RECENSIE: Ivy & Joan, Jermyn St Theatre ✭✭✭

Ivy & Joan

Jermyn Street Theatre

Drie sterren

In Ivy & Joan schildert toneelschrijver James Hogan twee portretten van eenzame vrouwen die in gesprek zijn terwijl ze zich voorbereiden op een nieuwe fase in hun leven. Ivy staat in de jaren 80 op het punt het hotel te verlaten waar ze al 40 jaar werkt en woont. In het heden nuttigt Joan een laatste maaltijd met haar ontevreden echtgenoot, die haar naar een psychiatrische inrichting stuurt. Deze twee thematisch verbonden eenacters zijn teruggekeerd naar het Jermyn Street Theatre in een nieuwe productie onder regie van Anthony Biggs, waarbij beide rollen wederom worden vertolkt door Lynne Miller.

Ze zet in beide stukken een sterke en zelfverzekerde prestatie neer, al gaat mijn voorkeur uit naar Ivy: een zwartgallige en teleurgestelde vrouw die is ontslagen wegens insubordinatie door de nieuwe hoteleigenaren. Met een onwrikbaar vertrouwen houdt ze vast aan de hoop dat een voormalige collega – de man die ze als haar verloofde beschouwt – na vele jaren zal terugkeren om met haar te trouwen. In haar laatste halfuur voordat ze de bus pakt naar haar vriendin Inky in Manchester, roddelt, droomt en klaagt ze erop los om de aandacht van haar eigen ongeluk af te leiden. Ze wordt met tussenpozen aangehoord door barman Vic, gespeeld door Jack Klaff. De tragiek van haar verhaal wordt in evenwicht gebracht door gevatte oneliners die, door de focus op een personage dat honderduit praat, onvermijdelijk herinneringen oproepen aan het werk van Alan Bennett.

Het verhaal van Joan is duisterder en verontrustender; hierin speelt Jack Klaff de echtgenoot Eric, die niet in staat is de psychische aandoening van zijn vrouw te begrijpen of ermee om te gaan. Ze zijn net terug van een vakantie in Venetië, waar Joan overweldigd is geraakt door de indrukken en sensaties van de stad, evenals door de aandacht van een oudere gigolo genaamd Signore Dottore Marcello di Eduardo.

Aanvankelijk vormen haar romantische enthousiasme over Venetië en haar wens om daar poëzie over te schrijven een ontroerend contrast met haar pompeuze, pedante echtgenoot, die zich aan alles wat ze zegt lijkt te ergeren. Gaandeweg wordt echter duidelijk – althans, in de ogen van Eric – dat haar uitbundigheid onderdeel is van een structureel patroon van wanen en mentale problemen.

Voor zowel Joan als Ivy staat hun leven op het punt te veranderen, zelfs als ze dat zelf niet kunnen, maar James Hogan laat weinig ruimte voor hoop dat dit een verandering ten goede zal zijn.

Ivy and Joan is nog tot en met 24 januari te zien in het Jermyn Street Theatre