RECENSIE: Humble Boy, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de herneming van Charlotte Jones' Humble Boy in het Orange Tree Theatre

Belinda Lang, Selina Cadell, Jonathan Broadbent, Rebekah Hinds en Paul Bradley in Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Humble Boy

Orange Tree Theatre

12 maart 2018

Vier sterren

Reserveer Nu

Met zijn mix van familiedrama, astrofysica en bijenteelt was Charlotte Jones' komedie Humble Boy een groot succes in Londen en New York na de première in 2001, waarbij de vergelijking met Ayckbourn en Stoppard al snel werd gemaakt. Met een topcast aan komisch talent is het stuk nu terug in een heerlijke nieuwe productie van regisseur Paul Miller, waarin dood en disfunctionele relaties met humor en een warm hart worden behandeld.

Het compacte podium van het Orange Tree Theatre is door ontwerper Simon Daw omgetoverd tot een weelderige, bloemrijke tuin in de Cotswolds. Hier keert Felix Humble terug vanuit zijn carrière in de snaartheorie na de plotselinge dood van zijn vader. Terwijl hij probeert te vluchten voor de wereld, wordt hij geconfronteerd met de gespannen relatie met zijn stekelige moeder, Flora, en andere familiegeheimen die tijdens zijn afwezigheid zijn gaan borrelen. Familievriend George Pye is verdacht close met Flora, terwijl diens dochter ooit op wrede wijze gedumpt is door Felix; het moge duidelijk zijn dat het stuk schatplichtig is aan het ultieme familiedrama, Hamlet.

Paul Bradley en Belinda Lang in Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Jones gebruikt de astrofysica losjes als metafoor voor de zoektocht naar verbinding en betekenis, zonder te vervallen in de complexe wetenschappelijke en filosofische uitweidingen die sommige stukken van Stoppard tot zo'n intellectuele uitdaging maken. Er hangt letterlijk een 'buzz' rondom het stuk; Felix' gevoel van verlies concentreert zich op de verdwenen bijen waar zijn vader zo obsessief voor zorgde. Verwijzingen naar bijen zijn overal aanwezig, soms tot het uiterste doorgevoerd, met Flora die de scepter zwaait als een venijnige koninginnebij tegen een achtergrond van gonzende muziek en geluid ontworpen door Max Pappenheim.

Belinda Lang in Humble Boy in het Orange Tree Theatre. Foto: Manuel Harlan

Belinda Lang is perfect gecast als Flora, met een snedige minachting die veel lachers op de hand krijgt maar ook een diepe laag ongeluk verbergt. Selina Cadell schittert als haar behoeftige, goedbedoelende vriendin Mercy, vooral in een briljante scène waarin een gazpacho-lunch in de buitenlucht volledig ontspoort. Jonathan Broadbent is uitstekend als Felix en balanceert kundig tussen komedie en een emotionele inzinking. Het ensemble wordt compleet gemaakt door sterke vertolkingen van Christopher Ravenscroft, en Paul Bradley en Rebekah Hinds als George en Rosie.

Selina Cadell en Christopher Ravenscroft in Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Ondanks de grote thema's en verwijzingen voelt Humble Boy nergens topzwaar; het zit vol scherpe humor en een hoorbaar plezier in taal en woordspelingen. Het stuk speelt zich nog steeds af in de late jaren 90 (als mijn berekening klopt) en is nog even fris als bij het bekroonde debuut 17 jaar geleden. Het schakelt met souplesse en intelligentie tussen uitbundige komedie en ontroerend pathos.

Te zien tot en met 14 april 2018

RESERVEER NU TICKETS VOOR HUMBLE BOY IN HET ORANGE TREE THEATRE