리뷰: 버들가지숲의 이야기, 워털루 이스트 극장 ✭✭✭

버드나무에 부는 바람

워털루 이스트 극장

2015년 8월 12일

별 3개

훌륭한 공연장들이 빽빽하게 모여 있는 이 일대에서는, 아담하면서도 흥미로운 워털루 이스트 극장을 그냥 지나치기 쉽다. 철도 아치 아래에 꼭 숨어 있는 이 공간은, 오너이자 예술감독인 제럴드 아민이 얼마나 애정을 쏟는지 단번에 느껴진다. 그는 바도 직접 지키는데(올드 빅에서 케빈 스페이시가 그런 적이 있던가?!). 앞으로 며칠 동안 이곳에서는 리버 로드 시어터 컴퍼니가 선보이는 버드나무에 부는 바람의 새로운 각색 공연이 펼쳐진다. 단원 대부분은 길퍼드 연기학교(Guildford School of Acting) 학생들로 구성돼 있다.

이야기는 널리 알려져 있고 사랑받아 왔다. 숲속 동물들(래티, 몰, 배저)이 친구인 토드 씨가 말썽을 피우지 않도록, 그리고 자동차에 대한 기묘한 집착에서 벗어나도록 애쓴다. 이야기는 토드 씨가 말재주로 위기를 빠져나가려는 과정을 따라가며, 사악한 족제비 무리가 그들의 집을 위협하자 친구들과 함께 터전을 지키는 데 힘을 보태는 내용으로 이어진다.

기억하시는 대로, 이야기는 따뜻하고 포근하다. 사랑스러운 캐릭터들과 달콤한 순간들이 곳곳에 있다. 이번 버전에서 흥미로운 새 장치는, 부모가 두 아이에게 이 이야기를 ‘읽어주는’ 액자 구조라는 점이다. 이는 원작자 케네스 그레이엄이 약 100년 전 어린 아들에게 책을 읽어주며 캐릭터를 발전시켰다는 일화에 대한 귀여운 오마주처럼 느껴졌다. 꽤 영리한 장치였고 전반적으로 효과적이었지만, 가족 간 대사 일부는 때때로 다소 지나치게 앙증맞게 느껴지기도 했다.

제이미 애틀의 의상은 훌륭했다. 이 프로덕션은 출연진을 코스튬 파티 같은 ‘분장 의상’으로 꾸미고 싶은 유혹을 잘 참아냈다. 대신 스타일을 살린 다양한 룩이 등장한다. 몰은 작업복과 안전모를 썼고, 래티는 크리켓을 하러 나온 사립학교 소년처럼 보였으며, 킹 위즐은 과장된 캠프 감성의 글램 록커였다. 무대 구성 또한 기발하고 재치 있었다. 배우들이 직접 차량과 창문, 건물을 만들어내는 방식인데, 놀랄 만큼 잘 작동했다. 공동 연출 로라 웨스턴은 안무 배경이 있어 무대 위 움직임이 매우 탄탄했고, 동물들마다 고유한 걸음걸이와 기묘한 몸짓 습관이 뚜렷하게 살아 있었다.

학생 공연으로는 더없이 이상적인 작품이었다. 출연진 모두가 ‘할 거리’가 많은 역할을 맡았고, 여러 배우가 한 사람당 여섯, 일곱 역할까지도 능숙하게 소화했다. 특히 두 주연이 돋보였는데, 알렉스 애플비는 정말 완벽한 래티였다. 호감 가는 태도에, 보는 사람까지 들뜨게 하는 열정이 가득한 연기였다. 카를라 브라이슨 역시 몰 역으로 달콤하고 뭉클했다. ‘집’의 중요성을 말하는 그녀의 작은 연설은 정확히 마음을 건드렸다. 두 사람 모두 훌륭했고, 내가 이 작품을 무대에서 본 적이 없었음에도, 머릿속에서 상상해 온 그 캐릭터들의 모습과 목소리, 서로의 호흡을 완벽히 구현해냈다.

전체 앙상블이 뛰어났지만, 그루피드 에번스도 매우 재능 있는 퍼포머로 눈에 띄었다. 진심 어린 아빠 역할은 물론, 곤경에 처한 데다 약간은 광기 어린 말 제럴드 역에서는 특히 유쾌했다. 올리버 스콧의 토드 씨는 흥미로웠다. 활력과 에너지가 넘치는 연기였지만, 내 취향에는 조금 과했다. 때때로 인물의 깊이보다 목소리 크기가 앞서는 순간들이 있었다. 그렇다고 해도, 나는 토드 씨가 이 작품에서 대사 자체가 상대적으로 약한 편이라고 자주 느껴왔다. 그가 자신이 ‘뼈대가 큰 편’이라는 농담을 하는데, 이게 공연 내내 무려 일곱 번이나 반복된다. 비슷한 반복 개그 몇 가지도 다소 힘이 빠져 보였다.

종합하면, 버드나무에 부는 바람은 재치 있는 순간들과 실력 있는 젊은 배우들의 훌륭한 연기가 어우러진 즐거운 저녁이다. 울프 홀은 잠시 잊어도 좋다. 앞으로 며칠은 토드 홀(Toad Hall)이 바로 ‘가야 할 곳’이다.

사진: 줄리언 브루턴

버드나무에 부는 바람은 2015년 8월 15일까지 워털루 이스트 극장에서 공연한다