Penelope: Bekroonde Kamermusical Gaat Deze Augustus Naar Edinburgh Fringe

Een van de meest besproken nieuwe kamermusicals van de Amerikaanse theaterscène steekt deze zomer de Atlantische Oceaan over. Penelope, een eigentijdse eenvrouwsmusical die Homeros' epos herinterpreteert vanuit het perspectief van de vrouw die achterbleef, is te zien op het Edinburgh Fringe Festival van 5 tot en met 30 augustus. Een live castalbum, opgenomen in Joe's Pub at The Public Theater in New York, is ook zojuist uitgebracht via Joy Machine Records.

Met een door de Richard Rodgers Award bekroonde folk-popscore en lovende kritieken van zowel The New York Times als The Washington Post, is deze intieme productie er een om in de gaten te houden voor Brits publiek dat op zoek is naar gedurfde, vindingrijke musicals en verfrissend verhaalvertelling.

Een Mythisch Verhaal Intiem en Persoonlijk Gemaakt

Penelope neemt een van de oudste verhalen uit de westerse literatuur en stript het terug tot de emotionele kern. Terwijl Homeros' Odyssee de held Odysseus volgt op zijn tien jaar durende reis naar huis vanuit de Trojaanse Oorlog, richt deze musical het schijnwerper op zijn vrouw, Penelope van Ithaca, die twintig jaar wachtte op zijn terugkeer. In deze hervertelling is ze eindelijk klaar om haar kant van het verhaal te delen, zij het met een gezonde dosis humor en een drankje in de hand.

De musical wordt opgevoerd door één acteur begeleid door een vijfkoppige band, waarbij folk-popliedjes worden vermengd met irreverente komedie, poëtisch fysiek gebaar en ontroerende instrumentale passages. Het is een bedrieglijk eenvoudige opzet die iets onverwacht aangrijpends oplevert. Zoals The Washington Post opmerkte: "The way this show's music wraps itself around the book and lyrics feels so thoroughly intimate it's nigh on sexual."

Een Score Geboren uit Pandemische Scheiding

De ontstaansgeschiedenis van Penelope is diep persoonlijk. Componist en tekstschrijver Alex Bechtel werd geïnspireerd door zijn eigen ervaring van gedwongen quarantaine in een andere stad dan zijn romantische partner tijdens de COVID-pandemie. Die moderne ervaring van verlangen en isolatie sloot krachtig aan bij Penelope's eeuwenoude verhaal van wachten en onzekerheid.

Bechtel schreef de muziek en de teksten, terwijl het boek in samenwerking werd ontwikkeld met performer Grace McLean en regisseur Eva Steinmetz. Het resultaat is een stuk dat zowel tijdloos als urgent eigentijds aanvoelt, en de frustraties van de pandemische scheiding verbindt met de standvastigheid van een mythologische echtgenote door de eeuwen heen.

Van Off-Broadway Lof naar Edinburgh

Voor zijn Edinburgh-debuut heeft Penelope een sterke reputatie opgebouwd via gelauwerde producties door de Verenigde Staten, waaronder speelbeurten bij Hudson Valley Shakespeare, Signature Theatre in Washington DC, Theatre Horizon at the Pennsylvania Shakespeare Festival en het Ancram Center for the Arts. Drie speciale concertvoorstellingen in Joe's Pub at The Public Theater werden speciaal opgezet om het live castalbum op te nemen dat nu beschikbaar is om te streamen en te downloaden.

De Edinburgh Fringe-productie wordt opgevoerd door rigor + ruckus, met Grace McLean die de titelrol opnieuw vertolkt. McLean, bekend van haar werk op Broadway, brengt een unieke combinatie van vocale kracht en fysieke expressiviteit in de rol, waarbij ze Penelope's frustratie, humor en veerkracht belichaamt gedurende de compacte speelduur van de voorstelling.

Voor Britse theaterfans die graag nieuwe shows willen ontdekken voordat ze mogelijk naar Londense podia overstappen, blijft Edinburgh Fringe het ultieme testterrein. Kamermusicals met dit niveau van kritisch succes in de VS trekken regelmatig de aandacht van West End- en Off-West End-producers die op zoek zijn naar hun volgende hit.

Wat Kamermusicals Zo Boeiend Maakt

Het kamermusicalformat, doorgaans met een kleine cast en sobere instrumentatie, heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke renaissance doorgemaakt. Shows als Hadestown, die begon als kleinschalige folk-opera voordat het uitgroeide tot een Broadway-blockbuster, hebben aangetoond dat het publiek zeer ontvankelijk is voor intieme, muzikaal rijke verhaalvertelling. Hadestown putte zelf uit de Griekse mythologie om thema's van liefde, verlies en doorzettingsvermogen te verkennen, waardoor het een voor de hand liggend vergelijkingspunt is voor Penelope.

Wat Penelope onderscheidt, is de toewijding aan het eenvrouwsformat. In plaats van de cast uit te breiden om de wereld van Ithaca te bevolken, vertrouwt de voorstelling op één enkele performer om het hele verhaal te dragen. Dit creëert een buitengewoon gevoel van intimiteit, waarbij het publiek direct in Penelope's ervaring van eenzaamheid en vastberadenheid wordt geplaatst.

Het Live Album

Het onlangs uitgebrachte Penelope: Live at Joe's Pub vangt de energie en onmiddellijkheid van die New Yorkse concertvoorstellingen. Geproduceerd door Bechtel, McLean en Steinmetz, toont het album het kenmerkende geluid van de voorstelling: folk-getinte melodieën gelaagd over eigentijdse poparrangementen, uitgevoerd met de warmte en onvoorspelbaarheid die alleen een live-opname kan bieden.

Voor degenen die er in augustus niet bij kunnen zijn in Edinburgh, biedt het album een uitstekende kennismaking met de wereld van de voorstelling. En voor degenen die de Fringe-productie wel zien, dient het als een blijvend aandenken aan een musical die bestemd lijkt voor een grotere voetafdruk in de komende jaren.

Moet U Boeken voor Edinburgh?

Als u deze augustus naar Edinburgh gaat en enige interesse heeft in nieuw muziektheater, verdient Penelope een plek op uw shortlist. De combinatie van een door de Richard Rodgers Award bekroonde score, glanzende kritieken van grote Amerikaanse publicaties en een bewezen creatief team maakt dit tot een van de meest veelbelovende musicalpremières op het Fringe van dit jaar.

De voorstelling loopt van 5 tot en met 30 augustus, wat u ruim voldoende gelegenheid geeft om hem tijdens het festival te zien. Gezien de intieme schaal is de capaciteit van de zaal waarschijnlijk beperkt, dus vroeg boeken is aan te raden.

Voor degenen die deze zomer dichter bij Londen blijven, is er geen tekort aan uitstekende musicals om van te genieten. Blader door onze volledige lijst van huidige voorstellingen om uw volgende theateruitje te vinden, of ontdek wat er nieuw is op het Londense toneel op dit moment.