RECENSION: Humble Boy, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar nyuppsättningen av Charlotte Jones Humble Boy på Orange Tree Theatre

Belinda Lang, Selina Cadell, Jonathan Broadbent, Rebekah Hinds och Paul Bradley i Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Humble Boy

Orange Tree Theatre

12 mars 2018

Fyra stjärnor

Boka nu

Med sin mix av familjedrama, astrofysik och biodling blev Charlotte Jones komedi Humble Boy en succé i både London och New York efter premiären 2001, och den drog ofta paralleller till både Ayckbourn och Stoppard. Nu har pjäsen väckts till liv igen i en förtjusande nyproduktion av Paul Miller, med en stjärnspelt ensemble som hanterar död och dysfunktion med både kvickhet och ett varmt hjärta.

Scenen på det intima Orange Tree Theatre har förvandlats av scenografen Simon Daw till en frodig, blomsterfylld trädgård i Cotswolds. Här återvänder Felix Humble efter en karriär inom strängteori-forskning, skakad av faderns plötsliga bortgång. I sitt försök att fly omvärlden tvingas han konfrontera det spända förhållandet till sin vassa mamma, Flora, och andra familjehemligheter som bubblat under ytan i hans frånvaro. Familjevännen George Pye står misstänkt nära Flora, medan Georges dotter en gång blev bryskt dumpad av Felix – vilket tydliggör pjäsens släktskap med det ultimata familjedramat: Hamlet.

Paul Bradley och Belinda Lang i Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Jones använder löst astrofysiken som en metafor för sökandet efter sammanhang och mening, men undviker de tyngsta vetenskapliga och filosofiska utsvävningarna som ibland gör Stoppards pjäser till en intellektuell utmaning. Det vilar ett bokstavligt surr över pjäsen; Felix sorg kanaliseras genom de försvunna bin som hans far så passionerat skötte om. Referenserna till bin är många, ibland nästan för många, där Flora styr hemmet som en stickande drottning mot en ljudmatta av surrande signaturer skapade av Max Pappenheim.

Belinda Lang i Humble Boy på Orange Tree Theatre. Foto: Manuel Harlan

Belinda Lang är perfekt castad som Flora; hennes syrliga förakt lockar fram många skratt men döljer också ett djupt stråk av olycka. Selina Cadell glänser som den behövande och välmenande vännen Mercy, särskilt i en lysande scen där en gazpacho-lunch utomhus spårar ur i totalt kaos. Jonathan Broadbent är briljant som Felix och balanserar mästerligt mellan komik och ett känslomässigt sammanbrott. Ensemblen kompletteras av starka insatser från Christopher Ravenscroft, samt Paul Bradley och Rebekah Hinds som George och Rosie.

Selina Cadell och Christopher Ravenscroft i Humble Boy. Foto: Manuel Harlan

Trots sina stora teman och referenser tyngs inte Humble Boy ner av för mycket intellektualism. Den är fylld av vass humor och en lekfullhet med språket. Pjäsen utspelar sig fortfarande i slutet av 90-talet (om min huvudräkning stämmer) och känns lika fräsch som vid den prisbelönta debuten för 17 år sedan. Den rör sig med lätthet och intelligens mellan bred komedi och berörande patos.

Spelas till och med 14 april 2018

BOKA NU FÖR HUMBLE BOY PÅ ORANGE TREE THEATRE