INTERVISTA: Chris Urch, Drammaturgo

L’attore Chris Urch ha scritto il suo primo testo teatrale di lunga durata e già si parla di lui come del possibile Tennessee Williams britannico. BT: Chris, ti sei formato come attore: cosa ti ha spinto a scrivere per il teatro?CU: Durante la formazione al Drama Centre c’era una lezione chiamata Analisi del Personaggio, in cui dovevo creare un personaggio, scrivere una situazione e interpretarla da solo davanti ai miei compagni. Era una lezione piuttosto esposta: scrivevi la scena, la recitavi e te la dirigevi da solo, ma mi è sempre piaciuto inventare questi personaggi e i dialoghi. Questo mi ha spinto poi a iniziare, di nascosto, a scrivere testi teatrali parallelamente alla mia formazione. Raccontaci del processo di scrittura del tuo primo spettacolo, Land of Our Fathers. Vengo da una piccola comunità mineraria e volevo scriverne perché per me è qualcosa di personale. Nel mio paese ci fu una tragica catastrofe in miniera che mi ha ispirato a scrivere di un crollo. Siccome ero su commissione con Theatre503, ho pensato fosse un’ottima occasione per esplorare questo tema come punto di partenza, ma poi mettermi alla prova ambientandolo da qualche parte che non fosse il Somerset (la città natale di Chris) e collocandolo anche in un periodo storico di cui sapevo poco. Quando mi sono imbattuto su YouTube in un coro maschile gallese che cantava, le idee hanno iniziato a prendere forma. Di cosa parla lo spettacolo? Land of Our Fathers è ambientato nel Galles del Sud il 3 maggio 1979, il giorno delle elezioni generali che portarono al potere Thatcher. In sostanza, è una storia di sopravvivenza. Sei minatori intrappolati in una miniera di carbone: ne nasce il caos. Pensate ai minatori cileni, ma con un po’ di canto gallese. Al centro c’è il rapporto che questi uomini hanno tra loro e i segreti e le bugie che devono essere affrontati e risolti. È uno spettacolo intimo, claustrofobico, come una pentola a pressione. C’è molto umorismo nero e un effetto speciale che al Theatre503 non è mai stato realizzato prima. Hai dovuto fare molte ricerche? Sono nato in un altro decennio, quindi sì: c’era parecchio da studiare, ma è proprio questo il bello di scrivere teatro. Ho letto vari libri e visto un paio di documentari. Tuttavia, avendo ambientato lo spettacolo nel Galles del Sud, ho deciso di andarci e visitare la Big Pit, una miniera pienamente operativa gestita da ex minatori. Con grande gentilezza mi hanno lasciato stare con loro per tutta la giornata e mi hanno portato giù, nella miniera vera e propria. Ho sottoposto loro ogni possibile scenario e ho cercato di assorbire quante più informazioni possibile. Mi hanno raccontato aneddoti fantastici e il curatore del museo rispondeva continuamente alle mie email con domande su come avvengono i crolli e su procedure, attrezzature, ruoli, ecc. Per me era molto importante cercare di rendere lo spettacolo il più autentico e accurato possibile. Pensi che la tua carriera da attore ti abbia aiutato quando si è trattato di scrivere? Assolutamente sì. Non ho mai avuto una formazione formale nella scrittura: mi sento spesso un po’ un impostore, quindi devo fare affidamento sul mio background da attore. Perciò i miei pensieri vanno subito a personaggi e dialoghi. Ci sono momenti nello spettacolo in cui ho dato agli attori cose piuttosto impegnative da fare, che dovrebbero essere entusiasmanti da vedere per il pubblico. Inoltre tutti i ruoli gallesi sono interpretati da attori gallesi, cosa che mi rende felicissimo. Howard Brenton ti ha descritto come un possibile prossimo Tennessee Williams. Una pressione che dev’essere insieme esaltante e terrificante? Nella vita mi hanno definito anche di peggio! Scherzi a parte, ho una grandissima stima di Howard. È un drammaturgo straordinario, un visionario che è ancora al top e continua a rompere le convenzioni e le aspettative su cosa sia il teatro e su cosa possa ottenere. Sono molto lusingato dalle sue parole gentili e spero di esserne all’altezza. Quanto alla pressione, sono il mio critico più severo. Puoi solo dare il massimo, e io e il team abbiamo messo tutto quello che avevamo per far sì che questo fosse il miglior spettacolo possibile. Spero soltanto che, con l’apertura dello spettacolo e l’endorsement di Howard, altri teatri possano essere più propensi ad aprirmi le porte e darmi la possibilità di crescere, e di vedere più lavori miei prodotti e messi in scena. Come sei riuscito a interessare un produttore allo spettacolo? Nel 2012 ho fatto domanda per entrare nel 503 Five, una residenza di diciotto mesi. Miracolosamente, sono stato scelto come uno dei cinque autori residenti e ognuno di noi aveva un anno per scrivere un testo di lunga durata, con uno che sarebbe stato selezionato per andare in produzione. Ho avuto la fortuna che scegliessero il mio e ora Theatre503 lo co-produce con Tara Finney ed Euan Borland. È stato un lungo percorso per arrivare fin qui, ma spero ne valga la pena! Sei stato coinvolto nelle prove? Sono stato presente la prima settimana per aiutare con eventuali domande degli attori e sono anche andato con loro in gita alla Big Pitt, che hanno adorato. Poi la seconda settimana mi sono fatto da parte per lasciarli lavorare e sono tornato a metà della terza settimana per chiudere gli ultimi dettagli in vista delle anteprime. La mia parte preferita è stare intorno agli attori e vederli provare. Adoro lo spirito di squadra. Soprattutto le pause tè. È un bel cambiamento rispetto a essere incollati alla scrivania a fissare un laptop. Quali sono i tuoi piani per il futuro? A novembre inizio una settimana di ricerca e sviluppo su un testo di lunga durata con HighTide, cosa che mi entusiasma molto. HighTide è una compagnia con cui desideravo lavorare da anni e ho pensato che il loro festival di quest’anno sia stato il più forte di sempre. Spero anche che, se Land of Our Fathers avrà successo, potremo portarlo in Galles l’anno prossimo e poi magari andare in tournée in alcuni teatri regionali del Regno Unito. Inoltre voglio tornare sul palco a recitare. Mi piacerebbe molto lavorare di nuovo con Philip Ridley: i suoi dialoghi sono un sogno da dire per un attore. Però è bene continuare a mescolare le cose. Ogni disciplina alimenta l’altra, ma in questo momento mi sto concentrando solo sul rendere questo spettacolo il migliore possibile. Land of Our Fathers è in scena al Theatre503 fino al 12 ottobre 2013