인터뷰: 극작가 크리스 어치

배우 크리스 어치(Chris Urch)가 첫 장편 희곡을 집필했는데, 벌써부터 그가 ‘영국의 테네시 윌리엄스’가 될지도 모른다는 이야기가 나오고 있다. BT: 크리스, 배우로 훈련받으셨는데, 희곡을 쓰게 된 계기는 무엇이었나요? CU: 드라마 센터(Drama Centre)에서 훈련받을 때 ‘캐릭터 분석(Character Analysis)’이라는 수업이 있었어요. 거기서는 제가 직접 인물을 만들고, 상황을 쓰고, 동료들 앞에서 혼자 그 장면을 연기해야 했죠. 꽤나 노출되는 수업이었어요. 장면을 쓰고, 연기하고, 연출까지 스스로 해야 했지만, 저는 늘 이런 인물과 대사를 만들어내는 걸 즐겼습니다. 그러다 보니 훈련을 받는 동안 몰래 희곡을 쓰기 시작하게 됐어요. 첫 작품인 Land of Our Fathers를 쓰는 과정에 대해 들려주세요. 저는 작은 탄광 마을에서 자랐고, 제게 개인적으로 의미가 큰 이야기를 쓰고 싶었습니다. 제 고향 마을에는 비극적인 광산 사고가 있었고, 그 일이 ‘붕괴’에 관한 이야기를 쓰게 한 영감이 됐죠. Theatre503에서 커미션을 받은 상황이어서, 이를 출발점으로 삼아 탐구해 볼 좋은 기회라고 생각했어요. 하지만 동시에 저 자신에게 도전을 주고 싶어, 배경을 서머싯(크리스의 고향)이 아닌 다른 곳으로 옮기고, 제가 잘 알지 못하는 시대를 선택했습니다. 그러다 유튜브에서 웨일스 남성 합창단(Welsh Male Voice Choir)이 노래하는 영상을 우연히 보게 되면서 아이디어가 막 형성되기 시작했어요. 작품은 어떤 내용인가요? Land of Our Fathers는 대처(Thatcher)가 집권하게 된 총선거 당일인 1979년 5월 3일, 남웨일스(South Wales)를 배경으로 합니다. 작품의 핵심은 ‘생존’의 이야기예요. 탄광 갱도에 갇힌 여섯 명의 광부—혼돈이 벌어집니다. 칠레 광부 사고를 떠올려 보되, 웨일스식 노래가 곁들여진다고 생각하시면 돼요. 하지만 중심에는 결국 이 남자들이 서로 맺고 있는 관계, 그리고 마주하고 처리해야만 하는 비밀과 거짓말이 있습니다. 친밀하면서도 숨 막히게 폐쇄적인, 압력솥 같은 작품이죠. 블랙 코미디도 많고, Theatre503에서는 한 번도 선보인 적 없는 특수효과도 들어갑니다. 조사를 많이 하셨나요? 저는 다른 시대에 태어났으니, 네—조사할 게 정말 많았죠. 하지만 그게 희곡을 쓰는 재미이기도 해요. 여러 책을 읽고 다큐멘터리도 몇 편 봤습니다. 다만 배경을 남웨일스로 정한 만큼, 직접 그곳에 가서 ‘빅 핏(Big Pit)’을 방문했어요. 빅 핏은 전직 광부들이 운영하는, 실제로 가동되는 광산입니다. 그분들이 정말 친절하게도 하루 종일 함께 있게 해주셨고, 갱도 아래로도 직접 데려가 주셨어요. 가능한 모든 가정을 던져 보며 최대한 많은 정보를 흡수하려고 했습니다. 좋은 일화도 많이 들었고, 박물관 큐레이터는 붕괴가 어떻게 일어나는지, 절차와 장비, 역할 등이 무엇인지에 관한 이메일 질문에 계속 답해줬죠. 제게는 작품을 최대한 진정성 있고 정확하게 만드는 것이 정말 중요했습니다. 배우로서의 경력이 집필에 도움이 됐나요? 확실히요. 글쓰기에 관한 정식 교육을 받은 적은 없어서—늘 제가 조금 사기꾼 같은 기분이 들기도 하고요—그래서 연기 배경에 의지할 수밖에 없습니다. 그러다 보니 제 생각은 거의 항상 인물과 대사로 곧장 향해요. 작품 안에는 배우들이 꽤 도전적인 동작을 해야 하는 순간들이 있는데, 관객이 보기에도 흥미로울 거예요. 또 웨일스인 역할은 모두 웨일스 배우들이 맡았는데, 그 점이 정말 기쁩니다. 하워드 브렌턴(Howard Brenton)에게 ‘다음 테네시 윌리엄스’가 될지도 모른다는 말을 들으셨죠. 그 압박감은 짜릿하면서도 두렵지 않나요? 살아오며 더한 말도 들어봤는걸요! 농담이고요. 진지하게 말하자면 저는 하워드를 정말 높이 평가합니다. 그는 믿을 수 없을 만큼 뛰어난 극작가이자 비전을 가진 창작자이고, 지금도 여전히 최고의 자리에서 연극이 무엇인지, 무엇을 성취할 수 있는지에 대한 관습과 기대를 계속 깨고 있어요. 하워드의 따뜻한 말에 크게 감동했고, 그 기대에 부응하고 싶습니다. 압박감에 관해선, 저는 제 자신에게 가장 엄격한 비평가예요. 할 수 있는 건 최선을 다하는 것뿐이고, 저와 팀은 이 작품을 가능한 최고의 작품으로 만들기 위해 모든 것을 쏟아부었습니다. 이 작품의 개막과 하워드의 지지가 다른 극장들에도 영향을 줘서, 제게 문을 열어 주고 제가 더 성장할 기회를 주며, 제 작품이 더 많이 제작되고 무대에 오를 수 있기를 바랄 뿐입니다. 프로듀서가 이 작품에 관심을 갖게 된 계기는 무엇인가요? 2012년에 저는 ‘503 파이브(503 Five)’—18개월 레지던시—에 지원했습니다. 믿기지 않게도, 저는 다섯 명의 레지던트 작가 중 한 명으로 선정됐고, 각자 1년 동안 장편 희곡 한 편을 써야 했으며, 그중 한 편이 제작에 들어가는 방식이었죠. 운 좋게도 제 작품이 선정됐고, Theatre503가 지금 타라 피니(Tara Finney)와 유언 보를랜드(Euan Borland)와 함께 공동 제작하고 있습니다. 여기까지 오는 길이 길었지만, 부디 그만한 가치가 있기를 바랍니다! 리허설에도 참여하셨나요? 첫 주에는 배우들이 궁금해하는 점을 도와주려고 함께했고, 배우들과 함께 ‘빅 핏(Big Pit)’으로 견학도 다녀왔는데 다들 정말 좋아했어요. 둘째 주에는 그들이 작업에 집중할 수 있도록 잠시 빠졌다가, 프리뷰를 앞두고 셋째 주 중반에 돌아와 마무리할 부분들을 정리했습니다. 제가 가장 좋아하는 시간은 배우들 곁에서 리허설을 보는 거예요. 그 특유의 동료애가 정말 좋거든요. 특히 티 브레이크가요. 책상에 묶여 노트북만 바라보고 있는 것과는 확실히 다르죠. 앞으로의 계획은 무엇인가요? 11월에는 HighTide와 함께 장편 희곡의 리서치 및 개발(R&D)로 일주일을 시작하는데, 정말 기대하고 있어요. HighTide는 몇 년 전부터 꼭 함께 일해 보고 싶었던 단체이고, 올해 페스티벌은 그들의 역대 최고였다고 생각합니다. 또 Land of Our Fathers가 성공한다면 내년에 웨일스로 가져갈 수 있지 않을까, 그리고 나아가 영국 지역 극장 몇 곳을 투어할 수도 있지 않을까 기대하고 있어요. 저도 다시 무대로 돌아가 연기하고 싶습니다. 필립 리들리(Philip Ridley)와 다시 작업할 수 있다면 정말 좋겠어요. 그의 대사는 배우로서 말하는 것 자체가 꿈 같거든요. 다만 이렇게 계속 섞어 가는 게 좋은 것 같아요. 각 분야가 서로를 키워 주니까요. 하지만 지금은 그저 이 작품을 가능한 최고의 형태로 만드는 데 집중하고 있습니다. Land of Our Fathers는 2013년 10월 12일까지 Theatre503에서 공연됩니다.