INTERVIEW: Matt Corner over zijn rol als Frankie Valli

De touringscast van Jersey Boys. V.l.n.r. Sam Ferriday, Stephen Webb, Matt Corner en Lewis Griffiths. Foto: Helen Maybanks Terwijl Jersey Boys haar 8-jarig jubileum nadert, kregen we de kans om te praten met Matt Corner, die de rol van Frankie Valli vertolkt in de show die wereldwijd is uitgegroeid tot een gigantische hit. Vertel ons eens wat over je achtergrond? Ik ben opgegroeid in Darlington. Als jongen ging ik naar Stagecoach om wat meer zelfvertrouwen te krijgen. Daar besefte ik dat ik acteur wilde worden. Ik keek dolgraag naar video's van Only Fools And Horses met David Jason; ik bewonder hem enorm, hij is een genie als komisch acteur. Hij was een enorme inspiratiebron en de reden dat ik ben gaan acteren.

Op school zat ik meestal te dagdromen. Dan las ik de tekst van Midsummer Night’s Dream die ik in mijn wiskundeboek had verstopt. De leraren lachten erom – de decaan vroeg me wat ik nou echt voor de kost wilde gaan doen!

Dat ik in musicals terechtkwam en ben gaan zingen, gebeurde eigenlijk per toeval door een amateurproductie van Les Misérables. Mijn tante zag de advertentie in de krant en omdat ze wist dat ik van theater hield, knipte ze het uit en stuurde het naar mijn moeder. Zij overtuigde me om auditie te doen. Op het laatste moment kreeg ik koudwatervrees en wilde ik niet meer gaan, maar uiteindelijk ben ik toch gegaan.

Ik was 14 en had totaal geen ervaring. Ze gaven me de rol van Marius en vanaf dat moment raakte ik nauw betrokken bij het amateurtheater.

Hoe ben je van daaruit hier terechtgekomen? Sommige mensen uit de amateurgroep gingen naar de toneelschool. Ik was naïef en had geen idee wat dat inhield. Ze legden me uit dat het een soort universiteit was, maar dan voor acteurs, en dat je daarna hopelijk een agent zou vinden om de sector in te gaan. Ik vond het geweldig dat je van acteren je beroep kon maken. Ik deed auditie en werd aangenomen bij Arts Ed, waar ik echt gevormd ben als artiest.

Als je terugkijkt, wat voor advies zou je geven aan iemand die van acteren zijn werk wil maken? Mensen vragen me dat vaak – mijn advies is: geef je voor de volle 100%. Leg er al je passie en toewijding in.

Ik kom uit een arbeidersgezin en ik had hier absoluut niet gestaan zonder de financiële steun die ik kreeg. Het is ontzettend belangrijk dat die mogelijkheden blijven bestaan om mensen een kans te geven.

Vertel eens over je eerste baan? Mijn eerste klus was in de filmversie van Les Misérables. Dat was een behoorlijke vuurdoop. Om op de set te staan met grote sterren als Hugh Jackman, Russell Crowe en Eddie Redmayne was fantastisch. Ik zat nog op de toneelschool; ik had twee weken gerepeteerd, daarna vier weken pauze tot het filmen begon, en in die pauze ging ik gewoon terug naar mijn opleiding.

Daarna stond ik zes weken op de set, om vervolgens weer terug te keren naar mijn bijbaantje in de sportschool. Het waren twee uitersten, maar zo ging het er echt aan toe.

Sindsdien heb ik het geluk gehad dat ik constant aan het werk ben geweest. Ik deed een kleine tournee van High Society als understudy voor de rol van Macauley Connor en was daarna understudy voor Galileo in We Will Rock You.

Je was ook al betrokken bij de tournee van Jersey Boys, toch? Ik heb 18 maanden getourd met Jersey Boys. Ik begon als de 'alternate' Frankie en speelde twee shows per week, en tegen het einde van de tour was ik de eerste bezetting voor Frankie.

Je bent vrij blond, wat waarschijnlijk niet is hoe de meeste mensen zich Frankie Valli voorstellen?

Toen ik oorspronkelijk auditie deed, dacht ik: ik ben blond en heb blauwe ogen, ik krijg die rol nooit. Maar wat de afdeling grime en pruiken heeft gedaan, is werkelijk verbazingwekkend.

Waren er uitdagingen om die specifieke Frankie Valli-sound onder de knie te krijgen? Ik heb heel veel tijd besteed aan het luisteren naar de originele opnames. Het gaat niet om een letterlijke imitatie, maar om het vangen van de essentie van de man en zijn vocale stijl.

Om het personage echt te maken, moet je het verhaal vertellen en de waarheid in hem vinden. De regisseur benadert de show als een toneelstuk met muziek. Je ziet het verhaal van Frankie Valli vanuit het perspectief van elk groepslid. Voor mij blijft de show een succes omdat het verhaal briljant is en het publiek het erg ontroerend vindt. Je krijgt de bekende hits, maar er zit een ijzersterk verhaal achter.

Hoe gaan de voorbereidingen voor de opening hier in West End? Het was vreemd om hier in het Piccadilly Theatre te repeteren en dan voor de laatste week van de tour terug te gaan naar Edinburgh om in een theater te staan dat drie keer zo groot is. Dat was nogal surrealistisch.

Ik moet mezelf even knijpen; nu ik hier op Piccadilly sta, voelt het alsof ik er echt ben gekomen.

JERSEY BOYS SPEELT MOMENTEEL IN HET PICCADILLY THEATRE - BOEK NU