RECENSIE: West End Eurovision 2018, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt doet verslag van West End Eurovision, een bijzonder spektakel voor TheatreMad in het Shaftesbury Theatre in Londen.

De cast van The Phantom Of The Opera voert Rise Like A Phoenix uit tijdens West End Eurovision. Foto: Darren Bell West End Eurovision

Shaftesbury Theatre

22 april 2018

Vijf sterren

Meer over TheatreMad

Ik dacht dat ik er klaar voor was, West End Eurovision. En waarom ook niet? Ik ben dol op theater en ik ben gek op het Eurovisie Songfestival, inclusief de nodige portie camp die bij beide hoort. Bovendien waren de kandidaten van dit jaar (na een pauze van vier jaar) geselecteerd uit een geweldige reeks shows, en het was ook nog eens voor een prachtig doel: de Make A Difference Trust, die mensen met hiv en aids ondersteunt.

Maar geloof me: ik was totaal niet voorbereid op West End Eurovision.

In een uitverkocht Shaftesbury Theatre (normaal gesproken de thuisbasis van Motown the Musical) werd de avond in stijl geopend door gastzangers Carl Mullaney en Emma Lindars met een medley van Songfestival-hits uit het verleden, compleet met achtergronddansers, pyrotechniek en een flinke dosis glitter. Na de pauze keerden ze terug voor een veel te kort eerbetoon aan ABBA (natuurlijk in pruiken en glitterpakken).

De jury van West End Eurovision - John Partridge, Arlene Phillips en Tom Allen. Foto: pbgstudios

De presentatie was in handen van Richard Gauntlet, die de vaart er goed in hield met gevatte terzijdes, in-jokes en heerlijk flauwe woordgrapjes. Er was ook een driekoppige jury om de winnaars te bepalen: komiek Tom Allen (die de lachers op zijn hand kreeg met zijn verwoede pogingen om choreografieën te beschrijven zonder de juiste termen te kennen), choreografe Arlene Phillips en musicalster John Partridge. Hoewel de feedback van het trio niet altijd even constructief was, werd het door de artiesten gewaardeerd en wist het de zaal goed op te zwepen.

De vlaggenparade. Foto: Leigh Carter

Het concept was simpel: elke cast presenteerde een eigen versie van een oude Songfestival-inzending, voorafgegaan door een zelfgemaakte video-ident. Er waren drie prijzen te winnen: de beste ident, de beste creatieve prestatie (gekozen door de jury) en de algemene winnaar, gekozen door het publiek en een jury van elke deelnemende show.

De cast van Hamilton voert Cliche Love Song uit. Foto: Darren Bell De spits werd afgebeten door de cast van Hamilton, die de Deense inzending van 2014, Cliche Love Song, mixten met een deel uit hun eigen The Schuyler Sisters. De charismatische groep zorgde voor een energieke opening en legde de lat voor de rest van de avond direct hoog.

De cast van Young Frankenstein voert Take Me To Heaven uit. Foto: Darren Bell Ze werden gevolgd door de cast van Young Frankenstein, wiens video-ident liet zien hoe je de ideale Songfestival-kandidaat maakt – totdat de combinatie van peroxide, zelfbruiner en gebrekkig Engels resulteerde in een figuur die vooral Amerika weer 'great' wilde maken. Ze kozen voor het Zweedse Take Me To Your Heaven uit 1999: volop camp, heerlijk fout en natuurlijk de onvermijdelijke kostuumwissels. De cast van 42nd Street scoorde met Boom Bang a Bang, maar dan met een samba-twist én een verrassingsoptreden van Lulu zelf.

De cast van 42nd Street met Lulu voert Boom Bang A Bang uit. Foto: Darren Bell Dreamgirls opende het tweede deel van de avond met hun versie van de Songfestival-klassieker Making Your Mind Up. Ze gaven een opwindende nieuwe draai aan de bekende hit en kregen de hele zaal plat.

De cast van Dreamgirls voert Making Your Mind Up uit. Foto: Darren Bell Kinky Boots bracht glamour en attitude met hun groep drag-dancers, wat leidde tot luid gescanteer van 'Miss Vanjie!' (fans van RuPaul's Drag Race weten genoeg), terwijl ze over het podium paradeerden op Warrior, de Georgische inzending uit 2015. Mamma Mia! koos voor een minder bekend nummer met het Zweedse Undo uit 2014, maar stelde zeker niet teleur. Strakke choreografie, salto's en indrukwekkende zang zorgden voor een sterk optreden.

De cast van Aladdin voert Drama Queen uit. Foto: Darren Bell De show werd afgesloten door de cast van Aladdin - en het was het wachten waard. Hun nummer Drama Queen was puur Songfestival, met gespierde dansers met ontbloot bovenlijf, een eigen dragqueen en wederom een fenomenale choreografie. Maar de sterren van de avond, en de uiteindelijke winnaars, was de cast van The Phantom of the Opera. Na hun geniale Gogglebox-video-ident kon het eigenlijk al niet meer stuk. Met Conchita Wurst’s winnende Rise Like a Phoenix maakten ze een prachtige keuze, die bovendien onverwacht gevoelig getimed was. Elk castlid droeg een indrukwekkende baard (waaronder een hilarische Cousin It), met figuren als Jezus, Perkamentus en zelfs een bebaarde Christine. Ondanks de humor was het optreden absoluut sensationeel.

The Phantom Of The Opera wint West End Eurovision 2018. Foto: Leigh Carter.

Gedurende de avond werden we eraan herinnerd waar we voor kwamen: geld inzamelen voor de Make a Difference Trust. Collectebussen waren overal aanwezig zonder opdringerig te zijn, en de sprekers vonden een goede balans tussen ernst en plezier.

Het is bewonderenswaardig dat zoveel West End-artiesten hun enige vrije dag opofferden voor dit optreden en met zoveel energie en passie op het podium stonden, zelfs na een werkweek van acht voorstellingen. Tussen alle glitter en glamour door had het evenement verrassend veel hart en was het ontegenzeggelijk fantastisch vermaak.

De avond werd afgesloten door publieksfavoriet Lucie Jones en de Britse inzending van dit jaar SuRie, waardoor iedereen in de positieve sfeer van het echte Eurovisie Songfestival naar huis ging. Een heerlijk over-the-top avond en een ware traktatie voor zowel trouwe theaterbezoekers als incidentele fans.

Ik denk niet dat ik ooit écht klaar zal zijn voor West End Eurovision, maar reken maar dat ik er volgend jaar weer bij ben.

LEES MEER OVER THEATRE MAD EN WEST END EUROVISION

Nieuwsverslag West End Eurovision

De cast van de langstlopende musical op West End, The Phantom of the Opera, werd uitgeroepen tot dé sterren van West End Eurovision 2018 met een indrukwekkende dubbele overwinning.

Ze brachten Conchita Wurst’s winnende lied uit 2014, ‘Rise Like a Phoenix’, ten gehore en behaalden een topscore van 106 punten – maar liefst 36 punten voorsprong op de nummer twee, Dreamgirls.

De inzending van The Phantom of the Opera werd gekozen tot algemeen winnaar en ontving tevens de 'Judges Award - Best Creative' uit handen van de jury, bestaande uit choreografe en showbizzlegende Arlene Phillips, John Partridge en cabaretier Tom Allen.

Met een cast vol bebaarde personages zoals Conchita, Elphaba, prinses Jasmine, de Bearded Lady uit The Greatest Showman en een fabelachtige kostuumwissel, stal de cast van The Phantom of the Opera de show.

De derde trofee van de avond, voor Best Ident (gekozen via stemmen per sms), ging naar Hamilton.

De einduitslag was:

1. The Phantom of the Opera - 106 stemmen

2. Dreamgirls - 70 stemmen

3. Aladdin - 60 stemmen

4. Young Frankenstein - 50 stemmen

5. 42nd Street - 42 stemmen

6. Kinky Boots - 38 stemmen

7. Mamma Mia - 32 stemmen

8. Hamilton - 24 stemmen

De avond kende ook twee spectaculaire optredens: de Britse inzending SuRie zong het emotionele en opbeurende 'Storm', de Britse hoop voor het 63e Eurovisie Songfestival in Lissabon op zaterdag 12 mei, en musicalster Lucie Jones (die het Verenigd Koninkrijk in 2017 vertegenwoordigde met het beste resultaat in acht jaar) bracht een dance-versie van haar nummer 'Never Give Up On You'.

Het legendarische goede doelen-evenement West End Eurovision vond voor het eerst in vier jaar weer plaats in het Shaftesbury Theatre en was een volledig uitverkocht succes.

Melanie Tranter, voorzitter van de Make A Difference Trust, zei: "We zijn verheugd dat West End Eurovision terug is en kijken ernaar uit dat dit weer een van onze jaarlijkse inzamelingsacties wordt. De avond van gisteren toonde de enorme vrijgevigheid van de theaterwereld die samenkomt om de Trust te steunen. De ingezamelde fondsen helpen ons bij ons werk voor mensen die leven met of getroffen zijn door hiv en aids. Gefeliciteerd aan The Phantom of the Opera met hun welverdiende overwinning. We kijken er nu al naar uit dat ze de trofee volgend jaar komen verdedigen."

Sinds de eerste West End Eurovision in 2008 heeft het evenement duizenden ponden opgehaald voor de MAD Trust. De Trust werkt samen met partners om hiv- en aids-projecten te ondersteunen in zowel het VK als sub-Saharaans Afrika, door bewustwording te creëren en zorg, ondersteuning en educatie te bieden.