Penelope: Prisvindende kammermusical tager til Edinburgh Fringe i august

En af de mest omtalte nye kammermusicals fra den amerikanske teatrverden er på vej over Atlanten denne sommer. Penelope, en nutidig soloforestilling i musicalformat, der gentolker Homers epos fra perspektivet af den efterladte kvinde, spiller på Edinburgh Fringe Festival fra 5. til 30. august. Et liveindspillet cast album, optaget på Joe's Pub at The Public Theater i New York, er også netop udgivet via Joy Machine Records.

Med et folkepop-partitur, der har vundet Richard Rodgers Award, og ros fra både The New York Times og The Washington Post, er denne intime produktion en forestilling at holde øje med for britiske publikummer med appetit på modige, opfindsomme musicals og frisk historiefortælling.

En mytisk historie gjort intim og personlig

Penelope tager en af de ældste fortællinger i den vestlige litteratur og skræller den ned til sin følelsesmæssige kerne. Mens Homers Odysseen følger helten Odysseus på hans årtielange rejse hjem fra den trojanske krig, sætter denne musical spotlyset på hans hustru, Penelope fra Ithaka, der brugte tyve år på at vente på hans hjemkomst. I denne genfortælling er hun endelig klar til at dele sin side af historien – dog ikke uden en sund portion vid og et glas i hånden.

Musicalen fremføres af en enkelt skuespiller ledsaget af et fem-mands band, der blander folkepopsange med frisk komedie, poetiske fysiske gestikuleringer og stemningsfulde instrumentale passager. Det er et tilsyneladende enkelt koncept, der frembringer noget uventet bevægende. Som The Washington Post bemærkede: "Den måde, dette shows musik slynger sig om tekst og lyrics på, føles så gennemgribende intim, at det næsten er seksuelt."

Et partitur født ud af pandemiens adskillelse

Tilblivelsen af Penelope er dybt personlig. Komponist og tekstforfatter Alex Bechtel blev inspireret af sin egen oplevelse med at være tvunget i karantæne i en anden by end sin kæreste under COVID-pandemien. Den moderne erfaring med længsel og isolation afspejlede sig kraftfuldt i Penelopes gamle fortælling om venten og uvished.

Bechtel skrev musik og tekster, mens manuskriptet blev udviklet i samarbejde med udøveren Grace McLean og instruktør Eva Steinmetz. Resultatet er et stykke, der føles både tidløst og presserende nutidigt, og som forbinder frustrationerne fra pandemiens adskillelse med en mytologisk hustrus udholdenhed gennem århundrederne.

Fra Off-Broadway-anerkendelse til Edinburgh

Inden sin Edinburgh-debut har Penelope opbygget et stærkt ry gennem anerkendte produktioner over hele USA, herunder opførsler på Hudson Valley Shakespeare, Signature Theatre i Washington DC, Theatre Horizon på Pennsylvania Shakespeare Festival og Ancram Center for the Arts. Tre særlige koncertforestillinger på Joe's Pub at The Public Theater blev iscenessat specifikt for at optage det live cast album, der nu er tilgængeligt til streaming og download.

Edinburgh Fringe-produktionen iscenesættes af rigor + ruckus, med Grace McLean i titelrollen igen. McLean, kendt for sit arbejde på Broadway, bringer en enestående kombination af vokal kraft og fysisk udtryksevne til rollen og legemliggør Penelopes frustration, humor og modstandskraft gennem forestillingens kompakte spilletid.

For britiske teaterfans, der er ivrige efter at opdage nye forestillinger, inden de potentielt overflyttes til Londons scener, er Edinburgh Fringe fortsat det ultimative prøvefelt. Kammermusicals med dette niveau af kritisk anerkendelse i USA tiltrækker ofte opmærksomhed fra West End- og Off-West End-producenter på jagt efter deres næste succes.

Hvad gør kammermusicals så fængslende

Kammermusical-formatet, der typisk kendetegnes ved en lille rollebesætning og nedtonet instrumentation, har oplevet en bemærkelsesværdig renæssance i de senere år. Forestillinger som Hadestown, der begyndte som en lille folkeopera, inden den voksede til en Broadway-blockbuster, har vist, at publikum er dybt modtagelige over for intim og musikalsk rig historiefortælling. Hadestown trak selv på græsk mytologi for at udforske temaer om kærlighed, tab og udholdenhed, hvilket gør det til et naturligt sammenligningspunkt for Penelope.

Det, der adskiller Penelope, er dens engagement i soloformatet. I stedet for at udvide rollebesætningen for at befolke Ithakas verden, stoler forestillingen på en enkelt udøver til at bære hele fortællingen. Dette skaber en ekstraordinær følelse af intimitet og placerer publikum direkte i Penelopes oplevelse af ensomhed og beslutsomhed.

Livealbummet

Det nyligt udgivne Penelope: Live at Joe's Pub indfanger energien og umiddelbarheden fra de new yorkske koncertforestillinger. Produceret af Bechtel, McLean og Steinmetz fremviser albummet forestillingens karakteristiske lyd: folkinficerede melodier lagt over nutidige poparrangementer, fremført med den varme og uforudsigelighed, som kun en liveindspilning kan levere.

For dem, der ikke kan nå Edinburgh denne august, er albummet en fremragende introduktion til forestillingens verden. Og for dem, der ser Fringe-produktionen, fungerer det som et varigt minde om en musical, der synes bestemt til at sætte et større aftryk i de kommende år.

Bør du booke til Edinburgh?

Hvis du tager til Edinburgh denne august og har nogen som helst interesse i ny musicalteater, fortjener Penelope en plads på din shortliste. Kombinationen af et Richard Rodgers Award-vindende partitur, strålende anmeldelser fra store amerikanske publikationer og et gennemprøvet kreativt team gør dette til en af de mest lovende musicalpremierer på årets Fringe.

Forestillingen kører fra 5. til 30. august, hvilket giver dig rigeligt med muligheder for at se den under festivalen. I betragtning af dens intime skala er kapaciteten sandsynligvis begrænset, så det er tilrådeligt at booke snarere end senere.

For dem, der holder sig tættere på London denne sommer, er der ingen mangel på fremragende musicals at nyde. Gennemse vores fulde liste over aktuelle forestillinger for at finde din næste teateroplevelse, eller udforsk hvad der er nyt på Londons scene lige nu.