Theatre, Londres.

Nicola Walker dans le rôle de Miss Moffat. Photo : Johan Persson The Corn Is Green.

National Theatre, Londres

22 avril 2022

3 Étoiles

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Nous avons tous, ou devrions tous avoir, un enseignant inspirant qui a cru en nous et a changé le cours de nos vies, je sais que j'en ai eu un. Le principe central de la pièce semi-autobiographique de 1938 d'Emlyn Williams est cette influence, lorsque l'enseignante anglaise Miss Moffat arrive à vélo dans un village minier gallois, ouvre une école et commence à éduquer les travailleurs. L'un d'entre eux, en particulier, se distingue : Morgan Evans, qu'elle prépare pour un examen d'entrée à Oxford. Le concept du directeur Dominic Cooke fait d'Emlyn Williams un personnage, luttant avec sa vie d’artiste célèbre à Londres et écrivant la pièce dans sa tête. Ce qui commence comme une manière innovante de cadrer la pièce, avec « Emlyn Williams » lisant les didascalies, pensées et regards tandis que les acteurs évoluent sur une scène nue, devient rapidement le concept de toute la pièce. Pour moi, cela détourne l'attention de la pièce elle-même, faisant de Williams le personnage central, pas Miss Moffat, et, surtout dans la seconde moitié lorsqu'il interrompt l'action pour réécrire une scène, souligne que les acteurs ne sont que des intermédiaires pour les mots du dramaturge et inhibe la caractérisation. La pièce, qui est déjà problématique pour un public moderne, n’est pas autorisée à se suffire à elle-même.

Iwan Davies dans le rôle de Morgan Evans. Photo : Johan Persson

Nous avons un chœur d'hommes, de loin la meilleure chose à propos de la production, qui remplissent le théâtre Lyttleton de superbes mélodies, jouant partiellement le rôle d'un chœur grec, mais aussi celui d'un jury alors qu'ils observent les événements se dérouler. Ils soulignent également le profond romantisme au cœur de la pièce, je suis à peu près sûr que mon père et ses collègues ne chantaient pas des hymnes entraînants lors de leurs marches de deux milles après chaque quart de douze heures. En tant que Miss Moffat, Nicola Walker apporte une grande énergie au rôle, et ses croyances soulignent sa complexité - son sexisme et son snobisme sont aussi profonds que ceux du Squire, (une performance animée de Rufus Wright). Iwan Davies, en tant que Morgan Evans, s'efforce bien d'apporter un peu de lumière au rôle, mais il est difficile de savoir quel âge sont censés avoir ces élèves, ce groupe semble pouvoir jouer pour le pays de Galles avec aisance. Cependant, il y a quelques pépites dans la veine, en particulier Miss Ronberry interprétée par Alice Orr-Ewing, maladroite et terriblement chic, et Jo McInnes vole la vedette en tant que gouvernante sardonique Mrs. Watty, l'humour fonctionne très bien.

La troupe de The Corn Is Green. Photo : Johan Persson

Au début de la deuxième moitié, les mineurs chantent à « Emlyn Williams » qu'il a « oublié de se souvenir », et le rideau se lève pour révéler un décor complet, entièrement habillé, pour le jour de l'examen d'entrée de Morgan. On a l'impression que la production a maintenant perdu le courage de ses convictions, bien que l'intention soit de montrer que la vision de Williams est maintenant plus ferme. Quand la pièce parle, elle est problématique, surtout l'amour d'un homme beaucoup plus âgé (John Gorony Jones) pour la jeune écolière Bessie Watty, et le fait que sa grossesse due à Morgan Evans soit résolue de la manière la plus maladroite et la moins convaincante. C'est tellement frustrant parce que lorsque la pièce est autorisée à atterrir, il y a tant de potentiel.

La troupe de The Corn Is Green. Photo : Johan Persson

La façon dont vous réagissez à la pièce dépendra de la façon dont vous réagissez au concept. Cependant, suite à Under Milk Wood de l'année dernière, il est merveilleux d'entendre des voix galloises et la langue galloise sur les scènes du National. Peut-être la prochaine fois pourrions-nous avoir un dramaturge contemporain, qui perce un peu le mythe et raconte une histoire plus réaliste de la nation.

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