RECENSIE: Murder Ballad, Arts Theatre ✭✭✭✭

Murder Ballad

Arts Theatre

5 oktober 2016

4 Sterren

Boek Tickets

Als er ooit krachtige en vurige stembanden aan het werk zijn geweest, dan is het wel bij de fantastische cast van Julia Jordan en Juliana Nash’ rockmusical ‘Murder Ballad’. In deze volledig gezongen voorstelling zorgen Kerry Ellis, Ramin Karimloo, Victoria Hamilton-Barritt en Norman Bowman voor een vocaal vuurwerk dat een verder tamelijk eenvoudig verhaal tot grote hoogte tilt.

Het is een bekend verhaal: nadat haar lustige en giftige relatie met barman Tom (Karimloo) strandt, ontmoet Sara (Ellis) de poëzieliefhebber Michael (Bowman), haar toekomstige echtgenoot. Na de geboorte van hun dochter Frankie realiseert Sara zich hoeveel haar leven is veranderd en begint ze een affaire met haar oude vlam. Verlangen slaat um in obsessie en wanneer Tom Sara opeist en haar ontrouw onthult, zingen de personages, gevangen in hun liefdesdriehoek, over wraak. Zoals in elke moordmysterie geldt: "er is altijd een moordenaar, dus logischerwijs moet er iemand sterven" – maar wie? (Geen spoilers, beloofd!) De rode draad door deze 90 minuten durende musical wordt gevormd door de Verteller, gespeeld door Hamilton-Barritt. Ze is even raadselachtig als J.B. Priestley’s ‘Inspector Goole’; haar heerlijke, rokerige stem is doordrenkt van branie, gecombineerd met een uitdagende fonkeling in haar ogen.

Ondanks het wat voorspelbare script van Julia Jordan is de gedenkwaardige en rauwe soundtrack van Juliana Nash verleidelijk en een onheilspellende voorbode van een naderend noodlot. De muziek deed me vaak denken aan de klanken van Jonathan Larson’s ‘Rent’ en Duncan Sheik’s ‘Spring Awakening’. Tekstueel zijn Jordan en Nash poëtisch en metaforisch; ik zie nummers als ‘Murder Ballad’, ‘Troubled Minds/Promises’ en ‘Mouth Tattoo’ zo voor me in de achterkamer van een smoezelige bar in New York, tegen een decor van sigarettenrook, gemorst bier en slechte keuzes. Maar wanneer de vier personages samenkomen voor ‘You Belong to Me’, wordt het hoofdgerecht pas echt geserveerd: het country-rockgeluid van Bowman en de klassieke toon van Karimloo mengen prachtig met de hese stem van Hamilton-Barritt en de loepzuivere, krachtige stem van Ellis. Het geheel is overgoten met pakkende harmonieën die zo verrukkelijk zijn dat je ze van een bordje zou willen aflikken.

Doordrenkt van lust en seks toont ‘Murder Ballad’ een Ramin Karimloo met ontbloot bovenlijf en een Kerry Ellis in verleidelijke zwarte lingerie, te midden van momenten van suggestieve spanning. Toch is het stuk door Sam Yates smaakvol en betekenisvol geregisseerd, ondanks enkele onhandige momenten – maar is dat niet vaak de realiteit? Yates ruilt de Hollywood-romantiek in voor menselijke echtheid, wat de scènes rauwer en (geen woordgrap bedoeld) naakter maakt. De stijlvolle zwart-wit videoprojecties van Laura Perrett op de achterwand sluiten perfect aan bij de moderne vormgeving, maar versterken ook de broeierige, Chicago-achtige sfeer.

Het verhaal is misschien niet het meest vernieuwende idee en de korte speelduur geeft ons wellicht te weinig tijd om echt een band met de personages op te bouwen. Voor mij draait ‘Murder Ballad’ echter volledig om de opwindende muziek, die niet leunt op schreeuwerige tenoren, maar op zwoele bassen en een mix van sexy jazz/pop met dorstlessende rock-uithalen (die we uiteraard met open armen ontvangen). Met hun muziek en teksten blazen Jordan en Nash het stof van dit bekende genre.

Ik denk dat ik mijn nieuwe soundtrack voor roadtrips heb gevonden.

BOEK TICKETS VOOR MURDER BALLAD IN HET ARTS THEATRE Fotocredits: Marc Brenner

BOEK TICKETS VOOR MURDER BALLAD IN HET ARTS THEATRE