समीक्षा: वेस्ट एंड यूरोविज़न 2018, शाफ्ट्सबरी थिएटर ✭✭✭✭✭

सोफी ऐडनिट ने लंदन के शाफ्ट्सबरी थिएटर में आयोजित, TheatreMAD के लिए धन जुटाने वाले विशेष आयोजन ‘वेस्ट एंड यूरोविज़न’ की समीक्षा की।

‘द फ़ैंटम ऑफ़ द ओपेरा’ की कास्ट ने वेस्ट एंड यूरोविज़न के लिए ‘राइज़ लाइक अ फ़ीनिक्स’ पेश किया। फ़ोटो: डैरेन बेल वेस्ट एंड यूरोविज़न

शाफ्ट्सबरी थिएटर

22 अप्रैल 2018

पाँच सितारे

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मुझे लगा था कि मैं वेस्ट एंड यूरोविज़न के लिए तैयार हूँ। भला क्यों नहीं? मुझे थिएटर भी पसंद है और यूरोविज़न भी—और दोनों के साथ आने वाली सारा ज़रूरी ‘कैम्प’ तड़का भी। ऊपर से इस साल के प्रतिभागियों (चार साल के अंतराल के बाद प्रतियोगिता लौटने पर) बेहतरीन शोज़ के शानदार समूह में से चुने गए थे, और यह सब एक नेक मकसद के लिए था—Make A Difference Trust के लिए, जो HIV और AIDS से प्रभावित लोगों का समर्थन करता है।

लेकिन मैं आपको बताती हूँ—मैं वेस्ट एंड यूरोविज़न के लिए तैयार नहीं थी।

खचाखच भरे शाफ्ट्सबरी थिएटर में (जो आम तौर पर Motown the Musical का घर रहता है) शाम का आगाज़ पूरे ठाठ के साथ हुआ—अतिथि गायकों कार्ल मुलैनी और एम्मा लिंडार्स ने पुराने यूरोविज़न हिट्स का एक मेडली पेश किया, बैक-अप डांसर्स, आतिशबाज़ी और ढेर सारी ग्लिटर के साथ। इंटरवल के बाद वे वापस आए और ABBA को (बेशक विग्स और कॉस्ट्यूम में) एक छोटा-सा, मगर शानदार ट्रिब्यूट दिया—जो सच कहें तो बहुत जल्दी खत्म हो गया।

वेस्ट एंड यूरोविज़न के जज—जॉन पार्ट्रिज, अर्लीन फिलिप्स और टॉम एलेन। फ़ोटो: pbgstudios

शाम के होस्ट रिचर्ड गॉन्टलेट थे, जो समझदार ‘asides’, इन-जोक्स, कराह-उठाने वाले पन्स और कुल मिलाकर रफ़्तार बनाए रखने में माहिर रहे। विजेताओं का फैसला करने में मदद के लिए तीन जज भी मौजूद थे—कॉमेडियन टॉम एलेन (जिनकी बार-बार यह कोशिश कि उन्हें पसंद आई कोरियोग्राफी को सही शब्दावली जाने बिना बयान करें, खूब हँसी का कारण बनी), कोरियोग्राफ़र अर्लीन फिलिप्स, और स्टेज स्टार जॉन पार्ट्रिज। भले ही तीनों की टिप्पणियाँ हर एक्ट के लिए बहुत ‘कंस्ट्रक्टिव’ नहीं थीं, फिर भी कलाकारों ने उन्हें अच्छे से लिया—और वे दर्शकों को उत्साहित करने में सफल रहीं।

झंडों की परेड। फ़ोटो: ली कार्टर

कॉन्सेप्ट सीधा था—हर कास्ट ने किसी पुराने यूरोविज़न एंट्री का अपना संस्करण पेश किया, और उससे पहले उनकी अपनी बनाई हुई एक वीडियो ‘आइडेंट’ दिखाई गई। तीन पुरस्कार थे—बेस्ट आइडेंट, बेस्ट क्रिएटिव (जजों की पसंद), और बेस्ट ओवरऑल, जिसे दर्शकों के वोट और हर प्रतिस्पर्धी शो की ओर से एक ज्यूरी के आधार पर तय किया गया।

‘हैमिल्टन’ की कास्ट ने ‘क्लीशे लव सॉन्ग’ पेश किया। फ़ोटो: डैरेन बेल सबसे पहले Hamilton की कास्ट आई, जिसने डेनमार्क की 2014 एंट्री Cliche Love Song को अपने शो के The Schuyler Sisters के एक हिस्से के साथ मिक्स कर दिया। इस करिश्माई समूह ने शानदार ऊर्जा के साथ शुरुआत कराई, और बाकी रात के लिए मानक काफ़ी ऊँचा कर दिया।

‘यंग फ़्रैंकेनस्टाइन’ की कास्ट ने ‘टेक मी टू हेवन’ पेश किया। फ़ोटो: डैरेन बेल इसके बाद Young Frankenstein की कास्ट आई, जिसकी आइडेंट का फोकस था ‘परफ़ेक्ट यूरोविज़न प्रतियोगी’ कैसे बनाया जाए—जब तक कि पेरॉक्साइड, नकली टैन और अंग्रेज़ी भाषा पर कमजोर पकड़ का मिश्रण उन्हें एक ऐसे चरित्र तक नहीं ले आया जो ‘अमेरिका को फिर महान बनाने’ के लिए ज़्यादा उत्सुक था। उन्होंने स्वीडन की 1999 वाली एंट्री Take Me To Your Heaven चुनी—और हाई कैम्प, ज़बरदस्त ‘चीज़’ और (बेशक) फटाफट कॉस्ट्यूम बदलने पर पूरा ज़ोर लगाया। 42nd Street की कास्ट ने Boom Bang a Bang के साथ बड़ा हिट देने की कोशिश की—साम्बा ट्विस्ट के साथ—और उसमें लूलू ख़ुद भी सरप्राइज़ रूप से दिखाई दीं।

‘42nd Street’ की कास्ट, लूलू के साथ, ‘बूम बैंग अ बैंग’ पेश करते हुए। फ़ोटो: डैरेन बेल Dreamgirls ने शाम के दूसरे हिस्से की शुरुआत यूरोविज़न क्लासिक Making Your Mind Up की अपनी प्रस्तुति से की—जानी-पहचानी धुन में ऐसा ताज़ा, रोमांचक रंग भरा कि पूरा थिएटर झूम उठा।

‘ड्रीमगर्ल्स’ की कास्ट ने ‘मेकिंग योर माइंड अप’ पेश किया। फ़ोटो: डैरेन बेल Kinky Boots ने अपने ड्रैग क्वीन डांसरों के दस्ते के साथ भरपूर एटीट्यूड और ग्लैमर परोसा—और जैसे ही वे 2015 की जॉर्जिया एंट्री Warrior पर शान से चले-फिरे, ‘मिस वैंजी!’ के नारे गूँज उठे (जो RuPaul’s Drag Race के फैंस समझेंगे)। Mamma Mia ने भी स्वीडन की 2014 की अपेक्षाकृत कम चर्चित पेशकश Undo चुनी, लेकिन वे भी निराश नहीं करते। दमदार कोरियोग्राफी, फ़्लिप्स, ट्रिक्स और शानदार वोकल्स—सबने मिलकर एक मज़बूत परफ़ॉर्मेंस बनाई।

‘अलादीन’ की कास्ट ने ‘ड्रामा क्वीन’ पेश किया। फ़ोटो: डैरेन बेल शो का समापन Aladdin की कास्ट ने किया—और इंतज़ार वाकई वसूल था। उनका नंबर Drama Queen शुद्ध यूरोविज़न था—तगड़े, बिना शर्ट वाले मेल डांसर्स, अपनी एक ड्रैग क्वीन, और फिर वही, असाधारण कोरियोग्राफी। लेकिन रात के सितारे—और अंततः ओवरऑल विजेता—थे The Phantom of the Opera की कास्ट। उनकी चतुर Gogglebox-प्रेरित आइडेंट से ही सब कुछ उनके पक्ष में जाता दिखा। कॉन्कीटा वुर्स्ट के विजेता गीत Rise Like a Phoenix को कवर करना बेहतरीन चुनाव था—और अनपेक्षित रूप से  बहुत संवेदनशील समय पर भी। कास्ट के हर सदस्य ने प्रभावशाली दाढ़ी धारण की थी (सिवाय एक ‘सीन चुराने’ वाले Cousin It के)—यीशु, डम्बलडोर और यहाँ तक कि दाढ़ी वाली क्रिस्टीन जैसी शख्सियतें भी शामिल थीं। कॉन्सेप्ट की वजह से भले ही हँसी खूब आई, पर उनकी परफ़ॉर्मेंस पूरी तरह सनसनीखेज़ थी।

‘द फ़ैंटम ऑफ़ द ओपेरा’ ने वेस्ट एंड यूरोविज़न 2018 जीता। फ़ोटो: ली कार्टर।

पूरी शाम हमें बार-बार याद दिलाया गया कि हम वहाँ क्यों हैं—Make a Difference Trust के लिए फंड जुटाने। दान की बाल्टियाँ आसानी से उपलब्ध थीं, मगर कभी ज़्यादा दबाव डालने वाली नहीं लगीं, और शाम के वक्ताओं का चयन गंभीर और हल्के-फुल्के के बीच अच्छा संतुलन बनाए रखता था।

यह भी बेहद सराहनीय है कि इतने सारे वेस्ट एंड परफ़ॉर्मर्स ने अपने इकलौते दिन की छुट्टी में हिस्सा लेने पर सहमति दी—आठ शो वाले हफ्ते के बाद भी ढेर सारी ऊर्जा और रैज़ल-डैज़ल झोंक दिया। ग्लिटर और ग्लैमर के बीच, इस इवेंट में उम्मीद से कहीं ज़्यादा दिल था—और यह बेमिसाल मज़ेदार भी।

रात का समापन यूरोविज़न की पुरानी प्रतिभागी लूसी जोन्स और इस साल की उम्मीद, SuRie, की भीड़ को खुश कर देने वाली परफ़ॉर्मेंस से हुआ—और माहौल बिल्कुल असली यूरोविज़न वाली ‘गुडविल’ में डूब गया। शान से ओवर-द-टॉप, यह शाम शो के फैंस और थिएटरलैंड के नियमित दर्शकों—दोनों के लिए—एक शानदार दावत थी।

मुझे नहीं लगता कि मैं कभी वेस्ट एंड यूरोविज़न के लिए पूरी तरह तैयार हो पाऊँगी—लेकिन यह तय है कि अगले साल मैं ज़रूर वापस आऊँगी।

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वेस्ट एंड यूरोविज़न न्यूज़ रिपोर्ट

वेस्ट एंड के सबसे लंबे समय से चल रहे म्यूज़िकल, The Phantom of the Opera, की कास्ट को वेस्ट एंड यूरोविज़न 2018 के सितारे के रूप में सराहा गया—और उन्होंने एक यादगार डबल जीत दर्ज की।

उन्होंने कॉन्कीटा वुर्स्ट के 2014 के विजेता गीत ‘Rise Like a Phoenix’ को प्रस्तुत किया, और 106 के टॉप स्कोर के साथ—अपने सबसे नज़दीकी प्रतिद्वंद्वी Dreamgirls से 36 अंक आगे—पहला स्थान पाया।

The Phantom of the Opera की एंट्री को ओवरऑल विजेता चुना गया और साथ ही उसे जजेस अवॉर्ड—‘बेस्ट क्रिएटिव’—भी मिला। जजिंग पैनल में कोरियोग्राफ़र, निर्देशक और शोबिज़ की दिग्गज अर्लीन फिलिप्स, जॉन पार्ट्रिज और स्टैंड-अप स्टार टॉम एलेन शामिल थे।

कॉन्कीटा, एल्फ़ाबा, प्रिंसेस जैस्मिन और The Greatest Showman की ‘द बियर्डेड लेडी’ सहित दाढ़ी वाले किरदारों की कास्ट, और एक शानदार क्विक-चेंज ड्रेस ट्रांसफॉर्मेशन के साथ, The Phantom of the Opera की कास्ट ने इवेंट पर धावा बोल दिया—और किसी भी अन्य

प्रोडक्शन से ज़्यादा टॉप मार्क्स जीत लिए।

रात की तीसरी ट्रॉफ़ी, ‘बेस्ट आइडेंट’—जो पब्लिक टेक्स्ट वोट से तय हुई—हैमिल्टन ने जीती।

अंतिम परिणाम:

1. The Phantom of the Opera - 106 वोट

2. Dreamgirls - 70 वोट

3. Aladdin - 60 वोट

4. Young Frankenstein - 50 वोट

5. 42nd Streeet - 42 वोट

6. Kinky Boots - 38 वोट

7. Mamma Mia - 32 वोट

8. Hamilton -  24 वोट

शाम में इस साल की यूके एंट्री, SuRie, की दो दमदार परफ़ॉर्मेंस भी शामिल थीं—उन्होंने भावनात्मक और हौसला बढ़ाने वाला ट्रैक Storm प्रस्तुत किया, जो शनिवार 12 मई को पुर्तगाल के लिस्बन में होने वाले 63वें यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट में यूके की उम्मीदों को लेकर जाता है—और म्यूज़िकल थिएटर की अग्रणी अभिनेत्री लूसी जोन्स ने भी प्रस्तुति दी, जिन्होंने 2017 में यूके का प्रतिनिधित्व किया था और आठ साल में देश का सर्वश्रेष्ठ परिणाम दिलाया था—अपने एंट्री ‘Never Give Up On You’ के डांस वर्ज़न के साथ।

दिग्गज चैरिटी प्रोडक्शन वेस्ट एंड यूरोविज़न चार साल बाद पहली बार शाफ्ट्सबरी थिएटर में मंचित हुआ—और हाउसफुल, ज़ोरदार सफलता साबित हुआ।

Make A Difference Trust की चेयर मेलानी ट्रैन्टर ने कहा: ”हम वेस्ट एंड यूरोविज़न का फिर से स्वागत करके बेहद खुश हैं और उम्मीद करते हैं कि यह हमारे वार्षिक फंडरेज़र्स में से एक बनेगा। पिछली रात का आयोजन थिएटर समुदाय के अद्भुत लोगों की उदारता का प्रमाण था, जो ट्रस्ट का समर्थन करने के लिए एक साथ आए। जुटाई गई राशि हमें HIV और AIDS के साथ जी रहे या उनसे प्रभावित लोगों को समर्थन देने का अपना काम जारी रखने में मदद करेगी। The Phantom of the Opera को उनकी पूरी तरह जायज़ जीत पर बधाई। हम सब अगले साल उन्हें ट्रॉफ़ी डिफेंड करते देखने के लिए उत्सुक हैं।”

2008 में पहली वेस्ट एंड यूरोविज़न प्रतियोगिता के मंचन के बाद से, इस इवेंट ने MAD Trust के समर्थन में हज़ारों की राशि जुटाई है। ट्रस्ट अपने साझेदारों के साथ मिलकर यूके और सब-सहारा अफ्रीका—दोनों में—HIV और AIDS परियोजनाओं का समर्थन करता है, जागरूकता बढ़ाता है और देखभाल, सहायता व शिक्षा प्रदान करता है।