RECENSIE: The Toxic Avenger, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

De cast van The Toxic Avenger The Toxic Avenger

Southwark Playhouse

26 april 2016

5 Sterren

Boek Nu “Er is een plek tussen hemel en hel, Geen kaart nodig, volg gewoon de geur, Een plek vol met smerige lucht, Een plek vol duistere wanhoop, Een plek zonder hoop op een gebed, Een plek genaamd New Jersey”

Zo begint twee uur aan theatrale genialiteit die me de hele avond aan het lachen hield.

Gecreëerd door Lloyd Kaufman, was The Toxic Avenger het centrale personage in een reeks cultfilms. Dankzij Joe DiPietro (script en liedteksten) en David Bryan (muziek en liedteksten) is 'Toxie', zoals hij in de show liefkozend wordt genoemd, nu neergestreken in het Southwark Playhouse.

Het plot in het kort: Tromaville zucht onder extreem giftig afval en Melvin Ferd de Derde, een ambitieuze wetenschapper, is vastbesloten het probleem op te lossen. Er is echter één probleem: hij neemt het op tegen een corrupte burgemeester. In haar pogingen om Melvin te stoppen, wordt hij door haar handlangers in een vat met giftige smurrie gegooid en getransformeerd in Toxie – The Toxic Avenger! En nee, dat is geen grap!

Mark Anderson als Toxie

Alles aan The Toxic Avenger ademt succes uit, maar deze show rust grotendeels op de schouders van een van de beste casts die ik ooit in een off-West End musical heb gezien. De partituur van The Toxic Avenger is in elk opzicht een enorme vocale uitdaging. Componist David Bryan, bekend van Bon Jovi, heeft de rockmentaliteit volledig in deze muziek verwerkt en de bewoners van Tromaville iets gegeven waar ze écht hun tanden in kunnen zetten.

Als Melvin en Toxie is Mark Anderson subliem. Het grootste deel van de show zingt hij vanonder een prothetisch masker, wat absoluut geen gemakkelijke opgave is, maar Anderson laat het er moeiteloos uitzien. Zijn transformatie van nerd naar mutant was zo overtuigend dat mensen naast me twijfelden of het wel om dezelfde acteur ging.

Mark Anderson (Melvin) en Hannah Grover (Sarah).

Hannah Grover speelt Sarah, een blinde bibliothecaresse (ik verzin dit nog steeds niet). Ze is geobsedeerd door Oprah en werkt zich door enorme hoeveelheden fysieke komedie heen. Grover blijft keurig aan de goede kant van de politieke correctheid, maar heeft zichtbaar veel plezier (net als het publiek) tijdens dit ongelooflijke optreden.

Lizzii Hills is fantastisch als de corrupte burgemeester. Stel je schoudervullingen en namaak-Dynasty-mode voor, dan kom je een heel eind. Ze speelt twee rollen in de show en heeft een absoluut hoogtepunt aan het eind van de eerste akte, waarin ze het duet 'Bitch/Slut/Liar/Whore' met zichzelf zingt. Geen geringe prestatie, en Hills kreeg de zaal plat van het lachen.

Het hardst werkende duo van de avond was misschien wel Ashley Samuels en Marc Pickering. In meerdere rollen – zowel mannelijk als vrouwelijk – rennen ze constant het podium op en af. Ze creëren een reeks kleurrijke personages die deze show tot het komische succes maken dat het is.

Marc Pickering (White Dude)

Regisseur Benji Sperring heeft ervoor gezorgd dat Bryans energieke muziek perfect aansluit bij de koortsachtige actie op het toneel in dit popmusical-meesterwerk. Muzikaal leider Alex Beetschen, decor- en kostuumontwerper Mike Lees, lichtontwerper Nic Farman en choreograaf Lucie Pankhurst hebben als een perfecte eenheid samengewerkt om de wereld van Tromaville tot leven te wekken. Het resultaat is van wereldklasse.

Ik wil in het bijzonder de aandacht vestigen op het werk van geluidsontwerper Andrew Johnson. Vaak gaat een show met dergelijke muziek de mist in door slecht geluid, maar The Toxic Avenger was gezegend met een van de beste geluidsontwerpen die ik in lange tijd heb gehoord. Elk woord was te verstaan zonder dat de impact van de muziek die avond verloren ging. Bravo!

Terwijl ik deze recensie teruglees, besef ik dat het een pure lofzang is, maar dat is volledig terecht. Dit is een show die liefhebbers van musicaltheater simpelweg moeten zien. Als fan van de originele opname kan ik eerlijk zeggen dat de cast van Southwark die opname ver achter zich laat. Een Off West End cast-album is absoluut gerechtvaardigd.

Wat me frustreert is dat Southwark Playhouse een reputatie opbouwt als de thuishaven van ongelooflijke musicals. Als ze Off-Broadway geproduceerd zouden worden, zouden ze eindeloos doordraaien, maar hier in Londen zijn we beperkt tot korte speelperiodes. Dat moet veranderen. De cast en het productieteam achter shows als The Toxic Avenger verdienen het om de vruchten te plukken van hun harde werk.

Ga naar het Southwark Playhouse en word 'Toxic'; je zult blij zijn dat je je tenen in dat vat met giftige smurrie hebt gedoopt! Briljant!!

BOEK NU VOOR THE TOXIC AVENGER IN HET SOUTHWARK PLAYHOUSE