INTERVJU: Matt Corner om rollen som Frankie Valli

Turnéensemblen i Jersey Boys. Från vänster: Sam Ferriday, Stephen Webb, Matt Corner och Lewis Griffiths. Foto: Helen Maybanks. När Jersey Boys nu närmar sig sitt åttaårsjubileum fick vi chansen att prata med Matt Corner, som spelar Frankie Valli i föreställningen som blivit en enorm världssuccé. Berätta lite om din bakgrund? Jag växte upp i Darlington. Som barn började jag på Stagecoach för att stärka mitt självförtroende och insåg snabbt att jag ville bli skådespelare. Jag älskade att titta på "Skenet bedrar" och "Firmans man" med David Jason, som jag beundrar djupt – han är ett geni när det gäller komiskt skådespeleri. Han var en stor inspirationskälla och anledningen till att jag började med teater.

I skolan ägnade jag mesta tiden åt att dagdrömma. Jag kunde sitta och läsa manuset till En midsommarnattsdröm gömt inuti min mattebok. Lärarna bara skrattade – och studievägledaren frågade vad jag *egentligen* ville jobba med!

Att det blev just musikaler och sång var faktiskt en slump genom en amatöruppsättning av Les Misérables. Min moster såg en annons i tidningen och eftersom hon visste att jag var intresserad av teater klippte hon ut den och skickade den till min mamma, som övertalade mig att gå dit. Jag fick kalla fötter i sista sekunden och ville inte gå, men jag hamnade där till slut ändå.

Jag var 14 år och hade ingen erfarenhet alls. De gav mig rollen som Marius, och efter det blev jag djupt engagerad i amatörteater.

Hur tog du dig hit från den punkten? Några i amatörgruppen skulle börja på scenskola. Jag var lite naiv och hade ingen aning om vad det var. De förklarade att det var som universitetet fast man tränar för att bli skådespelare, och förhoppningsvis får en agent och kommer in i branschen efteråt. Jag blev helt förundrad över att man faktiskt kunde försörja sig på skådespeleri. Jag sökte och kom in på Arts Ed, som verkligen hjälpte mig att utvecklas.

När du ser tillbaka, vilket råd skulle du ge till någon som vill satsa på yrket? Folk frågar mig ofta – och mitt svar är: ge 100 %. Satsa all din passion och hängivenhet.

Jag kommer från en arbetarklassbakgrund och jag hade aldrig kunnat nå hit utan det ekonomiska stöd som erbjöds. Det är otroligt viktigt att det fortsätter finnas sådana möjligheter så att fler får chansen.

Berätta om ditt första jobb? Mitt första jobb var i filmatiseringen av Les Misérables. Det var lite av ett elddop. Att få vara på inspelningen med stora stjärnor som Hugh Jackman, Russell Crowe och Eddie Redmayne var fantastiskt. Jag gick fortfarande på scenskolan då; jag hade repeterat i två veckor, hade sedan ett fyra veckors uppehåll innan inspelningen började, och under det uppehållet gick jag tillbaka till skolan.

Sedan jobbade jag sex veckor på set, för att därefter gå tillbaka till mitt extraknäck på ett gym. Det var verkligen kontraster, men det är så branschen fungerar.

Sedan dess har jag haft turen att vara ständigt sysselsatt. Jag gjorde en mindre turné med High Society som understudy för rollen som Macauley Conor, och var sedan understudy för Galileo i We Will Rock You.

Du var väl med i Jersey Boys på turné också? Ja, jag turnerade med Jersey Boys i 18 månader. Jag var först alternerande Frankie och gjorde två föreställningar i veckan, men mot slutet av turnén spelade jag rollen som ordinarie Frankie.

Du är ganska ljus – kanske inte riktigt så som de flesta föreställer sig Frankie Valli?

När jag först provspelade tänkte jag att eftersom jag är blond och blåögd finns det inte en chans att jag får rollen, men jobbet som mask- och perukavdelningen har gjort är helt makalöst.

Var det svårt att hitta det rätta Frankie Valli-soundet? Jag tillbringade mycket tid med att lyssna på originalinspelningarna. Det handlar inte om att göra en ren imitation, utan om att fånga essensen av mannen och hans röststil.

Att göra karaktären levande handlar om att berätta historien och hitta sanningen i rollen. Regissören ser showen som en pjäs med musik. Man får se Frankie Vallis historia ur de olika gruppmedlemmarnas perspektiv. Jag tror att showen har blivit så långlivad för att storyn är briljant och publiken blir berörd. Man får alla hits, men det finns en fantastisk historia som bär upp dem.

Hur går förberedelserna inför premiären här i West End? Det har varit lite märkligt att repetera här på Piccadilly Theatre och sedan åka tillbaka för den sista turnéveckan i Edinburgh och spela på en teater som är tre gånger så stor. Det kändes ganska overkligt.

Jag får nypa mig i armen – att stå här i Piccadilly nu känns som att jag verkligen har kommit fram.

JERSEY BOYS SPELAS JUST NU PÅ PICCADILLY THEATRE – BOKA NU