CRÍTICA: Ushers, Arts Theatre ✭✭✭✭

Ushers: The Front of House Musical

Arts Theatre

15 de setembro

4 estrelas

A ideia de uma peça dentro de uma peça é tão antiga quanto o próprio teatro. Seja a farsa de The Play That Goes Wrong, o desespero showbiz de A Chorus Line ou o charme quase histórico de Shakespeare in Love, é um cenário testado e comprovado para todo o tipo de histórias. No entanto, ainda ninguém tinha virado o foco para os ushers — os heróis anónimos de qualquer bom teatro. Isto é, até agora, graças a Ushers: The Front of House Musical, em cena no Arts Theatre, em Leicester Square.

O espetáculo aponta a lanterna (ba dum tish) para os ushers e os managers de um teatro londrino, enquanto está em cena um musical jukebox da Britney com aspeto absolutamente pavoroso. Entre aspirantes a atores, artistas falhados e super fãs de teatro, todos vão aguentando sob o reinado do terror de Robin, o chefe tirânico e exageradamente camp. Os ushers apaixonam-se e desapaixonam-se uns pelos outros e acabam por aceitar que o emprego “de passagem” pode ser bem mais permanente do que imaginavam.

O texto de James Rottger avança a um ritmo cheio de energia e, por vezes, é simultaneamente divertido e ternurento. Objetivamente, um grupo de ushers não parece premissa suficiente para um musical, mas este espetáculo consegue, quase sempre, fazê-la resultar. Ainda assim, o texto está recheado de piadas internas (admitidamente engraçadas) do meio teatral, que fizeram maravilhas junto da plateia da imprensa numa noite de apresentação, mas fiquei a pensar quantas é que aterram no público em geral. Também tem um final feliz tão limpinho e arrumadinho que talvez tenha de deixar a suspensão da descrença algures no foyer à chegada.

A partitura, de James Oban e Yinannis Koutsakos, é muito agradável, embora algumas baladas a solo, mais arrebatadas, acabem por soar um bocadinho semelhantes — apesar de serem interpretadas com grande qualidade. Ainda assim, há alguns números brilhantes; em especial The Parts I Could Play, em que Stephen canta sobre os papéis com que sonha, e Interval Preparation, em que os ushers se lamentam de alguns dos clientes mais constrangedores (incluindo aqueles críticos chatos). Ambos são números de alto ritmo, com letras inteligentes e algumas referências teatrais bem queridas.

Vocalmente, o elenco é impecável do início ao fim, sem um único elo mais fraco. Os dois interesses amorosos, Stephen (Cameron Sharp) e Lucy (Corrine Priest), impressionam em particular, com as duas interpretações mais simpáticas e naturais. Sharp faz um trabalho brilhante em The Parts I Could Play, temperando uma excelente prestação vocal com uma divertida variedade de imitações. Priest está igualmente forte e cativante em Dreams and Ice Creams, onde Lucy canta sobre os seus sonhos de chegar ao West End.

O casal gay em guerra, Gary (Ben Fenner) e Ben (Rory Maguire), partilha algumas cenas doces, embora não sejam particularmente bem servidos pelas canções que lhes calham. Ainda assim, ambos têm vozes fortes e fazem um casal convincente.

O chefe tresloucado Robin (Harry Stone) e a Rosie com ares de stalker (Alexandra Parkes) foram interpretados com uma hiperatividade maníaca que se tornou bastante cansativa e, por vezes, descambou para o exagero. Apesar disso, Stone tem uma voz deslumbrante, com um vibrato profundo e poderoso que fez do seu número a solo um verdadeiro regalo.

Também esteve muito engraçado nos vídeos “instrucionais” que surgiam ao longo da peça, sugerindo que talvez a personagem funcione melhor em pequenas doses. Outro recurso de encenação muito inteligente foi o facto de os atrasados serem conduzidos aos seus lugares pelos… ushers, com grande efeito cómico (se é daquelas pessoas que raramente chega a horas, não vai querer atrasar-se para este!).

Esta inventividade, a par de algumas interpretações de primeira linha, ajudou a tornar Ushers numa noite muito divertida. No entanto, as referências ao teatro e as piadas internas frequentes significam que é preciso algum conhecimento de base para aproveitar tudo ao máximo. Por isso, apesar de nunca vir a ser um sucesso óbvio para o grande público, consigo perfeitamente imaginar Ushers a tornar-se um êxito de culto.

Ushers: The Front Of House Musical está em cena no Arts Theatre até 18 de outubro de 2015