리뷰: 옥수수는 푸르다, 런던 국립극장 ✭✭✭

폴 T 데이비스가 런던 내셔널 시어터에서 공연 중인 에밀린 윌리엄스의 반(半)자전적 희곡 The Corn Is Green을 리뷰한다.

미스 모팻 역의 니콜라 워커. 사진: 요한 페르손 The Corn is Green.

내셔널 시어터, 런던

2022년 4월 22일

별 3개

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우리 모두에겐, 혹은 마땅히 있어야 할, 우리를 믿어주고 인생의 방향을 바꿔준 영감 어린 선생님이 있다. 나도 그랬다. 에밀린 윌리엄스가 1938년에 쓴 반자전적 희곡의 핵심 전제는 바로 그런 ‘영향력’이다. 영어 교사 미스 모팻이 자전거를 타고 웨일스의 탄광 마을로 들어와 학교를 세우고 노동자들을 가르치기 시작하면서 그 영향력이 발휘된다. 그중 특히 두드러지는 인물이 모건 에번스로, 미스 모팻은 그를 옥스퍼드 입학시험까지 이끌어 준다. 도미닉 쿡 연출은 에밀린 윌리엄스를 하나의 ‘등장인물’로 설정해, 런던에서 배우로 명성을 누리는 세련된 삶과 그 이면의 갈등 속에서 머릿속으로 희곡을 써 내려가는 모습을 그린다. 무대 위에서 ‘에밀린 윌리엄스’가 지문을 읽고 생각과 시선을 덧붙이며, 텅 빈 무대를 배우들이 오가는 방식은 처음엔 참신한 액자 장치처럼 보인다. 하지만 곧 이 설정이 작품 전체를 지배하는 콘셉트가 된다. 내게는 이것이 작품 자체로부터 초점을 빼앗아, 미스 모팻이 아니라 윌리엄스를 중심 인물로 만들어 버린다. 특히 2막에서 그가 장면을 다시 쓰겠다며 행동을 끊고 들어오는 순간, 배우들은 극작가의 문장을 옮기는 ‘대리인’에 불과하다는 인상을 더 강하게 주며, 인물 구축을 가로막는다. 현대 관객에게도 여러모로 까다롭게 다가올 수 있는 이 작품은, 스스로의 완성도만으로 서거나 무너질 기회조차 충분히 얻지 못한다.

모건 에번스 역의 이완 데이비스. 사진: 요한 페르손

남성 합창단이 등장하는데, 이들이야말로 이번 프로덕션에서 단연 가장 빛나는 존재다. 리틀턴 극장을 아름다운 선율로 가득 채우며, 부분적으로는 그리스 비극의 코러스처럼, 또 사건을 지켜보는 배심원처럼 기능한다. 동시에 이 희곡의 심장부에 있는 짙은 낭만주의를 강조하기도 한다. 다만 내 기억 속 아버지와 동료들이 12시간 교대 근무를 마치고 2마일을 걸어 집에 가면서 그렇게 우렁찬 찬송가를 불렀을 것 같진 않다. 미스 모팻 역의 니콜라 워커는 역할에 강한 에너지를 불어넣고, 그녀의 신념은 인물의 복합성을 드러낸다. 성차별적 태도와 속물근성은 지주(루퍼스 라이트가 생기 있게 연기한다) 못지않게 깊다. 모건 에번스 역의 이완 데이비스는 역할에 어느 정도 빛을 더해주지만, 이 학생들이 대체 몇 살로 설정된 건지 가늠하기가 어렵다. 이 정도 체격이면 웨일스 대표팀에서 스크럼을 짜도 무리 없을 듯 보이니까. 그럼에도 탄층 속 보석 같은 순간들이 있다. 특히 앨리스 오어-이윙이 연기한 어수룩하면서도 지나치게 상류층인 미스 론버리, 그리고 시니컬한 가정부 미세스 와티를 맡아 장면을 훔쳐 가는 조 맥이니스가 그렇다. 이 유머는 아주 효과적으로 작동한다.

연극 The Corn Is Green의 출연진. 사진: 요한 페르손

2막이 시작되면 광부들이 ‘에밀린 윌리엄스’에게 “기억해야 할 것을 잊었다”고 노래하고, 커튼이 올라가 모건의 입학시험 날을 위한 완전한 세트—소품까지 모두 갖춘 무대—가 드러난다. 의도는 윌리엄스의 비전이 이제 더 단단해졌음을 보여주려는 것이겠지만, 이 지점에서 프로덕션이 스스로 내세운 확신을 끝까지 밀어붙일 용기를 잃은 듯한 느낌도 든다. 그리고 작품이 본격적으로 말하기 시작하면 여러 문제가 도드라진다. 특히 훨씬 나이 많은 남자(존 고로니 존스)가 어린 여학생 베시 와티에게 품는 사랑, 그리고 모건 에번스와의 관계로 생긴 임신이 어색하고 설득력 없는 방식으로 정리되는 부분이 그렇다. 그래서 더 답답하다. 작품이 제 힘으로 ‘착지’할 수 있게만 해주면, 잠재력은 정말 크기 때문이다.

연극 The Corn Is Green의 출연진. 사진: 요한 페르손

이 작품에 어떻게 반응할지는, 결국 이 콘셉트에 어떻게 반응하느냐에 달려 있다. 그럼에도 지난해 Under Milk Wood에 이어, 내셔널의 무대에서 웨일스의 목소리와 웨일스어를 듣는 일은 참으로 반갑다. 다음번에는 웨일스에 대한 신화를 조금은 찔러 구멍 내고, 더 현실적인 국가의 이야기를 들려줄 동시대 극작가의 작품을 볼 수 있기를 바란다.

내셔널 시어터 웹사이트