RECENSION: A Lesson From Auschwitz, Time and Leisure Studio Wimbledon ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenserar A Lesson From Auschwitz av James Hyland på Time and Leisure Studio Wimbledon.

A Lesson From Auschwitz

Time and Leisure Studio, Wimbledon

Fem stjärnor

En sextio minuter lång hatisk tirad, framförd som en föreläsning för nazistiska officerare i Auschwitz och ett förebud till starten för den slutgiltiga lösningen – A Lesson From Auschwitz är ingen lättsam upplevelse. Redan när publiken anländer står en fånge från lägret (Michael Shon) på scenen, hopkrypt av utmattning och med blödande näsa. Han står som om varje sekund vore en enorm ansträngning, svajande lätt då och då som om han vore på väg att kollapsa; en hemsökt gestalt. När pjäsen börjar får han sällskap av kvällens talare: Rudolf Höss, kommendant i Auschwitz (James Hyland, som också har skrivit, regisserat och producerat pjäsen).

Höss välkomnar oss och tilltalar oss som sina kamrater. Hans karaktär bär den största delen av pjäsens dialog, och majoriteten levereras direkt till publiken på ett sätt som är både konfrontativt och gör att vi känner oss obehagligt medskyldiga. Höss lektioner består av en serie brutala, antisemitiska mantran som demonstreras genom våldsam förnedring och misshandel av hans judiska fånge, den nyligen återfångade Abraham Könisberg. Pjäsen är mörk, djupt oroande och svår att se på. Men som teater betraktat briljerar den på i stort sett varje punkt.

Det finns en tendens hos kreatörer som bär många hattar att bli lite väl skyddande mot sitt eget verk, men inte Hyland. Han hanterar både skådespeleriet och regin med den professionalism och skicklighet som krävs. Han är respektingivande och fysiskt imponerande från start, och levererar Höss fruktansvärda åsikter med orubblig övertygelse och med samma stil, variation och intonation som en skicklig talare. Även om Shon har betydligt färre repliker är hans fysikalitet briljant och hjärtskärande gestaltad; Könisbergs smärta och utmattning strålar nästan ut från honom. De få ord han yttrar känns som en kamp att få fram, och när han vid ett tillfälle kämpar för att ställa sig upp darrar benen av ansträngning. Trots Höss showmanship och Könisbergs plågade skrik faller prestationerna tack och lov aldrig ner i melodram. Tvärtom är båda så fullkomligt övertygande att en sekvens där Könisberg piskas nästan fick mig att skrika åt Höss att sluta.

En oväntad vändning i narrativet byggs upp så subtilt och får en så förödande upplösning – bara sekunder efter att publiken har insett vad det rör sig om – att hela verket omedelbart hamnar i ett nytt ljus. I grund och botten handlar det här om två skådespelare, ett bord och ett fåtal rekvisita, och ändå håller arbetet en sådan kvalitet att det bör hållas fram som ett exempel på vad som kan uppnås med små medel. Men mer än så är A Lesson From Auschwitz en kraftfull tillbakablick på hur skrämmande långt en ideologi kan gå. Det faktum att allt utspelar sig i realtid, tillsammans med Höss orubbliga tro på vad han gör där han rationaliserar det fullkomligt irrationella, gör pjäsen än mer intensivt fasansfull. Publiken lämnar salen skakad och tyst. Med tanke på ämnet och innehållet, samt det faktum att det finns stunder som är genuint outhärdliga att se, känns det nästan fel att hylla A Lesson From Auschwitz. Men för dess konstruktion, utförande och skicklighet – och som en chockerande påminnelse om mänsklighetens mörkaste stund – är det ett exceptionellt verk och en livsviktig påminnelse om att något sådant här aldrig får ske igen.

LÄS MER OM A LESSON FROM AUSCHWITZ