리뷰: 어셔즈, 아츠 극장 ✭✭✭✭

Ushers: 프런트 오브 하우스 뮤지컬

아츠 시어터

9월 15일

별 4개

‘극 속의 극’이라는 발상은 연극사만큼이나 오래된 장치다. The Play That Goes Wrong의 소동극부터 A Chorus Line의 쇼비즈 절박함, Shakespeare in Love의 반쯤은 역사극 같은 아기자기함까지, 온갖 이야기에 검증된 배경으로 쓰여 왔다. 하지만 좋은 극장이라면 어디에나 있는, 정작 가장 묵묵히 빛나는 존재—안내원(usher)들에게 스포트라이트를 비춘 작품은 아직 없었다. 적어도 지금까지는. 레스터 스퀘어 아츠 시어터에서 공연 중인 Ushers: The Front of House Musical이 그 빈자리를 채운다.

이 작품은 런던의 한 극장에서, 보기만 해도 ‘망할 것 같은’ 브리트니 스피어스 주크박스 뮤지컬이 올라가는 동안 무대 뒤가 아닌 로비와 객석 입구—프런트 오브 하우스의 안내원들과 매니저들에게 손전등을 비춘다(바 둠 티시). 배우 지망생, 한때 무대에 섰던 사람들, 그리고 연극 ‘찐팬’들이 뒤섞인 이들은 하이 캠프 감성에 폭군 같은 상사 로빈의 공포 정치 아래서 고군분투한다. 서로 사랑에 빠졌다가 멀어지기도 하고, 잠깐 거쳐 가려던 ‘징검다리’ 같은 이 일이 생각보다 오래 이어질지 모른다는 사실과 마주하게 된다.

제임스 롯거의 대본은 에너지 넘치게 질주하며, 때로는 웃기고 때로는 다정하다. 객관적으로 말해 안내원들만으로 뮤지컬 한 편의 설정이 충분히 흥미로울까 싶지만, 이 작품은 아슬아슬하게나마 성립시킨다. 다만 (인정하건대 꽤 웃긴) 극장 업계식 내부 농담이 대본 곳곳에 빼곡하다. ‘연극인’이 모인 프레스 나이트 관객에게는 통쾌하게 먹혔지만, 일반 관객에게는 얼마나 전달될지 조금 궁금해졌다. 게다가 결말은 너무 깔끔하고 단정해서, 입장하자마자 로비 어딘가에 잠시 ‘현실감’을 내려두고 들어와야 할지도 모른다.

제임스 오반과 이아니스 쿠차코스가 만든 음악은 전반적으로 듣기 좋다. 다만 치솟는 솔로 발라드 몇 곡은 훌륭하게 불렸음에도 조금 비슷비슷하게 느껴지기도 한다. 그럼에도 빛나는 넘버가 있다. 특히 스티븐이 자신이 맡고 싶은 역할들을 늘어놓는 The Parts I Could Play, 그리고 안내원들이 가장 난감한 관객들을 한탄하는 Interval Preparation(그 성가신 평론가들도 포함해서)이다. 두 곡 모두 템포가 빠르고 가사가 영리하며, 귀여운 연극 레퍼런스가 촘촘히 박혀 있다.

보컬 면에서는 캐스트 전원이 흠잡을 데 없이 완벽했다. 무엇 하나 약한 고리가 없다. 특히 러브라인의 두 사람, 스티븐(카메론 샤프)과 루시(코린 프리스트)가 두드러지는데, 가장 호감 가고 자연스러운 연기를 보여준다. 샤프는 The Parts I Could Play를 멋지게 소화하며, 탄탄한 가창에 재치 있는 각종 성대모사를 곁들여 즐거움을 더한다. 프리스트 역시 Dreams and Ice Creams에서 웨스트엔드의 꿈을 노래하는 루시를 따뜻하고 사랑스럽게 그려낸다.

티격태격하는 게이 커플 개리(벤 페너)와 벤(로리 맥과이어)은 함께하는 장면들이 달콤하지만, 배정된 노래에서는 다소 손해를 보는 느낌도 있다. 그럼에도 두 사람 모두 목소리가 탄탄하고, 커플로서도 설득력이 있다.

광기 어린 상사 로빈(해리 스톤)과 집착하는 로지(알렉산드라 파크스)는 둘 다 과장된 하이 텐션으로 연기되어, 시간이 지나면서 꽤 피곤하게 느껴지고 순간순간 오버 연기로 기울기도 했다. 그럼에도 스톤의 목소리는 눈부시다. 깊고 힘 있는 비브라토 덕분에 그의 솔로 넘버는 완전한 즐거움이었다.

그는 극 중간중간 등장하는 안내 영상 클립에서도 아주 웃겼는데, 어쩌면 이 캐릭터는 ‘소량’일 때 더 잘 먹히는 타입인지도 모르겠다. 또 하나 영리한 연출 장치는, 지각한 관객을… 안내원들이 직접 안내해 입장시키는 것이었다. 코믹 효과가 대단했는데(평소 시간 약속에 느슨한 편이라면, 이 공연만큼은 늦지 않는 편이 좋겠다!).

이런 기발함과 1급 퍼포먼스들이 어우러져 Ushers는 매우 즐거운 밤을 만들어 준다. 다만 잦은 연극 레퍼런스와 내부 농담 때문에, 제대로 맛보려면 어느 정도 배경지식이 필요하다. 그 때문에 대중적인 ‘전 연령 흥행작’이 되기는 어렵겠지만, Ushers가 컬트 히트로 자리 잡는 모습은 충분히 그려진다.

Ushers: The Front Of House Musical은 아츠 시어터에서 2015년 10월 18일까지 공연된다