ENTREVUE : Chris Urch, Dramaturge

L'acteur Chris Urch a écrit sa première pièce de théâtre complète et il y a déjà des rumeurs selon lesquelles il pourrait être le Tennessee Williams britannique. BT : Chris, vous avez été formé en tant qu'acteur, qu'est-ce qui vous a poussé à écrire des pièces ? CU : Pendant ma formation au Drama Centre, il y avait un cours appelé Analyse de Personnage où je devais créer un personnage, écrire un scénario et le jouer seul devant mes camarades. C'était un cours assez révélateur, vous écriviez la scène, jouiez la scène et la dirigiez vous-même, mais j'ai toujours apprécié de créer ces personnages et dialogues. Cela m'a ensuite incité à commencer secrètement à écrire des pièces en parallèle de ma formation. Parlez-nous du processus d'écriture de votre première pièce, Land of Our Fathers. Je viens d'une petite communauté minière et je voulais écrire sur cela car c'est personnel pour moi. Il y a eu un tragique accident minier dans mon village qui m'a inspiré à écrire sur un effondrement. Comme j'avais une commande avec Theatre503, j'ai pensé que ce serait une excellente occasion d'explorer cela comme point de départ mais en me défiant en le situant ailleurs qu'à Somerset (la ville natale de Chris) et aussi en le plaçant dans une période que je connaissais peu. Lorsque je suis tombé sur le Welsh Male Voice Choir chantant sur YouTube, des idées ont commencé à se former. De quoi parle la pièce ? Land of Our Fathers est située au sud du Pays de Galles, le 3 mai 1979, le jour des élections générales qui ont vu Thatcher prendre le pouvoir. La pièce est essentiellement une histoire de survie. Six mineurs piégés dans une mine de charbon – le chaos s'ensuit. Pensez aux mineurs chiliens mais avec un peu de chant gallois. Au cœur, il s'agit de la relation que ces hommes ont les uns avec les autres et des secrets et mensonges qui doivent être confrontés et réglés. C'est une pièce intime, atmosphérique et étouffante. Il y a beaucoup d'humour noir et un effet spécial qui n'a jamais été fait auparavant au Theatre503. Avez-vous dû faire beaucoup de recherches ? Je suis né à une autre époque donc oui, il y avait beaucoup à rechercher mais c'est ce qui est amusant dans l'écriture d'une pièce. J'ai lu divers livres et regardé quelques documentaires. Cependant, du fait de situer la pièce au sud du Pays de Galles, j'ai décidé d'y aller et de visiter le Big Pit qui est une mine entièrement fonctionnelle gérée par d'anciens mineurs. Ils ont eu la gentillesse de me laisser traîner avec eux toute la journée et m’ont emmené dans la mine elle-même. J'ai lancé tous les scénarios possibles et essayé d'absorber autant d'informations que possible. Ils m'ont donné d'excellentes anecdotes et le conservateur du musée répondait constamment à des questions par e-mail sur comment les effondrements se produisent et les procédures, équipements, rôles etc. Il était très important pour moi d'essayer de rendre la pièce aussi authentique et précise que possible. Pensez-vous que votre carrière d'acteur vous a aidé pour l'écriture ? Définitivement. Je n'ai jamais eu de formation officielle pour l'écriture – je me sens constamment un peu imposteur – donc je dois m'appuyer sur mon expérience en tant qu'acteur. Par conséquent, mes idées prédominantes vont directement au personnage et au dialogue. Il y a des moments dans la pièce où j'ai donné aux acteurs des choses assez difficiles à faire, ce qui devrait être passionnant à regarder pour le public. En plus, tous les rôles gallois sont joués par des acteurs gallois, ce dont je suis ravi. On vous a décrit comme potentiellement le prochain Tennessee Williams par Howard Brenton. Cette pression doit être à la fois exaltante et terrifiante ? On m'a décrit comme des choses pires à mon époque ! En toute honnêteté, j'ai un profond respect pour Howard. C'est un dramaturge incroyable, un visionnaire qui est toujours au sommet de son art et continue de repousser les conventions et les attentes de ce qu'est le théâtre et de ce qu'il peut accomplir. Je suis très flatté par les mots aimables de Howard et j'espère le rendre fier. En ce qui concerne la pression, je suis mon propre critique le plus sévère. Vous ne pouvez que faire de votre mieux et l'équipe et moi avons tout mis en œuvre pour faire de cette pièce la meilleure qu'elle puisse être. J'espère juste qu'avec cette pièce s'ouvrant et l'appui de Howard, d'autres théâtres seront plus enclins à ouvrir leurs portes et me donner une chance de m'améliorer et de faire en sorte que davantage de mes œuvres soient produites et mises en scène. Comment avez-vous fait pour intéresser un producteur à la pièce ? En 2012, j'ai postulé pour être sur le 503 Five – une résidence de dix-huit mois. Par miracle, j'ai été choisi comme un de leurs cinq écrivains résidents et chacun de nous avait un an pour écrire une pièce de théâtre complète, l'une devant être choisie pour entrer en production. J'ai eu la chance que ma pièce soit choisie et Theatre503 la coproduit maintenant avec Tara Finney et Euan Borland. Ça a été un long voyage pour en arriver là mais j'espère que ça en vaudra la peine ! Avez-vous participé aux répétitions ? J'étais présent la première semaine pour répondre à toutes les questions que les acteurs pourraient avoir et je suis également allé avec eux lors d'un voyage au Big Pit qu'ils ont adoré. Je suis ensuite parti la deuxième semaine pour les laisser continuer et je suis revenu à mi-chemin de la troisième semaine pour régler les derniers détails avant les avant-premières. Ma partie préférée est d'être entouré des acteurs et de les voir répéter. J'adore la camaraderie de tout cela. Surtout les pauses thé. Ça change d'être attaché à son bureau à fixer un ordinateur portable. Quels sont vos projets pour l'avenir ? En novembre, je commence une semaine de recherche et développement sur une pièce de théâtre complète avec HighTide, ce qui m'enthousiasme beaucoup. HighTide est une entreprise avec laquelle je voulais travailler depuis des années et je pensais que leur festival cette année était leur plus fort à ce jour. J'espère aussi que si Land of Our Fathers est un succès, nous pourrons peut-être l'emmener au Pays de Galles l'année prochaine et ensuite éventuellement faire une tournée dans quelques théâtres régionaux au Royaume-Uni. Je veux aussi revenir sur scène et jouer. J'aimerais beaucoup travailler à nouveau avec Philip Ridley, ses dialogues sont un rêve d'acteur à réciter. C'est bien de continuer à mélanger. Chaque discipline alimente l'autre mais pour le moment je me concentre juste sur faire de cette pièce la meilleure possible. Land of Our Fathers est à l'affiche à Theatre503 jusqu'au 12 octobre 2013.