ENTREVISTA: Chris Urch, Dramaturgo

El actor Chris Urch ha escrito su primera obra de larga duración y ya se habla de que quizá sea el Tennessee Williams británico. BT: Chris, te formaste como actor; ¿qué te impulsó a escribir teatro?CU: Durante mi formación en el Drama Centre había una clase llamada Análisis de Personaje en la que tenía que crear un personaje, escribir una situación y representarla yo solo delante de mis compañeros. Era una clase bastante expuesta: escribías la escena, la interpretas y la dirigías tú mismo, pero siempre me ha encantado crear personajes y diálogos. Eso me animó a empezar a escribir obras en secreto, en paralelo a mi formación. Cuéntanos el proceso de escribir tu primera obra, Land of Our Fathers. Vengo de una pequeña comunidad minera y quería escribir sobre ello porque es algo personal. En mi pueblo hubo un trágico desastre minero que me inspiró a escribir sobre un derrumbe. Como tenía un encargo de Theatre503, pensé que era una gran oportunidad para partir de ahí, pero luego me reté a mí mismo situándolo en otro lugar que no fuese Somerset (la ciudad natal de Chris) y también en una época de la que sabía muy poco. Cuando me topé en YouTube con un coro masculino galés, empezaron a tomar forma las ideas. ¿De qué trata la obra? Land of Our Fathers está ambientada en el sur de Gales el 3 de mayo de 1979, el día de las elecciones generales que llevaron a Thatcher al poder. La obra, en esencia, es una historia de supervivencia. Seis mineros atrapados en una mina de carbón: el caos se desata. Piensa en los mineros chilenos, pero con algo de canto galés. En el fondo, trata de la relación entre estos hombres y de los secretos y mentiras que tienen que enfrentarse y gestionarse. Es una obra íntima, claustrofóbica, una auténtica olla a presión. Hay mucho humor negro y un efecto especial que nunca se ha hecho antes en Theatre503. ¿Tuviste que investigar mucho? Nací en otra década, así que sí: había muchísimo que investigar, pero eso es lo divertido de escribir teatro. Leí varios libros y vi un par de documentales. Sin embargo, al situar la obra en el sur de Gales, decidí ir allí y visitar Big Pit, una mina totalmente operativa gestionada por exmineros. Muy amablemente, me dejaron estar con ellos todo el día y me bajaron a la mina. Les planteé todos los escenarios posibles e intenté absorber la mayor cantidad de información que pude. Me contaron anécdotas estupendas y el conservador del museo no dejaba de responder a mis correos sobre cómo se producen los derrumbes y sobre procedimientos, equipos, funciones, etc. Para mí era muy importante que la obra resultara lo más auténtica y precisa posible. ¿Crees que tu carrera como actor te ayudó a la hora de escribir? Sin duda. Nunca he tenido formación formal como escritor —a menudo me siento un poco un impostor—, así que tengo que apoyarme en mi base como actor. Por eso, mis pensamientos van directamente al personaje y al diálogo. Hay momentos en la obra en los que les he dado a los actores cosas bastante exigentes que deberían ser emocionantes de ver para el público. Además, todos los papeles galeses están interpretados por actores galeses, lo cual me encanta. Howard Brenton te ha descrito como posiblemente el próximo Tennessee Williams. Esa presión debe de ser a la vez emocionante y aterradora, ¿no? ¡Me han llamado cosas peores en mi vida! Hablando en serio, siento un enorme respeto por Howard. Es un dramaturgo increíble, un visionario que sigue en la cima de su carrera y continúa rompiendo convenciones y expectativas sobre lo que es el teatro y lo que puede lograr. Me halaga mucho lo que ha dicho de mí y espero estar a la altura. En cuanto a la presión, soy mi crítico más duro. Solo puedes dar lo mejor de ti, y tanto el equipo como yo lo hemos dado todo para que esta obra sea lo mejor posible. Solo espero que, con el estreno de la obra y el respaldo de Howard, otros teatros estén más dispuestos a abrirme sus puertas, darme una oportunidad para mejorar y ver más de mi trabajo producido y representado. ¿Cómo conseguiste que un productor se interesara por la obra? En 2012 solicité entrar en el 503 Five, una residencia de dieciocho meses. Milagrosamente, me eligieron como uno de sus cinco escritores residentes, y cada uno teníamos un año para escribir una obra de larga duración, de las cuales se elegiría una para su producción. Tuve la suerte de que escogieran la mía, y ahora Theatre503 la coproduce con Tara Finney y Euan Borland. Ha sido un camino largo hasta llegar aquí, ¡pero con suerte habrá merecido la pena! ¿Has estado implicado en los ensayos? Estuve la primera semana para ayudar con cualquier duda que pudieran tener los actores y también fui con ellos en una visita a Big Pitt, que les encantó. Luego me fui la segunda semana para dejarles trabajar y volví a mitad de la tercera semana para cerrar cabos sueltos antes de los preestrenos. Mi parte favorita es estar cerca de los actores y verles ensayar. Me encanta el compañerismo. Especialmente las pausas para el té. Es un cambio respecto a estar atado al escritorio mirando un portátil. ¿Cuáles son tus planes de futuro? En noviembre empiezo una semana de investigación y desarrollo de una obra de larga duración con HighTide, algo que me hace muchísima ilusión. HighTide es una compañía con la que he querido trabajar durante años y pensé que su festival de este año ha sido el más fuerte hasta la fecha. También espero que, si Land of Our Fathers tiene éxito, podamos llevarla a Gales el año que viene y después, quizá, hacer una gira por algunos teatros regionales del Reino Unido. También quiero volver al escenario y actuar. Me encantaría trabajar de nuevo con Philip Ridley; su diálogo es un sueño para un actor. Aun así, es bueno ir alternando. Cada disciplina alimenta a la otra, pero ahora mismo solo estoy centrado en hacer que esta obra sea lo mejor que pueda ser. Land of Our Fathers se representa en Theatre503 hasta el 12 de octubre de 2013