INTERVJU: Matt Corner om rollen som Frankie Valli

Turnébesetningen i Jersey Boys. F.v. Sam Ferriday, Stephen Webb, Matt Corner og Lewis Griffiths. Foto: Helen Maybanks. I det Jersey Boys nærmer seg sitt 8-årsjubileum, fikk vi sjansen til å ta en prat med Matt Corner, som spiller Frankie Valli i forestillingen som har blitt en massiv hit over hele verden. Fortell oss litt om din bakgrunn? Jeg vokste opp i Darlington. Da jeg var yngre, begynte jeg på Stagecoach for å bygge selvtillit, og innså raskt at jeg ville bli skuespiller. Jeg elsket å se på videoer av Only Fools And Horses med David Jason, som jeg beundrer stort – han er et geni som komiskuespiller. Han var en enorm inspirasjon og grunnen til at jeg begynte med skuespill.

Jeg brukte mesteparten av tiden på skolen til å dagdrømme. Jeg satt gjerne og leste tekster fra En midtsommernattsdrøm gjemt inni matteboka. Lærerne på skolen lo – rådgiveren spurte meg hva jeg egentlig hadde tenkt å leve av!

At jeg havnet i musikaler og begynte med sang, skjedde ved en tilfeldighet gjennom en amatøroppsetning av Les Misérables. Tanten min så en annonse i avisen, og siden hun visste at jeg var interessert i teater, klippet hun den ut og sendte den til moren min, som overbeviste meg om å bli med. Jeg fikk kalde føtter i siste liten og ville egentlig ikke gå, men jeg endte opp med å dra likevel.

Jeg var 14 år uten noen erfaring. De ga meg rollen som Marius, og derfra ble jeg sterkt involvert i amatørteater.

Hvordan kom du deg derfra til hit? Noen av de andre i amatørgruppen skulle begynne på teaterskole. Siden jeg var litt naiv, ante jeg ikke hva det var. De forklarte meg at det var som universitetet, bare at man utdanner seg til skuespiller for så å forhåpentligvis få en agent og komme seg inn i bransjen. Jeg ble helt paff over at man faktisk kunne leve av skuespill. Jeg gikk på audition og kom inn på Arts Ed, som virkelig formet og støttet meg.

Når du ser tilbake, hva slags råd ville du gitt til noen som ønsker å leve av skuespill? Folk spør meg ofte om det – bare gi 100 %. Legg all din lidenskap og dedikasjon i det.

Jeg kommer fra en arbeiderklassebakgrunn og hadde definitivt ikke kommet hit uten den økonomiske støtten jeg fikk. Det er utrolig viktig at slike ordninger fortsetter, slik at folk får en sjanse.

Fortell oss om din første jobb? Min første jobb var i filmversjonen av Les Misérables. Det var litt av en ilddåp. Å være på settet med store stjerner som Hugh Jackman, Russell Crowe og Eddie Redmayne var helt fantastisk. Jeg gikk fortsatt på teaterskolen; jeg hadde gjort to uker med prøver, hadde så fire uker pause før innspillingen startet, og i den pausen dro jeg tilbake til skolen.

Deretter jobbet jeg seks uker på settet, før jeg dro tilbake til deltidsjobben min på et treningssenter. Det var snakk om ytterpunkter, men helt ærlig, det var akkurat slik det var.

Siden den gang har jeg vært veldig heldig og hatt mye å gjøre. Jeg var på en liten turné med High Society som understudy for rollen som Macauley Conor, og var deretter understudy for Galileo i We Will Rock You.

Du var involvert i Jersey Boys på turné også, var du ikke? Jeg turnerte med Jersey Boys i 18 måneder. Da var jeg alternerende Frankie og spilte to forestillinger i uken, og mot slutten av turneen var jeg førsteprioritet som Frankie.

Du er ganske lys i huden og ser kanskje ikke ut slik folk flest forestiller seg Frankie Valli?

Da jeg opprinnelig var på audition, tenkte jeg at siden jeg er lys og har blå øyne, kom jeg aldri til å få rollen. Men jobben maske- og parykkavdelingen har gjort er helt utrolig.

Var det noen utfordringer med å finne den rette Frankie Valli-lyden? Jeg brukte mye tid på å lytte til originalopptakene. Det handler ikke om en ren etterligning, men om å fange essensen av mannen og hans vokalstil.

For å gjøre karakteren ekte, handler alt om å fortelle historien og finne sannheten i rollen. Regissøren behandler stykket som et skuespill med musikk. Du ser historien om Frankie Valli fra perspektivet til hvert av medlemmene i gruppen. For meg har forestillingen overlevd fordi historien er strålende, og publikum synes den er veldig bevegende. Du får sangene, men du har denne flotte historien i bunnen.

Hvordan går forberedelsene før premieren her i West End? Det har vært rart å øve her på Piccadilly Theatre for så å dra tilbake til den siste uken av turneen i Edinburgh og spille i et teater som er tre ganger så stort. Det har vært ganske surrealistisk.

Jeg må klype meg selv i armen; når jeg står her i Piccadilly nå, føles det som om jeg virkelig har nådd målet.

JERSEY BOYS SPILLES NÅ PÅ PICCADILLY THEATRE - BESTILL BILLETTER NÅ