RECENSION: The Toxic Avenger, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Ensemblet i The Toxic Avenger The Toxic Avenger

Southwark Playhouse

26 april 2016

5 stjärnor

Boka nu “Det finns en plats mellan himmel och helvete, Ingen karta krävs, följ bara stanken, som är det enda rätta, En plats fylld av luft så oren, En plats av mörker och misströstan, En plats där hoppet har dött, En plats som kallas New Jersey”

Så börjar två timmar av teaterbriljans som fick mig att skratta oavbrutet.

The Toxic Avenger, skapad av Lloyd Kaufman, var huvudkaraktären i en serie kultfilmer, och tack vare Joe Di Pietro (manus och sångtexter) och David Bryan (musik och sångtexter) har "Toxie", som han kärleksfullt kallas i föreställningen, landat på Southwark Playhouse.

Kort om handlingen: Tromaville lider av extremt giftigt avfall och Melvin Ferd III, en blivande vetenskapsman, är fast besluten att lösa problemet. Det enda hindret är att han står upp emot en korrupt borgmästare. I hennes försök att stoppa Melvin blir han slängd i en tank med giftigt slem av hennes hantlangare och förvandlas till Toxie – The Toxic Avenger! Och nej, jag skojar inte!

Mark Anderson som Toxie

Allt med The Toxic Avenger andas succé, men showen bärs till stor del upp av en av de bästa ensembler jag någonsin sett i en Off West End-musikal. Musiken i The Toxic Avenger är en enorm prestation för vilken sångare som helst. Kompositören David Bryan, känd från Bon Jovi, har fört in varje uns av rockkänsla i detta partitur och gett invånarna i Tromaville något att verkligen sjunga ut om.

I rollerna som Melvin och Toxie är Mark Anderson sublim. Att sjunga bakom en protestmask under större delen av föreställningen kan inte vara lätt, men Anderson får det att framstå som helt ansträngningslöst. Genom att förvandlas från nörd till mutant genomgår han en metamorfos som fick folk i min närhet att tvivla på om det ens var samma skådespelare.

Mark Anderson (Melvin) och Hannah Grover (Sarah).

Hannah Grover spelar Sarah, en blind bibliotekarie (jag hittar fortfarande inte på). Sarah är besatt av Oprah och navigerar genom mängder av fysisk komedi. Grover kliver aldrig över gränsen för vad som är passande, men hon har väldigt roligt (liksom publiken) när vi bevittnar denna otroliga prestation.

Som den korrupta borgmästaren är Lizzii Hills enastående. Tänk axelvaddar och Dynasty-inspirerat billigt mode så är du nära. Hon spelar två karaktärer i föreställningen och bjuder på ett riktigt ”showstopper”-ögonblick i slutet av första akten när hon sjunger duetten Bitch/Slut/Liar/Whore med sig själv. Ingen lätt match, men Hills fick publiken att gråta av skratt.

Kvällens kanske mest hårdarbetande duo var Ashley Samuels och Marc Pickering. Genom att spela flera karaktärer – både män och kvinnor – springer dessa två ständigt ut och in på scenen och skapar ett galleri av färgstarka karaktärer som bidrar starkt till att göra denna show till den komiska succé den är.

Marc Pickering (White Dude)

Regissören Benji Sperring har sett till att Bryans pulserande musik matchas av det frenetiska tempot på scenen genom hela detta pop-musikaliska mästerverk. Kapellmästare Alex Beetschen, scenograf och kostymdesigner Mike Lees, ljusdesigner Nic Farman och koreograf Lucie Pankhurst har arbetat som en perfekt enhet för att skapa Tromavilles värld, och resultatet är i världsklass.

Jag vill särskilt lyfta fram ljuddesignern Andrew Johnsons arbete. Ofta kan bristfällig ljuddesign sänka en hel föreställning med denna typ av musik, men The Toxic Avenger har välsignats med något av den bästa ljuddesign jag hört på länge. Varje ord hördes utan att offra musikens kraft för kvällen. Bravo!

När jag läser igenom denna recension inser jag att det är en ren hyllning, men den är rättvis. Detta är en av de där föreställningarna som musikalälskare bara måste se. Som ett fan av originalinspelningen kan jag ärligt säga att ensemblen på Southwark lämnade den inspelningen långt bakom sig. Ett Off West End-castalbum är definitivt motiverat.

Det som frustrerar mig är att Southwark Playhouse håller på att få ett rykte om sig att hysa några av de mest fantastiska musikalerna. Hade de producerats Off Broadway skulle de spelas i evigheter, men här i London är vi begränsade till korta spelperioder – och det måste ändras. Ensemblen och produktionsteamet bakom shower som The Toxic Avenger borde få chansen att dra nytta av sitt hårda arbete under en längre tid.

Ta dig till Southwark Playhouse och upplev giftet, du kommer vara glad att du doppade tårna i den där tanken med slem! Lysande!!

BOKA NU FÖR THE TOXIC AVENGER PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE