Penelope: Prisbelønnet kammermusical drar til Edinburgh Fringe denne august

En av de mest omtalte nye kammermusikalene fra den amerikanske teaterverdenen er på vei over Atlanteren denne sommeren. Penelope, en moderne soloforestilling som gjendikter Homers epos fra perspektivet til kvinnen som ble igjen, spilles på Edinburgh Fringe Festival fra 5. til 30. august. Et liveinnspilt cast-album, tatt opp på Joe's Pub at The Public Theater i New York, er også nettopp utgitt via Joy Machine Records.

Med et folkepop-partitur som har vunnet Richard Rodgers Award og lovord fra både The New York Times og The Washington Post, er denne intime produksjonen en forestilling å følge med på for britiske publikummere som hungrer etter dristige, oppfinnsomme musikaler og frisk historiefortelling.

En mytisk historie gjort intim og personlig

Penelope tar en av de eldste fortellingene i vestlig litteratur og stripper den ned til sin emosjonelle kjerne. Mens Homers Odysseen følger helten Odysseus på hans tiår lange reise hjem fra Trojanerkrigen, setter denne musikalen søkelyset på hans kone, Penelope av Ithaca, som brukte tjue år på å vente på hans hjemkomst. I denne gjenfortolkningen er hun endelig klar til å dele sin side av historien, om enn ikke uten en sunn dose vidd og et glass i hånden.

Musikalen fremføres av én enkelt skuespiller akkompagnert av et femmannsband, og blander folkepop-sanger med freidig komedie, poetiske fysiske bevegelser og gripende instrumentalpassasjer. Det er et tilsynelatende enkelt oppsett som gir noe uventet rørende. Som The Washington Post bemerket: «Måten denne forestillingens musikk vikler seg rundt tekst og sangtekster på føles så gjennomgripende intim at det nesten er sanselig.»

Et partitur født ut av pandemisk atskillelse

Tilblivelsen av Penelope er dypt personlig. Komponist og tekstforfatter Alex Bechtel lot seg inspirere av sine egne erfaringer med å bli tvunget til å være i karantene i en annen by enn sin romantiske partner under COVID-pandemien. Den moderne opplevelsen av lengsel og isolasjon speilet seg kraftfullt i Penelopes eldgamle historie om venting og usikkerhet.

Bechtel skrev musikk og sangtekster, mens boken ble utviklet i samarbeid med utøveren Grace McLean og regissøren Eva Steinmetz. Resultatet er et stykke som føles både tidløst og presserende samtidig, og som knytter frustrasjonen ved pandemiens atskillelse til en mytologisk hustrus utholdenhet gjennom århundrene.

Fra off-Broadway-berømmelse til Edinburgh

Før sin Edinburgh-debut har Penelope bygget seg et solid rykte gjennom kritikerroste produksjoner over hele USA, inkludert forestillinger ved Hudson Valley Shakespeare, Signature Theatre i Washington DC, Theatre Horizon ved Pennsylvania Shakespeare Festival og Ancram Center for the Arts. Tre spesielle konsertforestillinger på Joe's Pub at The Public Theater ble satt opp spesielt for å ta opp det live cast-albumet som nå er tilgjengelig for strømming og nedlasting.

Edinburgh Fringe-produksjonen settes opp av rigor + ruckus, med Grace McLean i titelrollen igjen. McLean, kjent for sitt arbeid på Broadway, bringer en enestående kombinasjon av vokalkraft og fysisk uttrykkskraft til rollen, og legemliggjør Penelopes frustrasjon, humor og motstandskraft gjennom forestillingens kompakte spilletid.

For britiske teaterinteresserte som ønsker å oppdage nye forestillinger før de eventuelt overføres til Londons scener, forblir Edinburgh Fringe den ultimate prøvearenaen. Kammermusikaler med dette nivået av kritisk anerkjennelse i USA tiltrekker seg ofte oppmerksomhet fra West End- og Off-West End-produsenter på jakt etter neste hit.

Hva gjør kammermusikaler så fengende

Kammermusikalformatet, som typisk kjennetegnes av en liten rollebesetning og nedstrippet instrumentering, har hatt en bemerkelsesverdig renessanse de siste årene. Forestillinger som Hadestown, som begynte som en småskala folkeoperaforening før den vokste til en Broadway-suksess, har vist at publikum er svært mottakelige for intim, musikalsk rik historiefortelling. Hadestown hentet selv inspirasjon fra gresk mytologi for å utforske temaer som kjærlighet, tap og utholdenhet, noe som gjør den til et naturlig sammenligningspunkt for Penelope.

Det som skiller Penelope ut er dens forpliktelse til soloformatet. I stedet for å utvide rollebesetningen for å befolke verden i Ithaca, stoler forestillingen på én enkelt utøver til å bære hele historien. Dette skaper en ekstraordinær følelse av intimitet og plasserer publikum direkte inn i Penelopes opplevelse av ensomhet og besluttsomhet.

Livealbumet

Det nylig utgitte Penelope: Live at Joe's Pub fanger energien og umiddelbarheten fra de New York-konsertene. Produsert av Bechtel, McLean og Steinmetz, viser albumet frem forestillingens særegne lyd: folkinspirerte melodier lagt over samtidige poparrangementer, fremført med den varmen og uforutsigbarheten som bare et livopptak kan gi.

For dem som ikke har mulighet til å dra til Edinburgh denne august, gir albumet en utmerket innføring i forestillingens verden. Og for dem som ser Fringe-produksjonen, fungerer det som et varig minne om en musikal som ser ut til å være bestemt for et større nedslagsfelt i årene som kommer.

Bør du bestille billetter til Edinburgh?

Hvis du skal til Edinburgh denne august og har noen som helst interesse for ny musikalteatret, fortjener Penelope en plass på din kortliste. Kombinasjonen av et Richard Rodgers Award-vinnende partitur, strålende kritikker fra store amerikanske publikasjoner og et bevist kreativt team gjør dette til en av de mest lovende musikalpremierer på årets Fringe.

Forestillingen går fra 5. til 30. august, noe som gir deg rikelig med anledninger til å se den under festivalen. Gitt dens intime skala er det sannsynlig at plasskapasiteten er begrenset, så det anbefales å bestille så snart som mulig.

For dem som holder seg nærmere London denne sommeren, er det ingen mangel på enestående musikaler å nyte. Bla gjennom vår fullstendige liste over aktuelle forestillinger for å finne din neste teateropplevelse, eller utforsk hva som er nytt på Londons scener akkurat nå.