리뷰: 머더 발라드, 아츠 씨어터 ✭✭✭✭

머더 발라드

아츠 시어터

2016년 10월 5일

별 4개

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이토록 잘 익고 격정적인 폐가 또 있을까요. 줄리아 조던과 줄리아나 내시의 전곡(성스루) 록 뮤지컬 ‘머더 발라드’에서 케리 엘리스, 라민 카림루, 빅토리아 해밀턴-배릿, 노먼 보우먼으로 이뤄진 최정상급 캐스트가 보컬 불꽃놀이를 펼치며, 자칫 평범하게 흘러갈 수 있는 이야기를 단숨에 끌어올립니다.

이 이야기는 낯설지 않습니다. 욕망과 독성으로 얼룩진 바텐더 톰(카림루)과의 관계가 끝난 뒤, 사라(엘리스)는 훗날 남편이 될 마이클(보우먼) – 시를 사랑하는 낭만가 – 을 만나죠. 딸 프랭키를 낳고 나서 사라는 자신의 삶이 얼마나 달라졌는지 깨닫고, 옛 연인과 다시 불륜을 시작합니다. 욕망은 집착으로 변하고, 톰이 사라를 되찾아 그녀의 외도를 폭로하자, 사랑의 삼각관계에 갇힌 인물들은 복수를 노래합니다. 어떤 살인 미스터리든 “항상 범인이 있으니, 논리적으로 누군가는 죽어야” 하잖아요 – 그렇다면 과연 누구일까요? (스포일러는 안 할게요. 약속!) 90분짜리 이 뮤지컬을 실로 꿰는 존재는 해밀턴-배릿이 연기하는 내레이터입니다. J. B. 프리스틀리의 ‘인스펙터 굴’ 못지않게 수수께끼 같은 인물로, 중독성 있는 스모키 보컬에는 당돌한 태도가 서려 있고, 눈빛에는 장난기 어린 반짝임이 깃들어 있습니다.

줄리아 조던의 극본이 다소 새롭지 않더라도, 줄리아나 내시의 기억에 남는 날카로운 사운드트랙은 치명적인 매력을 풍기며 다가올 비극을 예감케 합니다. 제게 이 스코어는 종종 조너선 라슨의 ‘렌트’와 덩컨 셰이크의 ‘스프링 어웨이크닝’을 떠올리게 했습니다. 가사 면에서 조던과 내시는 꽤 시적이고 은유적이죠. ‘Murder Ballad’, ‘Troubled Minds/Promises’, ‘Mouth Tattoo’ 같은 넘버들은 담배 연기와 흘린 맥주, 나쁜 실수들로 얼룩진 뉴욕의 허름한 바 뒷방에서 흘러나와도 전혀 어색하지 않을 듯합니다. 하지만 진짜 메인 코스가 제대로 차려지는 순간은 네 인물이 함께 ‘You Belong to Me’를 부를 때입니다. 보우먼의 컨트리 록 톤과 카림루의 클래식한 음색이, 해밀턴-배릿의 허스키함과 엘리스의 흠잡을 데 없이 탄탄한 가슴성(체스트) 보컬과 뒤섞이고, 그 위로 번쩍이는 하모니가 촘촘히 뿌려져 – 너무 맛있어서 접시째 핥고 싶을 정도입니다.

욕망과 섹슈얼리티로 가득 주입된 ‘머더 발라드’는 라민 카림루의 상반신 노출을 내세우고, 케리 엘리스에게는 관능적인 블랙 란제리를 드러내게 하며, 곳곳에 성적 암시와 시뮬레이션을 배치합니다. 그럼에도 샘 예이츠의 연출은(다소 어설픈 대목이 있긴 하지만) 전반적으로 품위 있고 의도가 분명합니다 – 사실 그런 삐끗함이야말로 현실 아닌가요? 예이츠는 할리우드식 로맨스를 걷어내고 인간의 실재를 가져와 장면들을 더 사실적이고(말장난을 용서한다면) 더 ‘노골적으로’ 만듭니다. 로라 페렛의 세련된 미디어 프로젝션은 세트 뒤편 스크린에 흑백으로 투사돼 21세기적 그래픽 감각을 충족시키는 동시에, 시카고 누아르를 연상시키는 음울한 분위기를 한층 강화합니다.

이야기 자체가 가장 혁신적이라고 말하긴 어렵고, 뮤지컬의 길이도 인물들과 충분히 정을 붙여 그들의 운명에 깊이 이입할 시간을 넉넉히 주지는 않습니다. 하지만 제게 ‘머더 발라드’의 핵심은 흥미진진한 스코어에 있습니다. 이 작품은 날카롭게 질러대는 테너에 기대기보다, 관능적인 베이스와 섹시하게 달아오른 재즈/팝의 혼합, 그리고 갈증을 해소해주는 록 벨팅(물론, 감사히 받습니다!)에 기대죠. 조던과 내시는 음악과 가사로, 이미 한 번 들려준 이야기의 등뼈에서 먼지를 훌훌 털어냅니다.

제 새로운 로드 트립 플레이리스트를 찾은 것 같네요.

아츠 시어터 ‘머더 발라드’ 티켓 예매 사진 제공: Marc Brenner

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