समीक्षा: अनएक्सपेक्टेड जॉय, साउथवार्क प्लेहाउस ✭✭✭✭

सोफ़ी एडनिट ने बिल रसेल और जेनेट हूड के नए म्यूज़िकल Unexpected Joy की समीक्षा की है, जो इस समय साउथवार्क प्लेहाउस में चल रहा है।

Unexpected Joy की कास्ट। फ़ोटो: पामेला रैथ Unexpected Joy साउथवार्क प्लेहाउस

चार स्टार

अभी बुक करें प्रोविंसटाउन, केप कॉड में सेट, Unexpected Joy तीन पीढ़ियों की महिलाओं की ज़िंदगी के एक हफ्ते का पीछा करता है। रैचेल—एक बेहद दक्षिणपंथी टीवी इवैंजलिस्ट की पत्नी—अपनी बेटी तमारा को उसकी नानी (या ‘ग्लैम-मा’) जॉय से मिलने लेकर आई है। बेबी-बूमर पॉप स्टार जॉय, जॉय एंड जंप (रैचेल के दिवंगत पिता) की आधी जोड़ी के रूप में, कभी गायन की सनसनी थी—और अब जंप की मौत के एक साल बाद उनकी याद में एक मेमोरियल कॉन्सर्ट की योजना बना रही है। रैचेल लंबे समय से अपनी माँ की ‘हिप्पी-सी’ जीवनशैली से नाखुश रही है—गांजा पीना, नारीवादी प्रदर्शनों में शामिल होना, और सबसे बढ़कर, अपने पिता से कभी शादी न करना। लेकिन इस मुलाक़ात में जॉय के पास अपनी सलीकेदार बेटी और बाग़ी पोती से साझा करने के लिए एक राज़ है। वह आख़िरकार शादी करने जा रही है। एक महिला से।

Unexpected Joy में जेनी फुलरलव (जॉय), केली स्वीनी (तमारा), जोडी जैकब्स (रैचेल)। फ़ोटो: पामेला रैथ

बिल रसेल की किताब, मेलोड्रामा की पूरी संभावना होने के बावजूद, हल्के-फुल्के अंदाज़ में ही रहती है। नाटक के चारों किरदार भरपूर गढ़े हुए हैं—कहीं पसंद आने वाले, कहीं चिढ़ाने वाले, और अक्सर दोनों का मिलाजुला रूप। रैचेल के टकराव भरे विचारों के बावजूद, उसे राहत भरे ढंग से कभी ‘एकदम खलनायक’ बनाकर नहीं दिखाया जाता, और उसी तरह जॉय को भी कभी सर्वज्ञानी संत की तरह नहीं। कास्ट छोटा होने के बावजूद ऐसा नहीं लगता कि कोई कमी रह गई है; मंच के बाहर का बड़ा संसार पर्याप्त संकेतों में मौजूद रहता है। यहाँ तक कि गैरेथ ब्रेथर्टन के नेतृत्व वाला बैंड भी जॉय के संगीतकारों के रूप में एक्शन का हिस्सा है—तमारा और रैचेल का स्वागत ठंडी, खामोश-सी सिर हिलाहट से करता हुआ। और यह बेतहाशा मज़ेदार भी है। झगड़ते परिवार के सदस्यों के बीच की खिंची हुई चुप्पियाँ अपनी चरम सीमा तक तानी जाती हैं, और दर्शक-दीर्घा शाम के अधिकांश हिस्से में ठहाकों से गूंजती रहती है। कुछ चौंकाने वाले, सटीक आधुनिक संदर्भ कहानी को बिल्कुल आज के समय में ला खड़ा करते हैं, और कुल मिलाकर स्क्रिप्ट गर्मजोशी भरी और अपनापन जगाने वाली है।

Unexpected Joy में मेलानी मार्शल (लू) और जेनेट फुलरलव (जॉय)। फ़ोटो: पामेला रैथ

वेरिटी जॉनसन का सादा-सा सेट एक पल से दूसरे पल, और एक जगह से दूसरी जगह तक, एकदम सहजता से ले जाता है—कुछ बोहेमियन टच के साथ, जो जॉय के घर के रेट्रो इंटीरियर का संकेत देते हैं। यही सादगी परफ़ॉर्मेंस को पूरी लाइमलाइट देती है—और सच में, वे कमाल की हैं।

मेलानी मार्शल, जॉय की एक्टिविस्ट और नारीवादी मंगेतर लू के रूप में, कॉमेडी का आनंद हैं—उन्हें कुछ ऐसी पंक्तियाँ मिली हैं जो दर्दनाक हद तक मज़ेदार हैं—और साथ ही उनके पास उन्हें निभाने के लिए एक शानदार, भरपूर गायकी भी है। She’s Got a Mind of Her Own में उनका प्रस्तुतिकरण किरदार का शानदार परिचय बनता है—आत्मविश्वासी, और अपने बारे में बस उतनी ही जागरूक जितनी ज़रूरी है। जोडी जैकब्स भी एक और बड़ी खासियत हैं; सख़्त रैचेल के प्रति भी वे हमें सहानुभूति महसूस करवा देती हैं, वह भी ताक़तवर, छत उठा देने वाली वोकल्स के बीच। अपने प्रोफेशनल डेब्यू में, केली स्वीनी बेटी तमारा के रूप में बिल्कुल बराबरी की टक्कर देती हैं। और जॉय के रूप में, जेनेट फुलरलव बेहद मज़ेदार हैं—दो पाटों के बीच फँसी हुई; गाने के बीच यूँ ही जॉइंट रोल करना, और एक बिगड़ी हुई रात के बाद हैंगओवर में रिहर्सल पर लड़खड़ाते हुए पहुँचना—सब कुछ बड़े सहज अंदाज़ में।

Unexpected Joy में जॉय के रूप में जेनेट फुलरलव। फ़ोटो: पामेला रैथ गाने मिले-जुले हैं; शीर्षक गीत, जो पहले डुएट के रूप में और फिर फिनाले में रीप्राइज़ के तौर पर आता है, बेहद कर्णप्रिय है। जॉय और जंप के नंबरों में सिक्सटीज़ वाला रंग भरपूर है और वे परफ़ॉर्मर्स की आवाज़ों को अच्छी तरह उभारते हैं। उभरती गीतकार तमारा का खुद लिखा Like a Good Girl शुरुआती हिस्से की एक कॉमिक ट्रीट है, जो अपनी बेबाकी में मग्न रहता है। हालांकि, जब चीज़ें ज़्यादा आत्ममंथन की ओर मुड़ती हैं और किरदार संवाद की जगह अपने विचार गाकर सुनाने लगते हैं, तो सरल तुकबंदियाँ और बुनियादी ढाँचे ज़्यादा नज़र आने लगते हैं। ‘कॉन्सर्ट’ वाले नंबर कहीं बेहतर बैठते हैं। और फिर, 100 मिनट के रन-टाइम के लिए गानों की संख्या कुछ ज़्यादा ही ठूँस दी गई है। कुल मिलाकर, यह एक गर्मजोशी भरा, चुटीला काम है, जो बदलती पीढ़ियों के रिश्तों की गतिशीलता को उस गैरज़रूरी ‘एंग्स्ट’ के बिना टटोलता है जो अक्सर साथ चला आता है। इसका इतना महिला-केंद्रित होना इसकी अपील का बड़ा हिस्सा है—पिता-पुत्र की बजाय माँ-बेटी की कहानियाँ केंद्र में देखना सचमुच एक ताज़ा बदलाव है। फिनाले में चीज़ें काफ़ी हद तक खुली छोड़ दी जाती हैं, लेकिन एक आशाजनक, उम्मीद भरे अंदाज़ में। कमियों के बावजूद, Unexpected Joy म्यूज़िकल थिएटर की दुनिया में एक मज़बूत नया प्रयास है—और थोड़ी-सी तराश के साथ यह एक असली नगीना बन सकता है।

UNEXPECTED JOY के टिकट