INTERVIEW: Matt Corner om rollen som Frankie Valli

Turnéholdet fra Jersey Boys. Fra venstre mod højre: Sam Ferriday, Stephen Webb, Matt Corner og Lewis Griffiths. Foto: Helen Maybanks. Da Jersey Boys nærmer sig sit 8-års jubilæum, fik vi lejlighed til at tage en snak med Matt Corner, der spiller rollen som Frankie Valli i forestillingen, som er blevet et kæmpe hit verden over. Fortæl os lidt om din baggrund? Jeg voksede op i Darlington. Som barn begyndte jeg på Stagecoach for at styrke min selvtillid, og der gik det op for mig, at jeg ville være skuespiller. Jeg elskede at se videoer med 'Only Fools And Horses' med David Jason, som jeg beundrer dybt – han er et geni som komisk skuespiller. Han var en kæmpe inspiration og grunden til, at jeg kastede mig over skuespillet.

Jeg brugte det meste af min tid i skolen på at dagdrømme. Jeg sad og læste teksten til 'En Skærsommernatsdrøm', gemt væk inde i min matematikbog. Lærerne på skolen grinede – studievejlederen spurgte mig endda, hvad jeg i virkeligheden ville leve af!

Det med musicals og sang skete lidt ved et tilfælde gennem en amatøropsætning af Les Misérables. Min tante så en annonce i avisen, og da hun vidste, jeg var interesseret i teater, klippede hun den ud og sendte den til min mor, som overbeviste mig om at tage afsted. Jeg fik kolde fødder i sidste øjeblik og havde slet ikke lyst, men jeg endte med at tage med alligevel.

Jeg var 14 år og havde ingen erfaring. De gav mig rollen som Marius, og derfra blev jeg meget involveret i amatørteater.

Hvordan kom du herfra og dertil, hvor du er nu? Nogle af de andre i amatørgruppen var på vej på teaterskole. Fordi jeg var lidt naiv, vidste jeg intet om det. De forklarede mig, at det var ligesom universitetet, men at man uddannede sig som skuespiller for forhåbentlig at få en agent og komme ind i branchen. Jeg var forbløffet over, at man rent faktisk kunne leve af skuespil. Jeg gik til optagelsesprøve og blev optaget på Arts Ed, som virkelig støttede min udvikling.

Når du ser tilbage, hvilket råd ville du så give til en, der gerne vil leve af skuespil? Folk spørger mig tit – giv det 100 procent. Læg al din passion og dedikation i det.

Jeg kommer fra en arbejderbaggrund, og jeg var stensikkert ikke nået hertil uden den økonomiske støtte, jeg fik tilbudt. Det er utroligt vigtigt, at den støtte fortsætter, så andre også får chancen.

Fortæl os om dit første job? Mit første job var i Les Misérables-filmen. Det var lidt af en ilddåb. At være på settet med store stjerner som Hugh Jackman, Russell Crowe og Eddie Redmayne var fantastisk. Jeg gik stadig på teaterskolen; jeg havde haft to ugers prøver, så fire ugers pause indtil optagelserne startede, og i den pause tog jeg tilbage til studiet.

Jeg var derefter på settet i seks uger, hvorefter jeg vendte tilbage til mit fritidsjob i et fitnesscenter. Det var de to yderpunkter, men sådan var virkeligheden helt ærligt.

Siden da har jeg været meget heldig at have haft travlt konstant. Jeg var på en mindre turné med High Society som understudy for rollen som Macauley Conor, og bagefter var jeg understudy for Galileo i We Will Rock You.

Du var også med i Jersey Boys på turné, ikke? Jeg turnerede med Jersey Boys i 18 måneder. Jeg var 'alternate' Frankie og spillede to forestillinger om ugen, og mod slutningen af turnéen overtog jeg rollen som den primære Frankie.

Du er ret lys i huden – det er måske ikke sådan, de fleste ser Frankie Valli for sig?

Da jeg oprindeligt var til audition, tænkte jeg, at jeg er blond og har blå øjne, så der er ingen chance for, at jeg får rollen. Men det arbejde, som folkene bag sminke og parykker har gjort, er virkelig fantastisk.

Var der udfordringer i at ramme den helt rigtige Frankie Valli-lyd? Jeg brugte meget tid på at lytte til de originale indspilninger. Det handler ikke om en ren efterligning; det handler om at fange essensen af manden og hans vokale stil.

At gøre karakteren ægte handler om at fortælle historien og finde sandheden i personen. Instruktøren behandler showet som et teaterstykke med musik. Man ser historien om Frankie Valli fra hvert af gruppens medlemmers perspektiv. For mig har forestillingen overlevet så længe, fordi historien er genial, og publikum finder den meget rørende. Man får alle sangene, men der er denne her stærke fortælling bag det hele.

Hvordan går forberedelserne til premieren her i West End? Det har været mærkeligt at øve her på Piccadilly Theatre og så tage tilbage til den sidste uge af turnéen i Edinburgh for at spille i et teater, der er tre gange så stort. Det har været ret surrealistisk.

Jeg må knibe mig selv i armen; at stå her i Piccadilly nu føles som om, jeg for alvor er nået frem.

JERSEY BOYS SPILLER LIGE NU PÅ PICCADILLY THEATRE - BESTIL BILLETTER NU