RECENSION: The Toxic Avenger, Arts Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Anderson som Toxie i The Toxic Avenger

Arts Theatre,

2 oktober 2017

5 stjärnor

Boka biljetter Större succéer än så här är svåra att hitta.  Efter en bejublad vända på Southwark Playhouse och därefter utsålda föreställningar på Edinburgh Fringe, tar Katy Lipson för Aria Entertainment tillsammans med Derek Nicol och Paul Walden för Flying Entertainment denna magnifika produktion av denna färgstarka, fantastiska och fullkomligt ljuvliga show till West End – och att döma av gårdagens omedelbara stående ovationer lär den bli kvar här ett bra tag.  Just nu är de inne på en 10-veckors spelperiod och biljetterna lär gå åt snabbt, så vad du än gör, vänta inte med att säkra dina.

Oscar Conlon-Morrey, Natalie Hope, Che Francis och Mark Anderson.

För de av er som inte är bekanta med 'superhjälte-genren' kan vissa korta detaljer om handlingen vara nödvändiga.  Baserad på B-filmsmästaren Lloyd Kaufmans sensationella rulle från Troma Studios med samma namn, befinner vi oss i den högst alldagliga staden Tromaville, New Jersey – en soptipp för allt giftigt avfall från Manhattan, vars glittrande skyskrapor syns i bakgrunden av takis ekonomiskt briljanta scenografi.  Offret för stadens mobbare (de första av många skepnader för de mångsidiga Oscar Conlon-Morrey och Che Francis), super-nörden Melvin (den gudomlige Mark Anderson), kastas ner i ett kar med kemiskt slem, varifrån han återuppstår – förvandlad – till ett ljusgrönt, muskulöst och hiskeligt vanställt (men också fysiskt välutrustat) monster, glatt känd som 'Toxie'.  I jakt på en roll i världen, precis som monster allt som oftast gör, inleder han ett hämndlystet krig mot den 'normala' värld som skadat honom: två av de första offren är givetvis mobbarna, som blir både mörbultade och lemlästade innan de halshuggs.  Och så fortsätter det, tills den blinda oskuldsfullhetens ljuva stämma (Emma Salvos härligt valhänta bibliotekarie Sarah) lugnar hans vrede och leder honom mot ett liv av meningsfullt godhetsskapande.  Detta drar till sig den obevekliga borgmästarens vrede (Natalie Hope, som gör en sensationell dubbelroll som även Melvins mamma), som för krig mot både honom och Sarah fram till den oundvikliga uppgörelsen.  Längs vägen bjuds vi på ett knippe fantastiska karaktärer från Conlon-Morrey och Francis, liksom några överraskande inhopp från kulisserna och metainslag från scenarbetarna (skenbart Peter Bindloss och Sophia Lewis) med förödande komisk effekt – allt tack vare Joe Di Pietros inspirerade manus och pricksäker regi av Benji Sperring, ett ständigt stigande namn på regihimlen.

Oscar Conlen-Morrey, Emma Salvo och Che Francis

Snälla ni, för de av er som är fast beslutna att leta efter djupa sanningar och livsviktig social kritik i musikalkomedier (av ALLA platser!), säger jag bara: detta är helt och hållet menat som underhållning.  Är vi med på det?  Jag hoppas innerligt det, för det händer tillräckligt mycket elände i världen utan att deprimerande röster ska kräva att vi rensar våra teatrar från skildringar av en värld där det goda faktiskt segrar över det onda, där sånger brister ut med jämna mellanrum (här till toner och texter av Bon Jovis David Bryan), där koreografin är rapp (här av en formtoppad Lucie Pankhurst, som gör underverk med en liten ensemble – assisterad av Paul Sanders), ljussättningen är läcker (av Nick Farman) och det fylliga ljudet (av Andrew Johnson) maximerar kapellmästaren Alex Beetschens skickliga band (bestående av, förutom Beetschen på klaviatur: Tom Coppin, gitarr; Jack Reddick, blasinstrument; Sam Pegg, elbas; Bob Carr, trummor).

Oscar Conlen-Morrey, Natalie Hope och Che Francis

Manuset är roligt och respektlöst och driver med de flesta institutioner och värderingar som samhället håller högt, men låtarna är ren rock'n'roll, där den ena dängan efter den andra får fötterna att stampa och kroppen att gunga i takt till de smittsamma rytmerna.  Oavsett om det är via borgmästarens chockerande 'Jersey Girl' eller Toxies utsökta 'Thank God She's Blind', så kommer detta partitur på ett eller annat sätt att leta sig under huden på dig och förföra dig med sin charm.  Det är en föreställning jag har sett tre gånger nu, och dess dragningskraft mattas inte av vid upprepade besök.  Hur många nya shower kan man säga det om?  Precis.  Detta är ett magnifikt tillskott till Londons teaterliv och må den spelas länge.  Jag skulle inte bli förvånad om den flyttar till en större teater.  Det finns inte ett svagt element i denna suveränt genomförda och välavvägda tolkning av ett extremt välskrivet stycke.

Mark Anderson och Emma Salvo. Efter att ha arbetat med den öppna scenlösningen på Southwark Playhouse har Sperring och takis samarbetat för att anpassa showens utseende och karaktär till Arts Theatres prosceniumscen, och resultatet märks som mest i andra akten där kontakten med publiken är som starkast.  Man har även tagit sig vissa välkomna friheter med manuset, och Di Pietro själv har varit på plats för att godkänna några listiga omskrivningar.  Vem vet?  När folk ser hur effektiva de är, kan det mycket väl bli fler.  Under tiden finns det mer än tillräckligt att njuta av här för att motivera biljettpriset.  Så kom igen, det är du värd.  Unna dig något extra!

BILJETTER TILL THE TOXIC AVENGER