RECENSION: West End Eurovision 2018, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenserar West End Eurovision, en specialkväll till förmån för TheatreMad på London's Shaftesbury Theatre.

Ensemblen från The Phantom Of The Opera framför Rise Like A Phoenix under West End Eurovision. Foto: Darren Bell West End Eurovision

Shaftesbury Theatre

22 april 2018

Fem stjärnor

Mer om TheatreMad

Jag trodde att jag var redo för West End Eurovision. Varför skulle jag inte vara det? Jag älskar musikal och jag älskar Eurovision, och all den härliga kitsch som hör till båda. Dessutom hade årets tävlande (efter ett fyraårigt uppehåll) valts ut från en fantastisk skara shower, och allt var för en god sak – Make A Difference Trust, som stöttar personer som lever med HIV och AIDS.

Men låt mig säga så här: jag var inte alls redo för West End Eurovision.

I ett fullsatt Shaftesbury Theatre (som vanligtvis huserar Motown the Musical) drog festen igång med besked när gästsolisterna Carl Mullaney och Emma Lindars framförde ett medley av gamla Eurovision-hits, komplett med bakgrundsdansare, pyroteknik och mängder av glitter. De återvände efter pausen för en alldeles för kort hyllning till ABBA (i peruker och kostymer, givetvis).

Juryn för West End Eurovision - John Partridge, Arlene Phillips och Tom Allen. Foto: pbgstudios

Kvällens värd var Richard Gauntlet, som bjöd på en strid ström av medvetna kommentarer, interna skämt, usla ordvitsar och såg till att tempot hölls uppe. På plats fanns också tre jurymedlemmar för att utse vinnarna: komikern Tom Allen (som rev ner stora skratt med sina tappra försök att beskriva koreografi utan att kunna de rätta termerna), koreografen Arlene Phillips och musikalstjärnan John Partridge. Även om trions feedback inte alltid var direkt konstruktiv, så uppskattades den av artisterna och lyckades verkligen peppa publiken.

Flaggaraden. Foto: Leigh Carter

Konceptet var enkelt: varje ensemble framförde sin version av ett tidigare Eurovision-bidrag, föregått av en egenproducerad presentationsvideo (ident). Tre priser stod på spel – bästa video, bästa kreativa insats (valt av juryn) och det stora huvudpriset, framröstat av publiken och en jury från varje tävlande produktion.

Ensemblen från Hamilton framför Cliche Love Song. Foto: Darren Bell Först ut var ensemblen från Hamilton, som mixade Danmarks bidrag från 2014, Cliche Love Song, med ett parti från musikalens egna The Schuyler Sisters. Det karismatiska gänget bjöd på en livlig start och satte ribban högt för resten av kvällen.

Ensemblen från Young Frankenstein framför Take Me To Heaven. Foto: Darren Bell De följdes av gänget från Young Frankenstein, vars video handlade om hur man skapar den perfekta Eurovision-deltagaren – ända tills kombinationen av väteperoxid, brun-utan-sol och bristande kunskaper i engelska resulterade i en figur mer sugen på att göra Amerika "great again". De valde Sveriges Take Me To Your Heaven från 1999 och satsade på högsta växel i glamour, schlager-kitsch och självklart snabba klädbyten. Ensemblen från 42nd Street satsade på en riktig klassiker med Boom Bang a Bang, fast i en samba-tappning och med ett överraskningsbesök av Lulu själv.

Ensemblen från 42nd Street tillsammans med Lulu framför Boom Bang A Bang. Foto: Darren Bell Dreamgirls öppnade kvällens andra akt med sin tolkning av Eurovision-klassikern Making Your Mind Up. De gav den välkända låten en sprudlande fräschör som fick hela salongen att jubla.

Ensemblen från Dreamgirls framför Making Your Mind Up. Foto: Darren Bell Kinky Boots bjöd på attityd och glamour med ett gäng dragqueens som dansare, vilket gav upphov till rop som ”Miss Vanjie!” (fans av RuPaul’s Drag Race förstår referensen), när de intog scenen i Georgiens bidrag Warrior från 2015. Mamma Mia! valde också ett lite mer oväntat nummer med Sveriges bidrag Undo från 2014, men även de levererade till fullo. Stark koreografi, volter och fantastisk sång bidrog till ett imponerande framträdande.

Ensemblen från Aladdin framför Drama Queen. Foto: Darren Bell Sist ut var ensemblen från Aladdin – och de var värda väntan. Deras nummer Drama Queen var ren och skär Eurovision, med vältränade dansare i bar överkropp, en egen dragqueen och återigen, fenomenal koreografi. Men kvällens stjärnor, och de slutliga vinnarna, var ensemblen från The Phantom of the Opera. Redan från deras geniala Gogglebox-inspirerade video fattade man att det skulle gå bra. Att tolka Conchita Wursts vinnarlåt Rise Like a Phoenix var ett smart val och oväntat fint tajmat. Hela ensemblen bar imponerande skägg (förutom en scenstjälande Cousin Itt), inklusive figurer som Jesus, Dumbledore och till och med en skäggig Christine. Trots alla skratt som deras koncept lockade till, var själva framträdandet helt sensationellt.

The Phantom Of The Opera vinner West End Eurovision 2018. Foto: Leigh Carter.

Genom hela kvällen påmindes vi om varför vi var där – för att samla in pengar till Make a Difference Trust. Insamlingsbössorna fanns nära till hands utan att det kändes påträngande, och kvällens talare höll en bra balans mellan allvar och lekfullhet.

Det är också otroligt beundransvärt att så många artister i West End ställer upp på sin enda lediga dag och ger allt med glans och energi, även efter en vecka med åtta föreställningar. Mitt i allt glitter och glamour hade evenemanget ett förvånansvärt stort hjärta och var utan tvekan fruktansvärt roligt.

Som avslutning fick publiken njuta av framträdanden från Eurovision-veteranen Lucie Jones och årets hopp SuRie, vilket lämnade alla i samma goda stämning som under den riktiga Eurovision-finalen. Kvällen var härligt överdriven och en absolut fest för både musikalälskare och teaterstammisar.

Jag tror aldrig att jag kommer att bli helt redo för West End Eurovision, men ni kan ge er på att jag är tillbaka nästa år.

LÄS MER OM THEATRE MAD OCH WEST END EUROVISION

Nyhetsrapport från West End Eurovision

Ensemblen från West Ends mest långlivade musikal, The Phantom of the Opera, korades till stjärnorna i West End Eurovision 2018 efter en imponerande dubbelseger.

Med ett framträdande av Conchita Wursts vinnarlåt från 2014, ”Rise Like a Phoenix”, kammade de hem hela 106 poäng – 36 poäng före tvåan Dreamgirls.

Phantoms bidrag röstades fram till totalsegrare och tilldelades även domarnas pris för bästa kreativa insats, utsedd av panelen bestående av koreografen och showlegenden Arlene Phillips, John Partridge och komikern Tom Allen.

Med en ensemble fylld av skäggiga karaktärer som Conchita, Elphaba, prinsessan Jasmine och den skäggiga damen från The Greatest Showman, samt ett magnifikt snabbt klädbyte, tog Phantom-gänget hem segern och fick fler topp-poäng än någon annan

produktion.

Kvällens tredje trofé, för Bästa Video (Best Ident), röstades fram av publiken via SMS och vanns av Hamilton.

Slutresultatet blev:

1. The Phantom of the Opera - 106 röster

2. Dreamgirls - 70 röster

3. Aladdin - 60 röster

4. Young Frankenstein - 50 röster

5. 42nd Street - 42 röster

6. Kinky Boots - 38 röster

7. Mamma Mia! - 32 röster

8. Hamilton - 24 röster

Kvällen bjöd även på två storslagna framträdanden: dels av årets brittiska bidrag SuRie som sjöng den känslosamma och peppande låten Storm, som bär landets hopp i den 63:e Eurovision Song Contest i Lissabon lördagen den 12 maj, och dels av musikalstjärnan Lucie Jones. Lucie representerade Storbritannien 2017 med landets bästa resultat på åtta år – här i en dansversion av sitt bidrag Never Give Up On You.

Den legendariska välgörenhetsgalan West End Eurovision sattes upp på Shaftesbury Theatre för första gången på fyra år och blev en slutsåld dundersuccé.

Melanie Tranter, ordförande för Make A Difference Trust, säger: ”Vi är glada över att välkomna West End Eurovision tillbaka och ser fram emot att det blir en av våra årliga insamlingar. Gårdagens evenemang är ett bevis på den generositet som finns inom teatergemenskapen när alla går samman för att stötta stiftelsen. De insamlade medlen hjälper oss att fortsätta vårt arbete med att stödja dem som lever med eller berörs av HIV och AIDS. Grattis till The Phantom of the Opera för en välförtjänt vinst. Vi ser fram emot att de försvarar titeln nästa år.”

Sedan den första West End Eurovision anordnades 2008 har evenemanget samlat in tusentals pund till stöd för MAD Trust. Stiftelsen samarbetar med partners för att stötta projekt kring HIV och AIDS i både Storbritannien och Afrika söder om Sahara genom att sprida medvetenhet samt erbjuda vård, stöd och utbildning.