RECENSION: Once, Phoenix Theatre ✭✭✭✭✭

Once på The Phoenix Theatre Once Phoenix Theatre 22 mars 2013

5 Stjärnor

Jag golvades helt av Broadway-uppsättningen av Once, Enda Walshs finstämda och drabbande scenversion av John Carneys film med samma namn, med musik och texter fyllda av enorm charm, hjärta och intimitet av Glen Hansard och Marketa Irglova.

Det var fantastiskt – helt magiskt.

Hur märkvärdigt är det då inte att upptäcka att West End-premiären av samma föreställning, som just nu spelas på vackra Phoenix Theatre, är snäppet vassare och vida överlägsen den elektriska originalensemblen från Broadway?

Men så är det.

Denna version av Once värker av en råhet och en darrande intensitet som nästan är outhärdlig att bevittna; så sanna, modiga och intensiva är prestationerna från hela ensemblen.

Declan Bennett är enastående som låtskrivaren från Dublin vars liv har stannat upp eftersom kvinnan han älskar har flyttat till New York. Hans smärtsamma tolkning av Falling Slowly i början av detta makalösa musikdrama berör varje fiber i ens kropp. Genom hela stycket är han naturligt charmig, vilsen, förälskad och plågad, samtidigt som han försöker göra rätt för sig och vara trogen sin musikaliska talang. Det är en anmärkningsvärd prestation, både gripande och sardonisk – en riktig människa som försöker hantera livet.

Zrinka Cvitešić, i rollen som den rättframma tjeckiska musikern som ser hans hjärtesorg och bestämmer sig för att hjälpa honom hitta sin musikaliska mittpunkt, är lika hisnande, levande och subtil och helt igenom övertygande. Och som hon sjunger – hennes framförande av The Hill i andra akten är en ren mästarklass i att berätta sanna historier genom musik. Hon missar inte en nyans, och tillsammans med Bennett är hon fängslande och underbar.

Genomgående förvaltas musiken exceptionellt väl; de suggestiva melodierna lyfter och träffar en rakt i hjärtat.

Och även om detta är en musikal med ett lyckligt slut, är den också i grunden förödande, just för att den förblir trogen sina karaktärer – precis som att vara snäll inte är samma sak som att vara god, kan lycka innebära något som är både oerhört tufft och orättvist. Det är livet.

Men för att låna ett begrepp från Cabaret – här är allt vackert.

Varje artist, varje sång, varje ögonblick av spänning, patos eller hejdlös glädje – och allt skimrar av en musikalisk briljans som är hypnotisk och nästan overkligt elegant och djup.

Ingen kan förbli oberörd av dessa artister som mer än väl gör denna underbara musik rättvisa. När den brokiga skaran musiker samlas för att spela in en låt som en tjänst åt Bennetts vilsna musiker, är kraften och storheten i resultatet – det häpnadsväckande anthemet When Your Minds Made Up – tillräckligt för att golva inte bara Gareth O'Connors härligt luttrade Eamonn, utan varenda tänkande varelse som lyssnar.

Bob Crowleys scenografi, Martin Lowes arrangemang (skådespelarna spelar själva musiken – fantastiskt), Steven Hoggetts muskulösa och förunderliga koreografi samt John Tiffanys mirakulösa regi samverkar för att skapa en helt unik musikalupplevelse.

Det har aldrig funnits en musikal som Once och det är svårt att tänka sig att den någonsin kan bli bättre än i den här uppsättningen. Allvarligt talat – West End strålar av fantastisk teater just nu.

Köp biljetter till Once