Skuespillere svarer igen på agents kritik af BAME-skuespillere med #VaVaVoom

En agents klage over, at sorte, asiatiske og etniske minoritetsskuespillere koster "talentfulde hvide performere deres job", har ført til en massiv modreaktion på de sociale medier under hashtagget #VaVaVoom.

Amber Riley i Dreamgirls.

Gemma Hamilton fra det førende skuespillerbureau Lowy Hamilton Artists lagde kommentaren op i et lukket forum, men den blev hurtigt delt vidt og bredt og mødte stor fordømmelse. Fredag fulgte en offentlig undskyldning, hvor Hamilton sagde, at hun var "meget ked af det" og indrømmede, at hendes opførsel var "uprofessionel".

Skuespillere og andre kreative kræfter i teaterbranchen har dog efterfølgende brugt hashtagget #VaVaVoom til at sætte fokus på behovet for mangfoldighed og for at hylde talenterne blandt sorte, asiatiske og etniske minoritetsskuespillere (BAME).

Layton Williams Amber Riley, som spillede med i Dreamgirls i West End, tweetede: "Kære skuespillere med anden etnisk herkomst; I optager IKKE en hvid persons plads, når I arbejder. I FORTJENRE at være der, og lad ikke nogens frygt for jeres #VaVaVoom bilde jer andet ind!" Skuespiller Layton Williams, som i øjeblikket er på UK-turné med Hairspray, tweetede: "Sjovt som alle dem, jeg finder, når jeg søger på #VaVaVoom, er dygtige og smukke performere, der STYRER branchen..."

Raj Ghatak

Raj Ghatak, der spiller med i turnéforestillingen af The Kite Runner, bakkede også op og bemærkede, at deres forestilling havde "masser af #VaVaVoom" og nævnte flere af sine medspillere, herunder Jay Sajjid, Jo Ben Ayed, Oliver Gyani og Soroosh Lavansani.

Skuespiller Kadiff Kirwan delte også hashtagget med kommentaren: "Jagten på lighed kan føles som ulighed for dem, der er vant til privilegier." Blandt de øvrige reaktioner var Michele Austin, Shaniqua Okwok og Jason Barnett, der medvirker i Instructions For Correct Assembly på Royal Court, som "delte vores #VaVaVoom". Kampagnen Act For Change, der kæmper for større repræsentation i scenekunsten, har også taget det til sig og udtalte: "Vi er her for jeres va va vooms. Hvis I spiller med i en forestilling lige nu, så bliv endelig ved med at sende alle de va va vooms vores vej."

Blandt andre støtter af kampagnen på de sociale medier finder man Daniel York, Cynthia Erivo, Tyrone Huntley, Susan Wokoma, Obioma Ugoala, Reece Noi, Danny Lee Wynter, Wendy Mae Brown og Anjli Mohindra.

Casting director Andy Pryor kommenterede: "Denne nylige ubehagelige sag kaster et dårligt lys over os alle, og det, vi kan lære af det, er, at argumentet for inklusion aldrig har været stærkere. #VaVaVoom." I sit oprindelige opslag klagede Hamilton over et castingopslag og skrev: "Jeg er træt af opslag, der specifikt søger BAME-skuespillere. Caster man dem pga. deres hudfarve, fordi det giver det der va va voom til rollelisten, eller pga. deres evner? Og nu ser jeg et opslag kun for BAME, der skal være skuespillere/musikere. Det gør talentfulde 'hvide' performere arbejdsløse. Jeg synes, det er forkasteligt." I sin efterfølgende undskyldning skrev hun: "Ved nærmere eftertanke beklager jeg meget, at jeg skrev en så forhastet besked, som har vakt så stor vrede, og jeg tager det fulde ansvar for min uprofessionelle opførsel. Det var et øjeblik, hvor kommentarerne blev fremsat under omstændigheder, som jeg ikke havde gennemtænkt tilstrækkeligt, og det samme gælder dem, kommentarerne var rettet mod." Hun fortsatte: "Jeg anerkender fuldt ud og er helt enig i vigtigheden af og behovet for øget mangfoldighed i kulturlivet – både på scenen, hos de kreative og i ledelsen – og med al respekt har jeg besluttet mig for at tænke grundigt over tingene og arbejde hen imod, hvordan jeg bedst kan spille min rolle i at opnå dette." Da hendes opslag først kom frem, tweetede skuespiller Shobna Gulati: "Historisk set er vi blevet ekskluderet på grund af vores udseende, uden overhovedet at få chancen for at vise vores talent. Nu er det på tide at værdsætte vores inklusion i castingprocesserne. Giv os en reel chance. Det har ikke været ligeligt fordelt, og nu findes der initiativer, der skal forbedre tingene. Tag godt imod det."