ANMELDELSE: Flare Path, Richmond Theatre (UK-turné) ✭✭✭

Leon Ockenden og Olivia Hallinan i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg Flare Path The Richmond Theatre 2. september 2015

3 Stjerner

Bestil Billetter Original Theatre Companys turnéproduktion af Flare Path pryder et i forvejen travlt årti for Rattigans skuespil. Siden 2010 har After the Dance, Cause Celebre, The Browning Version, The Winslow Boy og selve Flare Path haft succesfulde opsætninger i West End, og Terence Rattigan Society blev grundlagt i 2011 for at hylde dramatikerens værker. Som det bemærkes i programmet, er de "fast forankret i den tid, hvori de blev skrevet, men forbliver lige så sande og følelsesmæssigt gribende som på tidspunktet for deres tilblivelse". Flare Path blev skrevet i 1941, og dens følelsesmæssige kerne fokuserer på den frygt og de frustrationer, der udspringer af en uendelig krig, set gennem øjnene på tre ægtepar. Flare Path finder sted i opholdsstuen på et hotel i Lincolnshire. Ankomsten af det anglo-amerikanske idol Peter Kyle (Leon Ockenden) sender bølger af begejstring gennem gæsterne, ikke mindst skuespillerinden Patricia Graham (Olivia Hallinan). Som hustru til Flight Lieutenant Teddy Graham (Alistair Whatley), en pilot på den nærliggende RAF-base, forelskede Patricia sig i Peter, da de arbejdede på et stykke sammen. De forblev forelskede efter hendes ægteskab og besluttede at stikke af sammen efter en genforening i London. Men deres planer kuldsejler, da Squadron Leader Swanson (Philip Franks) annoncerer en uplanlagt bombemission, som Teddy og de øvrige RAF-piloter Grev Skriczevinsky (Adam Best) og 'Dusty' Miller (Simon Darwen) må udføre. Mens Patricia venter nervøst sammen med Doris Skriczevinsky (Siobhan O'Kelly) og Maudie Miller (Shvorne Marks) på deres mænds hjemkomst, begynder hun at få betænkeligheder, som bringes til et højdepunkt i kølvandet på missionen.

Leon Ockenden, Olivia Hallinan, Siobhan O'Kelly, Philip Franks, Shvorne Marks i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

En af produktionens store styrker er dens atmosfære, der er gennemsyret af angst trods hotellets komfortable rammer. Hayley Grindles hyggelige scenografi var et perfekt realiseret fristed for flyverne og de civile beboere, lige med undtagelse af det store karnapvindue, der bød på glimt af missionens usikre forløb. Vinduet var omdrejningspunktet for 2. akts mørklægningsscener, til tider skarpt oplyst bag gardinerne, og til andre tider badet i et køligt tusmørke. Denne kontrast skabte en fængslende, skærsildsagtig stemning, forstærket af den eufemistiske dialog, der behandler missionen – "et lille ærinde" – som noget, der ikke helt er virkeligt. Det er som om, himlen repræsenterer et alternativt eksistensplan, som vi – som bartenderen Percy (James Cooney) antyder i 3. akt – kan vælge at tro på ikke rummer den store fare. Når krigens barske realiteter så blotlægges, tvinges vi til at gennemskue både piloterne og deres kæres overlevelsesmekanismer – en fascinerende og dybt involverende proces.

Patricias erkendelse af, at hendes affære med Peter er "lille og ret billig" sammenlignet med krigsindsatsen, indkapsler produktionens eneste alvorlige svaghed. Det er svært at føle ret meget sympati for Peter Kyle, og man spørger sig selv, hvorfor hun ikke fik denne åbenbaring noget før. Ockenden formår fint at indfange tomheden i Kyles kerne, det korrumperede hjerte hos en falmet skuespiller, der er optaget af sin egen eksistens. Men hans selvfede og til tider barnagtige opførsel over for de andre gæster udvander enhver aura af stjernestatus, og hans følelse af berettigelse over for Patricias kærlighed gør, at man hepper helhjertet på Teddy.

Siobhan O'Kelly og Leon Ockenden i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

Faktisk maskerer Patricias varme interaktioner med sin mand i 1. akt måske deres ægteskabelige problemer for godt, og sammenholdt med Hallinan og Ockendens svingende kemi føles hendes tilknytning til Peter ofte frustrerende. Disse spændinger bliver dog adresseret af begge skuespillere i stykkets anden halvdel. Patricias lidenskabelige bøn om, at Teddy skal se en læge efter hans sammenbrud efter missionen, er smukt doseret af Hallinan, på én gang øm og rædselsslagen. Til gengæld bliver Peter, der oversætter et brev fra grev Skriczevinsky til Doris, formidlet af Ockenden som katalysatoren for en åbenbaring om hans egen opførsel – hans stemme fyldes med en nyfundet empati, og han bærer en aura af stille eftertænksomhed. Selvom det ikke er helt nok til at give Peter og Patricias forhold en tilfredsstillende afslutning, giver disse scener dybde til den uundgåelige afslutning på kærlighedstrekanten.

Alistair Whatleys Teddy er den fremragende præstation; en fejlbarlig og sympatisk helt for sine mænd. Rattigans manuskript indeholder lidt for mange direkte forklaringer på figurerne efter min smag – de gentagne beskrivelser af Teddys kompetence og pålidelighed stiller Peter Kyle i et dårligt lys – men Whatley gør et formidabelt stykke arbejde med at modveje dette med glimt af hans selvhad og frygt, som kommer for dagen i slutningen af 2. akt. Simon Darwen og Philip Franks er også fantastiske som Miller og Squadron Leader Swanson. Millers luft af evig irritation formår ikke at skjule hans kærlighed til sin kone – rørende portrætteret af Shvorne Marks – og hans accept af sit nye liv formidles gennem en stærk pligtfølelse. Squadron Leader’en risikerer at fremstå som en noget impotent figur – da han ikke selv er pilot – men Franks er både selvironisk og trøstende, og han stræber konstant efter at gøre det rigtige for de "reservebørn", han har under sine vinger, og få det bedste ud af en forfærdelig situation. Siobhan O’Kelly er en godhjertet og modstandsdygtig Doris, der formidler den fulde vægt af passion for sin mand trods sidstnævntes minimale tid på scenen, og Stephanie Jacob er en fornøjelse som den skarpe værtinde Mrs. Oakes, der konstant er overbebyrdet, men nærer en dyb kærlighed til sine beboere.

Selvom Flare Paths centrale kærlighedstrekant kan være mere distraherende end medrivende, er det overordnet set en flot produktion med en række fremragende præstationer og en beundringsværdig intens atmosfære. Hvis turnéen kommer til dit område, vil jeg bestemt foreslå at se den. BESTIL BILLETTER TIL FLARE PATH NATIONAL TOUR

https://youtu.be/CtVdWmqU70k