Acteurs reageren met #VaVaVoom op klacht van agent over acteurs met een biculturele achtergrond

Een klacht van een agent dat zwarte, Aziatische en andere etnische minderheidsacteurs “getalenteerde witte performers werk uit handen nemen” heeft op sociale media tot flinke kritiek geleid, onder de vlag van #VaVaVoom.

Amber Riley in Dreamgirls.

Gemma Hamilton van het toonaangevende acteursbureau Lowy Hamilton Artists plaatste de opmerking in een besloten forum, maar die werd al snel gedeeld en leidde tot brede verontwaardiging. Vrijdag volgde een publieke verontschuldiging, waarin Hamilton zei dat ze “heel erg spijt” had en toegaf dat haar gedrag “onprofessioneel” was.

Intussen gebruiken acteurs en andere makers uit de theaterwereld de hashtag #VaVaVoom om de noodzaak van diversiteit te onderstrepen en het talent van zwarte, Aziatische en andere etnische minderheidsacteurs (BAME) te vieren.

Layton Williams Amber Riley, die in de West End te zien was in Dreamgirls, twitterde: “Beste acteurs die toevallig een kleur hebben: jullie nemen NIET de plek van een wit persoon in wanneer jullie werken. Jullie VERDIENEN het om daar te zijn, en laat je door iemands intimidatie over jouw #VaVaVoom niets anders wijsmaken!” Acteur Layton Williams, momenteel te zien in de Britse tour van Hairspray, tweette: “Grappig hoe, als ik op de hashtag #VaVaVoom zoek, ik alleen maar getalenteerde en prachtige performers zie die de industrie compleet domineren...”

Raj Ghatak

Raj Ghatak, die meespeelt in de Britse tour van The Kite Runner, schaarde zich er ook achter en merkte op dat hun voorstelling “meer dan genoeg #VaVaVoom” had. Daarbij noemde hij enkele andere castleden: Jay Sajjid, Jo Ben Ayed, Oliver Gyani en Soroosh Lavansani.

Ook acteur Kadiff Kirwan deelde de hashtag en reageerde: “De zoektocht naar gelijkheid kan als ongelijkheid voelen voor wie gewend is aan privilege.” Andere reacties kwamen van Michele Austin, Shaniqua Okwok en Jason Barnett, die in het Royal Court te zien zijn in Instructions For Correct Assembly, en “onze #VaVaVoom delen”. Ook Act For Change, de campagne voor meer diversiteit in live en geregistreerde kunst, heeft de hashtag opgepakt en verklaarde: “We zijn er voor jullie va va vooms. Als je op dit moment in een show speelt, blijf dan al die va va vooms insturen.”

Andere supporters van de socialmediacampagne zijn onder meer Daniel York, Cynthia Erivo, Tyrone Huntley, Susan Wokoma, Obioma Ugoala, Reece Noi, Danny Lee Wynter, Wendy Mae Brown en Anjli Mohindra.

Castingdirector Andy Pryor zei: “Deze recente nare kwestie werpt een slecht licht op ons allemaal, en wat we ervan kunnen leren is dat de argumenten voor inclusie nog nooit zo sterk zijn geweest. #VaVaVoom” In haar oorspronkelijke bericht klaagde Hamilton over een castingoproep en schreef: “Ik ben het zat om breakdowns te zien waarin om BAME-acteurs wordt gevraagd. Worden ze gecast vanwege de kleur van hun huid omdat het die va va voom aan de castlijst toevoegt, of om hun podiumkwaliteiten? En nu zie ik een breakdown die alleen voor BAME is en die

wel actor/musos zijn. Het zet getalenteerde ‘witte’ performers buitenspel. Ik vind het stinken.” In haar latere excuses schreef ze: “Als ik erop terugkijk, spijt het me enorm dat ik zo’n gehaast bericht heb geschreven dat zoveel onrust heeft veroorzaakt, en ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn onprofessionele gedrag. Het was een moment waarop — achteraf gezien — de opmerkingen werden gemaakt in omstandigheden waar ik op dat moment niet voldoende over had nagedacht, en ook niet over tegen wie de opmerkingen werden gemaakt.” Ze vervolgde: “Ik erken absoluut, en sta volledig achter, het belang en de noodzaak om de diversiteit in de kunsten te vergroten — op het podium, in de creatieve sector en ook in managementfuncties — en met alle respect voor iedereen heb ik deze gelegenheid aangegrepen om mij voor te nemen er goed en lang over na te denken en ook eraan te werken hoe ik mijn steentje kan bijdragen om dit zo goed mogelijk te realiseren.” Nadat haar bericht voor het eerst openbaar werd, twitterde acteur Shobna Gulati: “Historisch gezien uitgesloten om ons uiterlijk, zonder zelfs maar een kans om te laten zien wat we kunnen. Nu is het tijd om onze inclusion in castingoproepen te waarderen. Geef ons een eerlijke kans. Het is niet gelijk geweest en nu zijn er initiatieven om dingen beter te maken. Omarm het.”