ĐÁNH GIÁ: Lyrics and Lyricists, Phòng hòa nhạc Theresa L Kaufmann ✭✭✭

Từ trái sang phải: Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Ảnh: Bản quyền của 92Y Lyrics and Lyricists

Phòng hòa nhạc Theresa L Kaufmann

92nd Street Y (Sân khấu Off Broadway)

Ngày 12 tháng 1 năm 2015

3 Sao

Quả là một ý tưởng tuyệt vời cho một buổi hòa nhạc: sáu nghệ sĩ biểu diễn, một người dẫn chuyện và một dàn nhạc nhỏ cùng nhìn lại thành quả của sự hợp tác rực rỡ giữa Hal Prince và Stephen Sondheim, bắt đầu thực sự với vở Company và kết thúc trong bi kịch với buổi ra mắt đầy sóng gió của Merrily We Roll Along. Và đặc biệt hơn cả là ý tưởng mời David Loud – người từng góp mặt trong đội ngũ diễn viên gốc của vở Merrily We Roll Along năm 1981 – đảm nhận vai trò dẫn chuyện.

Loud cũng kiêm luôn vai trò Giám đốc Nghệ thuật của buổi hòa nhạc này, một phần của chuỗi chương trình Lyrics & Lyricists lần thứ 45 – một trong những chuỗi hòa nhạc American Songbook (Tuyển tập ca khúc Mỹ) hàng đầu quốc gia, đồng thời ông cũng đảm nhiệm vai trò giám đốc âm nhạc và biên kịch cho phần dẫn dắt.

Loud sinh ra để dành cho những sự kiện kiểu này. Ông truyền tải nội dung một cách hóm hỉnh, sâu cay nhưng không quá phô trương, mang lại sự thẳng thắn và trí tuệ làm mới những câu chuyện đằng sau sự hợp tác âm nhạc huyền thoại.

Nếu mục đích của chuỗi chương trình là làm nổi bật lời bài hát và các nhạc sĩ viết lời, thì sự kết hợp Sondheim/Prince chắc chắn là một kho tàng phong phú để khai thác. Sáu vở nhạc kịch mà họ hợp tác với tư cách đạo diễn và nhạc sĩ/người viết lời bao quát một phạm vi rộng lớn về phong cách và hiệu ứng, với nhiều ca khúc làm nổi bật kỹ năng viết lời bậc thầy của Sondheim.

Tuy nhiên, có chút kỳ lạ khi danh sách tuyển chọn ở đây khá dễ đoán và chưa thực sự lột tả được cái tầm thiên tài trong ngòi bút của Sondheim qua sáu vở diễn này. Ông không bao giờ viết lời dở, nhưng chắc chắn có những bài mà ca từ còn tinh tế và sắc sảo hơn cả phần nhạc. Nếu muốn tôn vinh kỹ năng viết lời, tôi không nghĩ những lựa chọn đầu tiên sẽ là Being Alive từ vở Company, hay Beautiful Girls từ Follies, hay Send in the Clowns từ A Little Night Music, Poems hoặc Pretty Lady từ Pacific Overtures, Johanna từ Sweeney Todd hay The Hills of Tomorrow hoặc Our Time từ Merrily We Roll Along.

Không phải chúng không phải là những bài hát hay – thực tế chúng đa phần đều xuất sắc – nhưng trong mỗi điểm diễn, luôn có những bài hát với ca từ lấp lánh, thông minh và dí dỏm hơn thế.

Có lẽ, mục tiêu là để chiều lòng số đông khán giả nên những giai điệu quen thuộc được ưu tiên. Điều đó không sai. Nhưng có rất nhiều giai điệu tuyệt vời đi kèm với những lời ca ưu tú trong sáu vở diễn này đáng lẽ nên được chọn. Ví dụ, cả Someone In A Tree và Please Hello đều có ca từ hay hơn hẳn Poems hay Pretty Lady trong vở Pacific Overtures.

Tuy nhiên, ở một góc độ nào đó, việc lựa chọn bài hát có thể bị giới hạn bởi dàn nghệ sĩ tham gia. Dù vậy, đây là New York, và người ta thường tin rằng nguồn tài năng thực thụ ở đây là vô tận.

Không có gì phải phàn nàn về chất lượng của các nghệ sĩ nữ: Liz Calloway, Kate Baldwin và Heidi Blickenstaff. Mỗi người đều tuyệt vời theo cách riêng.

Callaway như có phép thuật khi trình bày Not Getting Married Today, khả năng phát âm và cao độ hoàn hảo khi cô vượt qua những thử thách lắt léo của Sondheim. Đây có lẽ là bản hát hay nhất của ca khúc này mà tôi từng nghe. Cô mang đến cảm xúc thực thụ cho Old Friends và sự quyết liệt mạnh mẽ trong Now You Know. Bản Send In the Clowns của cô lại mang vẻ đơn giản đầy nghệ thuật. Nhưng đỉnh cao giọng hát của buổi chiều có lẽ thuộc về Kate Baldwin, sau bài Bless This Day đầy chính xác và hài hước, cô đã trình diễn một phiên bản jazz solo quyến rũ cho You Could Drive A Person Crazy, khiến khán giả thực sự phát cuồng vì thích thú. Tiếp đó là bản Could I Leave You? đầy gợi cảm và châm biếm; hay đến nghẹt thở. Dù bị giao bài Hills of Tomorrow không mấy nổi bật, nhưng kỹ năng và sức hút tuyệt vời của cô đã thổi sức sống mới vào ca khúc bị lãng quên này. Hoàn thiện bộ ba nữ vương là Heidi Blickenstaff, cô mở màn phần diễn của mình bằng Another Hundred People đầy năng lượng và kỹ thuật điêu luyện. Dù hát tốt, Blickenstaff có vẻ còn quá trẻ để lột tả hết nỗi đau tiềm ẩn trong lời bài hát Losing My Mind, nhưng cô đã chứng minh mình là một bà Lovett độc đáo và tuyệt vời trong tiết mục kết thúc màn một của Sweeney Todd, A Little Priest. Cô cũng làm rất tốt trong Not A Day Goes By, đặc biệt là phiên bản trong phần kết. Những quý cô rực rỡ này cũng đóng góp đáng kể vào các tiết mục tập thể như A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea và The Ballad of Sweeney Todd. Một tràng pháo tay cho tất cả họ.

Các nam nghệ sĩ thì không được tỏa sáng như vậy.

Người khá nhất trong số họ là James Clow, một người đàn ông cao lớn với phong thái tự tin và quãng giọng nam trung-trầm chuẩn mực. Một cách khó hiểu, anh không có tiết mục solo riêng, nhưng anh là một gã Todd xuất sắc trong A Little Priest và đáng lẽ nên được hát đơn ca bài Sorry-Grateful. Anh cũng là giọng ca hay nhất trong Pretty Lady. Thật tiếc khi anh không có nhiều cơ hội để thực sự phô diễn khả năng thanh nhạc của mình.

Cả Jeremy Jordan và Jason Danielly dường như hoàn toàn lạc lõng với danh mục tác phẩm của Sondheim.

Giọng của Danielly không ổn định ở quãng trung và có xu hướng bị chói ở quãng cao; anh dường như hoàn toàn mất kết nối với ca từ. Tiết mục mở màn của anh với bài Good Thing Going suýt chút nữa đã làm hỏng cả chương trình và khiến khán giả muốn ra về ngay lập tức... Những gì anh thể hiện sau đó cũng không mấy tiến bộ. Mái tóc bóng mượt không làm nên một ca sĩ tài năng. Còn Jordan, với bộ râu khiến anh trông như vừa tạt qua từ phố Flatbush cho kịp ngày Sabbath cùng vẻ kiêu ngạo không đúng chỗ, cứ mỉm cười qua hết bài này đến bài khác mà không tìm thấy ý nghĩa trong lời bài hát hay niềm đam mê trong giai điệu. Thật khó hiểu. Jordan có thể rất ấn tượng trong những vai diễn phù hợp – nhưng rõ ràng, âm nhạc của Sondheim không dành cho anh. Bản Being Alive của anh vô hồn, God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues thì như tự trả lời cho tiêu đề của chính nó, và màn song ca Poems với Danielly thì thực sự tệ hại. Và cũng đừng nhắc tôi về giọng âm (accent) của họ trong Pretty Lady. Thật đáng thất vọng... Tuy nhiên, phần kết thúc lại rất rạng rỡ – khi cả sáu nghệ sĩ nỗ lực hòa quyện để tạo nên một điều gì đó mới mẻ. Một bản hòa ca dựa trên sự pha trộn của Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive và Sorry Grateful: sáu nghệ sĩ và sáu bài hát từ sáu vở diễn. Một sự kết hợp "Sondheim 666" đầy ngoạn mục. Đây vẫn là một buổi chiều thú vị với những chất liệu âm nhạc tuyệt vời của Sondheim. Nếu dàn bao nam được chọn kỹ hơn và danh sách bài hát tinh tế hơn thì kết quả sẽ còn mỹ mãn hơn nữa. Nhưng với giá vé 25 đô la, được nghe dàn nhạc cùng những giọng ca nữ thiên phú hát hết mình, thì đây là một món hời tuyệt đối. Và thực tế, mức giá đó đã là quá xứng đáng chỉ để nghe Loud đọc bức thư mà Richard Rodgers gửi cho Prince và Sondheim sau buổi ra mắt vở Company.

Đây là một buổi hòa nhạc đầy chiều sâu với một số màn trình diễn xuất thần. Giá như các quý ông không làm đội hình bị lệch nhịp.