INTERVIEW: Dramatiker Chris Urch

Skuespilleren Chris Urch har skrevet sit første teaterstykke i fuld længde, og der hviskes allerede i krogene om, at han kan blive den britiske Tennessee Williams. BT: Chris, du er uddannet skuespiller - hvad fik dig til at kaste dig over dramatikken? CU: Da jeg gik på Drama Centre, havde vi et fag, der hed karakteranalyse, hvor jeg skulle skabe en karakter, skrive et scenarie og derefter selv fremføre det foran mine medstuderende. Det var en ret blottende oplevelse: man skrev scenen, spillede scenen og instruerede den selv, men jeg nød altid at skabe de her karakterer og deres dialog. Det gav mig lyst til at begynde at skrive stykker i hemmelighed sideløbende med min uddannelse. Fortæl os om processen med at skrive dit første stykke, Land of Our Fathers. Jeg kommer selv fra et lille minesamfund og ville gerne skrive om noget, der føltes personligt. Der var en tragisk mineulykke i min landsby, som inspirerede mig til at skrive om et sammenbrud. Da jeg havde fået en bestilling fra Theatre503, tænkte jeg, at det var en oplagt mulighed for at bruge dette som udgangspunkt, men samtidig udfordre mig selv ved at lade det foregå et andet sted end i Somerset (Chris’ hjemby) og i en tidsperiode, jeg ikke vidste ret meget om. Da jeg faldt over et walisisk mandskor på YouTube, begyndte idéerne for alvor at tage form. Hvad handler stykket om? Land of Our Fathers foregår i Sydwales den 3. maj 1979 – samme dag som det parlamentsvalg, der bragte Margaret Thatcher til magten. Stykket er grundlæggende en fortælling om overlevelse. Seks minearbejdere er spærret inde i en kulmine – og kaos bryder løs. Tænk de chilenske minearbejdere, men tilsat walisisk korsang. Kernen i historien er forholdet mellem disse mænd og de hemmeligheder og løgne, som de tvinges til at konfrontere. Det er et intenst, klaustrofobisk og trykkogende stykke dramatik. Der er masser af sort humor og en special effect, som aldrig før er set på Theatre503. Krævede det meget research? Jeg er født i et andet årti, så ja, der var meget at undersøge, men det er netop en del af det sjove ved at skrive. Jeg læste forskellige bøger og så et par dokumentarfilm. Men da stykket foregår i Sydwales, besluttede jeg mig for at tage dertil og besøge Big Pit – en fuldt fungerende mine, der drives af tidligere minearbejdere. De var utroligt søde og lod mig hænge ud med dem en hel dag og tog mig med ned i selve minen. Jeg bombarderede dem med alle tænkelige scenarier og prøvede at suge så meget viden til mig som muligt. De gav mig nogle fantastiske anekdoter, og museets kurator svarede utrætteligt på e-mails om alt fra minesammenstyrtninger til procedurer, udstyr og roller. Det var meget vigtigt for mig at gøre stykket så autentisk og præcist som muligt. Tror du, din karriere som skuespiller har hjulpet dig med skriveriet? Helt bestemt. Jeg har aldrig fået formel undervisning i at skrive – jeg føler mig konstant som lidt af en bedrager – så jeg er nødt til at trække på min baggrund som skuespiller. Derfor går mine første tanker altid direkte til karakteren og dialogen. Der er øjeblikke i stykket, hvor jeg har givet skuespillerne nogle ret udfordrende ting at arbejde med, som forhåbentlig bliver spændende for publikum at se. Desuden bliver alle de walisiske roller spillet af walisiske skuespillere, hvilket jeg er utroligt glad for. Du er blevet beskrevet som den næste Tennessee Williams af Howard Brenton. Det pres må være både berusende og skræmmende? Jeg er blevet kaldt værre ting i min tid! Men spøg til side, så har jeg enorm respekt for Howard. Han er en utrolig dramatiker, en visionær der stadig er på toppen af sin karriere, og som bliver ved med at udfordre konventionerne for, hvad teater er og kan opnå. Jeg er meget smigret over Howards pæne ord og håber at gøre ham stolt. Hvad angår presset, så er jeg min egen hårdeste kritiker. Man kan kun gøre sit bedste, og teamet og jeg har lagt alt i at gøre dette til det bedst mulige stykke. Jeg håber bare, at premieren og Howards blåstempling kan få andre teatre til at åbne dørene, så jeg får chancen for at udvikle mig og få mere af mit arbejde produceret og sat op. Hvordan fik du en producent interesseret i stykket? I 2012 søgte jeg om at blive en del af '503 Five' – et 18-måneders forløb. Mirakuløst nok blev jeg udvalgt som en af deres fem husdramatikere, og vi havde hver et år til at skrive et stykke i fuld længde, hvoraf ét ville blive valgt til produktion. Jeg var så heldig, at mit stykke blev valgt, og Theatre503 co-producerer det nu sammen med Tara Finney og Euan Borland. Det har været en lang rejse at nå hertil, men forhåbentlig er det det hele værd! Har du været involveret i prøverne? Jeg var med i den første uge for at hjælpe med de spørgsmål, skuespillerne måtte have, og jeg tog også med dem på tur til Big Pit, hvilket de elskede. Så trak jeg mig i den anden uge for at give dem arbejdsro, og vendte tilbage halvvejs inde i den tredje uge for at få de sidste detaljer på plads før de første forvisninger. Min yndlingsdel er at være sammen med skuespillerne og se dem øve. Jeg elsker det kammeratskab, der opstår – især i tepauserne. Det er en velkommen afveksling fra at sidde lænket til skrivebordet og stirre ind i en bærbar. Hvad er dine planer for fremtiden? I november starter jeg en uges udviklingsforløb på et nyt stykke i fuld længde hos HighTide, hvilket jeg glæder mig meget til. HighTide er et kompagni, jeg har ønsket at arbejde med i årevis, og jeg synes, deres festival i år var deres stærkeste hidtil. Jeg håber også, at hvis Land of Our Fathers bliver en succes, at vi kan tage det til Wales næste år og derefter måske på turné til nogle af de britiske regionalteatre. Jeg vil også gerne tilbage på scenen og spille selv. Jeg ville elske at arbejde med Philip Ridley igen – hans dialog er en drøm for en skuespiller at fremføre. Det er sundt at blande tingene lidt. De to discipliner nærer hinanden, men lige nu koncentrerer jeg mig bare om at gøre dette stykke så godt som overhovedet muligt. Land of Our Fathers spiller på Theatre503 frem til den 12. oktober 2013.