RECENSIE: Once, Phoenix Theatre ✭✭✭✭✭

Once in het Phoenix Theatre Once Phoenix Theatre 22 maart 2013

5 Sterren

De Broadway-productie van Once blies me volledig omver: Enda Walsh' verfijnde en hartverscheurende toneelbewerking van de gelijknamige film van John Carney, met muziek en liedteksten vol charme, bezieling en intimiteit van Glen Hansard en Markéta Irglová.

Het was schitterend – simpelweg schitterend.

Hoe bijzonder is het dan om te ontdekken dat de West End-première van diezelfde show, die momenteel in het prachtige Phoenix Theatre staat, nog oneindig veel beter is? Het overtreft de oorspronkelijke, zinderende Broadway-cast op alle fronten.

Maar het is echt zo.

Deze versie van Once ademt een rauw enthousiasme en een trillende intensiteit die bijna ondraaglijk is, zo oprecht, moedig en krachtig zijn de vertolkingen van het hele ensemble.

Declan Bennett is overdonderend als de singer-songwriter uit Dublin wiens leven is "gestopt" omdat de vrouw van wie hij houdt naar New York is vertrokken. Zijn getergde uitvoering van 'Falling Slowly' aan het begin van dit weergaloze muzikale drama raakt je tot in je diepste vezels; hij is de hele voorstelling lang moeiteloos charmant, verloren, verliefd en vol verdriet, terwijl hij probeert het juiste te doen en trouw te blijven aan zijn muzikale talent. Het is een opmerkelijke prestatie, aangrijpend en sardonisch: een echte man die probeert om te gaan met de rauwe werkelijkheid.

Zrinka Cvitešić is eveneens adembenemend als de nuchtere Tsjechische muzikante die zijn hartenzeer herkent en hem helpt zijn muzikale koers terug te vinden. Ze is levendig, subtiel en volkomen overtuigend. En wat kan ze zingen – haar vertolking van 'The Hill' in de tweede akte is een absolute masterclass in het vertellen van een eerlijk verhaal via muziek. Ze mist geen enkele nuance en samen met Bennett vormt ze een betoverend en verrukkelijk duo.

De muziek wordt de hele avond lang prachtig ten gehore gebracht; de weemoedige melodieën stijgen op en raken je recht in het hart.

En hoewel dit een musical is met een positieve afloop, is het tegelijkertijd fundamenteel hartverscheurend. Juist omdat het trouw blijft aan de personages: zoals 'aardig' iets anders is dan 'goed', zo kan 'gelukkig' hetzelfde zijn als onvoorstelbaar zwaar en oneerlijk. C'est la vie.

Maar, om een vleugje Cabaret te lenen: hier is alles prachtig.

Elke acteur, elk nummer, elk moment van spanning, melancholie of onstuitbare vreugde – alles glanst met een muzikale genialiteit die hypnotiserend werkt en bijna ongelooflijk elegant en diepzinnig is.

Niemand zal onberoerd blijven door deze artiesten die de prachtige muziek meer dan recht doen. Wanneer het bijeengeraapte groepje muzikanten samenkomt om een nummer op te nemen voor Bennetts verloren muzikant, zorgt de kracht en grootsheid van die prestatie – het overrompelende anthem 'When Your Mind’s Made Up' – voor een schok van verbazing. Niet alleen bij Gareth O'Connors heerlijk nuchtere Eamonn, maar bij iedereen in de zaal.

Het decor van Bob Crowley, de arrangementen van Martin Lowe (de acteurs spelen de partituur zelf – en hoe!), de krachtige en fenomenale bewegingsregie van Steven Hoggett en de wonderbaarlijke regie van John Tiffany komen samen in een volstrekt unieke theaterervaring.

Er is nog nooit een musical geweest zoals Once, en het is moeilijk voor te stellen dat het ooit beter zal zijn dan in deze productie. Serieus – West End straalt dankzij dit meesterwerk.

Koop kaartjes voor Once