Skådespelare svarar på agentens utspel mot mångfald med hashtaggen #VaVaVoom

En agents klagomål om att skådespelare från etniska minoriteter gör att "talangfulla vita artister förlorar sina jobb" har lett till en motreaktion på sociala medier under hashtaggen #VaVaVoom.

Amber Riley i Dreamgirls.

Gemma Hamilton från den framstående agenturen Lowy Hamilton Artists publicerade kommentaren i ett privat forum, men den spreds snabbt och möttes av ett omfattande fördömande. Detta följdes på fredagen av en offentlig ursäkt där Hamilton sade att hon var "oerhört ledsen" och medgav att hennes beteende varit "oprofessionellt".

Sedan dess har skådespelare och andra kreatörer inom teatervärlden använt hashtaggen #VaVaVoom för att belysa behovet av mångfald och hylla talangen hos BAME-skådespelare (Black, Asian and Minority Ethnic).

Layton Williams Amber Riley, som spelade i Dreamgirls i West End, tweetade: "Kära skådespelarkollegor som råkar vara icke-vita: ni tar INTE upp någon vit persons plats när ni arbetar. Ni FÖRTJÄNAR att vara där, och låt inte någons rädsla för er #VaVaVoom få er att tro något annat!" Skådespelaren Layton Williams, som för närvarande är aktuell i den brittiska turnén av Hairspray, tweetade: "Märkligt att när jag söker på hashtaggen #VaVaVoom ser jag bara begåvade och fantastiska artister som TOTALDOMINERAR i branschen..."

Raj Ghatak

Raj Ghatak, aktuell i den brittiska turnén av Flyga drake (The Kite Runner), gav också sitt stöd och noterade att deras föreställning hade "gott om #VaVaVoom". Han nämnde även kollegorna Jay Sajjid, Jo Ben Ayed, Oliver Gyani och Soroosh Lavansani.

Även skådespelaren Kadiff Kirwan delade hashtaggen och kommenterade: "Strävan efter jämlikhet kan framstå som ojämlikhet för dem som är vana vid privilegier." Bland de övriga reaktionerna fanns Michele Austin, Shaniqua Okwok och Jason Barnett, som spelar i Instructions For Correct Assembly på Royal Court, vilka "delade sin #VaVaVoom". Kampanjen Act For Change, som verkar för ökad mångfald inom scenkonst och media, har också hakat på och konstaterat: "Vi finns här för era va va vooms. Om ni medverkar i en föreställning just nu, fortsätt skicka in alla dessa va va vooms till oss."

Andra som stöder kampanjen i sociala medier inkluderar Daniel York, Cynthia Erivo, Tyrone Huntley, Susan Wokoma, Obioma Ugoala, Reece Noi, Danny Lee Wynter, Wendy Mae Brown och Anjli Mohindra.

Rollsättaren Andy Pryor kommenterade: "Denna tråkiga incident kastar en skugga över oss alla, och det vi kan lära oss är att argumenten för inkludering aldrig har varit starkare. #VaVaVoom" I sitt ursprungliga inlägg klagade Hamilton på ett casting-utskick och skrev: "Jag är trött på rollsättningsbeskrivningar som efterfrågar BAME-skådespelare. Rollsätts de på grund av sin hudfärg för att det ger den där extra va va voom-känslan till rollistan, eller för deras skådespelartalang? Och nu ser jag ett utskick för enbart BAME som dessutom ska vara skådespelare/musiker. Det gör att begåvade 'vita' artister blir utan jobb. Jag tycker att det stinker." I sin efterföljande ursäkt skrev hon: "Vid närmare eftertanke är jag väldigt ledsen att jag skrev ett så förhastat meddelande som har orsakat så mycket upprördhet, och jag tar fullt ansvar för mitt oprofessionella beteende. Det var ett ögonblick där kommentarerna fälldes under omständigheter som jag inte tänkte igenom tillräckligt vid tillfället, eller vem de riktades till." Hon fortsatte: "Jag erkänner och stöder till fullo vikten och behovet av att öka mångfalden inom konsten – både på scenen, i de kreativa teamen och inom ledningssektorn – och med respekt för alla inblandade har jag beslutat mig för att tänka efter noga och arbeta för hur jag kan bidra till att detta uppnås på bästa sätt." Efter att inlägget först blev offentligt tweetade skådespelaren Shobna Gulati: "Historiskt sett har vi exkluderats på grund av vårt utseende, utan att ens få en chans att visa vad vi går för. Nu är det dags att uppskatta att vi inkluderas i casting-processer. Ge oss en ärlig chans. Det har inte varit jämställt tidigare, men nu finns det initiativ för att förbättra situationen. Välkomna det!"