L'une des nouvelles comédies musicales de chambre les plus commentées de la scène théâtrale américaine traverse l'Atlantique cet été. Penelope, une comédie musicale contemporaine pour une seule interprète qui réimagine l'épopée d'Homère du point de vue de la femme restée en arrière, sera présentée au Edinburgh Fringe Festival du 5 au 30 août. Un album live enregistré au Joe's Pub au The Public Theater à New York vient également d'être publié via Joy Machine Records.
Avec une partition folk-pop primée par le Richard Rodgers Award et des éloges du New York Times et du Washington Post, cette production intimiste est à surveiller pour les spectateurs britanniques en quête de comédies musicales audacieuses et inventives ainsi que de récits frais et originaux.
Une histoire mythique rendue intime et personnelle
Penelope prend l'une des plus anciennes histoires de la littérature occidentale et la réduit à son essence émotionnelle. Tandis que l'Odyssée d'Homère suit le héros Ulysse dans son voyage de dix ans pour rentrer chez lui après la guerre de Troie, cette comédie musicale braque les projecteurs sur sa femme, Pénélope d'Ithaque, qui passa vingt ans à attendre son retour. Dans cette version revisitée, elle est enfin prête à raconter sa version de l'histoire, non sans une bonne dose d'esprit et un verre à la main.
La comédie musicale est interprétée par une seule actrice accompagnée d'un groupe de cinq musiciens, mêlant chansons folk-pop, comédie irrévérencieuse, gestes physiques poétiques et passages instrumentaux émouvants. C'est une mise en scène d'une simplicité trompeuse qui produit quelque chose d'étonnamment touchant. Comme l'a noté le Washington Post : « La façon dont la musique de ce spectacle s'enroule autour du livret et des paroles est si profondément intime qu'elle en est presque sensuelle. »
Une partition née de la séparation due à la pandémie
La genèse de Penelope est profondément personnelle. Le compositeur et parolier Alex Bechtel a été inspiré par sa propre expérience, contraint de se mettre en quarantaine dans une ville différente de celle de son partenaire romantique pendant la pandémie de COVID. Cette expérience moderne de la nostalgie et de l'isolement a trouvé un écho puissant dans l'histoire antique de Pénélope, faite d'attente et d'incertitude.
Bechtel a écrit la musique et les paroles, tandis que le livret a été développé en collaboration avec l'interprète Grace McLean et la metteuse en scène Eva Steinmetz. Il en résulte une œuvre qui se sent à la fois intemporelle et résolument contemporaine, reliant les frustrations de la séparation à l'ère de la pandémie à l'endurance d'une femme mythologique à travers les siècles.
Du succès Off-Broadway à Edinburgh
Avant ses débuts à Edinburgh, Penelope s'est forgé une solide réputation grâce à des productions acclamées à travers les États-Unis, notamment au Hudson Valley Shakespeare, au Signature Theatre à Washington DC, au Theatre Horizon au Pennsylvania Shakespeare Festival, et à l'Ancram Center for the Arts. Trois concerts exceptionnels au Joe's Pub au The Public Theater ont été organisés spécifiquement pour enregistrer l'album live désormais disponible en streaming et en téléchargement.
La production du Edinburgh Fringe est mise en scène par rigor + ruckus, avec Grace McLean reprenant le rôle-titre. McLean, connue pour son travail à Broadway, apporte une combinaison singulière de puissance vocale et d'expressivité physique au personnage, incarnant la frustration, l'humour et la résilience de Pénélope tout au long du spectacle.
Pour les amateurs de théâtre britanniques désireux de découvrir de nouveaux spectacles avant qu'ils ne soient potentiellement transférés sur les scènes londoniennes, le Edinburgh Fringe reste le terrain d'épreuve ultime. Les comédies musicales de chambre bénéficiant de ce niveau d'acclimation critique aux États-Unis attirent fréquemment l'attention des producteurs du West End et de l'Off-West End en quête de leur prochain succès.
Ce qui rend les comédies musicales de chambre si captivantes
Le format de la comédie musicale de chambre, qui met généralement en scène une petite distribution et une instrumentation dépouillée, connaît une renaissance remarquable ces dernières années. Des spectacles comme Hadestown, qui a débuté comme un opéra folk à petite échelle avant de devenir un blockbuster à Broadway, ont démontré que le public est profondément réceptif à une narration intimiste et musicalement riche. Hadestown lui-même s'appuyait sur la mythologie grecque pour explorer des thèmes d'amour, de perte et de persévérance, ce qui en fait un point de comparaison naturel pour Penelope.
Ce qui distingue Penelope, c'est son attachement au format pour une seule interprète. Plutôt que d'élargir la distribution pour peupler le monde d'Ithaque, le spectacle fait confiance à une seule performeuse pour porter l'intégralité du récit. Cela crée un sentiment extraordinaire d'intimité, plongeant le public directement dans l'expérience de solitude et de détermination de Pénélope.
L'album live
Le récemment publié Penelope: Live at Joe's Pub capture l'énergie et l'immédiateté de ces concerts new-yorkais. Produit par Bechtel, McLean et Steinmetz, l'album met en valeur le son distinctif du spectacle : des mélodies d'inspiration folk superposées à des arrangements pop contemporains, interprétées avec la chaleur et l'imprévisibilité que seul un enregistrement live peut offrir.
Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre à Edinburgh ce mois d'août, l'album constitue une excellente introduction à l'univers du spectacle. Et pour ceux qui assistent à la production du Fringe, il représente un souvenir durable d'une comédie musicale qui semble destinée à une plus grande empreinte dans les années à venir.
Faut-il réserver pour Edinburgh ?
Si vous vous rendez à Edinburgh ce mois d'août et que le théâtre musical vous intéresse, Penelope mérite une place sur votre liste de favoris. La combinaison d'une partition primée par le Richard Rodgers Award, de critiques élogieuses dans les grandes publications américaines et d'une équipe créative éprouvée fait de ce spectacle l'une des premières musicales les plus prometteuses du Fringe cette année.
Le spectacle se joue du 5 au 30 août, vous offrant de nombreuses occasions de le voir pendant le festival. Compte tenu de son format intimiste, la capacité de la salle sera probablement limitée, il est donc conseillé de réserver le plus tôt possible.
Pour ceux qui restent plutôt du côté de Londres cet été, les comédies musicales exceptionnelles ne manquent pas. Parcourez notre liste complète des spectacles en cours pour trouver votre prochaine sortie au théâtre, ou découvrez ce qui est nouveau sur les scènes londoniennes en ce moment.
Susan Novak has a lifelong passion for theatre. With a degree in English, she brings a deep appreciation for storytelling and drama to her writing. She also loves reading and poetry. When not attending shows, Susan enjoys exploring new work and sharing her enthusiasm for the performing arts, aiming to inspire others to experience the magic of theatre.
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